Ako sa žirafa dostala na krk, je otázka, ktorú ľudia požadovali po stáročia, a to vo vedeckých laboratóriách, ako aj v starodávnych mýtoch. Teraz, vďaka štúdii fosílií od predkov žirafy, vedci konečne zistili, ako dlho žirafové krky rástli.
Súvisiaci obsah
- Žirafy trávia svoje noci ticho, neustále bzučí
Vedci už dlho trápia, prečo by žirafy mohli rásť takou bezohľadnou končatinou. Koniec koncov, jediný ďalší žijúci člen žirafovej rodiny, okapi, má tvrdohlavý krk a listy na listoch, ktoré rastú blízko zeme. Vedci z New York Institute of Technology sa preto rozhodli záhadu vyriešiť, píše Laura Geggel pre Live Science .
Vedecká autorka Melinda Danowitzová a jej kolegovia pri skúmaní stavcov z krkov 71 rôznych zvierat patriacich do 11 rôznych druhov (vrátane žiraf v súčasnosti) zistili, že predkovia žirafy už mali o niečo dlhšie krky, ako sa očakávalo. To znamená, že predlžovanie začalo pred 16 miliónmi rokov predtým, ako sa podskupina pre žirafy - žirafy vypukla z ostatných dvojnohých zvierat.
Asi pred 16 miliónmi rokov sa žirafová línia rozdelila: na jednej strane sa stavce zmenšovali nadčas, na druhej sa predlžovali. Preto majú moderné žirafy a okapi také odlišné postavy, píše Geggel.
Prvá „žirafa s dlhým hrdlom“ sa objavila až pred asi 7, 5 miliónmi rokov, píše Switek a nebol to krátky proces. Generácia po generácii sa krčné kosti väčšiny žirafových predkov predlžovali zhora alebo zdola. Avšak moderná žirafa s dlhým hrdlom bola jediná, ktorej stavce sa natiahli oboma smermi a vytvorili zdĺhavú postavu, ktorú zoologickí návštevníci dnes poznajú a milujú.
Ešte zaujímavejšie je, že žirafy krky sa nepretržite pretiahli hladko, ale v záchvate a ostreľovaní po milióny rokov. Ako píše Switek:
Ak by ste mohli všetky tieto fosílne kúsky a kúsky spojiť do krátkeho filmu, ktorý by nahradil vývoj žirafy, neskončili by ste hladkou premenou malinožravého bylinožravca na týčiaci sa kockovaný prehliadač. Mali by sme začať, zastavovať a vedľajšie príbehy, pričom koniec nie je cieľom, ale náhodou.
Zo zdĺhavej histórie evolučných motolíc vychádza žirafa.
