Ľudstvo už dávno snívalo o tom, že sa postaví na inú planétu, a oranžová žiara blízkeho Marsu nás zaujala. Aj keď ešte nie sme úplne tam, blížime sa: NASA za posledných 36 rokov vyslala na červenú planétu troch pristátí a štyri rovery, čo všetko slúžilo na to, aby sa ľudia dostali na Mars. V lete 2020 pošleme najmodernejšiu robotickú emisárku, ktorá bude vyzbrojená úplne novou sadou nástrojov. Vozidlo Mars 2020 ešte nebolo pokrstené, má však už veľký cieľ: nájsť známky života.
Súvisiaci obsah
- Fosílie z pradávnych prameňov naznačujú, že život sa môže vyvinúť na súši
Nový rover bude mať nejaké veľké vesmírne topánky vyplniť. V roku 2012 laboratórium Mars Science Laboratory (MSL), známe tiež pod názvom Zvedavosť, prežilo sedem minút teroru a potom sa jemne dotklo povrchu červenej planéty. Odvtedy zvedavosť ohromuje vedcov z celého sveta svojimi prebiehajúcimi objavmi o Marse. Vedci už vedeli, že na Marse bola kedysi voda, pretože jej polárne čiapky sú pokryté zmrznutou vodou a ľadom a na povrchu sú jasné riečne kanály. Ale zvedavosť bola prvá, ktorá potvrdila, že Mars bol kedysi pokrytý vodou, čo znamená, že Mars bol kedysi obývateľným miestom asi pred 3 miliardami rokov.
Zvedavosť tiež objavila neobvyklý zdroj metánového plynu v atmosfére, ktorý zvyčajne uvoľňujú živé organizmy. „So zvedavosťou sme dostali mimoriadne dobré dôkazy o tom, že tam bolo kedysi veľké množstvo tekutej vody, “ hovorí Ken Williford, zástupca vedúceho projektu Mars 2020 v Jet Propulsion Laboratory NASA. „Nielen to, ale existovali elementárne zložky života. Zvedavosť našla dôkazy nielen pre vodu, ale aj pre vodu so zaujímavou chémiou. To všetko je dobrým dôkazom, že skorý Mars bol obývateľný. Práve teraz musíme prísť na to, koľko dávno tieto obytné podmienky existovali? “
Nový rover bude mať podobnú sadu nástrojov a bude vyzerať takmer rovnako ako jeho predchodca. Namiesto toho, aby hľadal vodu, bude vozítko Mars 2020 ako prvý s explicitnou úlohou hľadať dôkazy života. "Sme skutočne prvou misiou NASA od roku Viking, ktorá stanovila cieľ priamo hľadať dôkazy života, " hovorí Williford. „MER (Mars Exploration Rovers) podnikol kritické prvé kroky po vode, zvedavosť urobila ďalší krok a hľadala dôkazy o obývateľnosti. Teraz Mars Mars urobí krok o krok ďalej, a to priamym hľadaním dôkazov o starodávnom živote na povrchu Marsu. “
Kľúčovým slovom je „starodávny“. Po desaťročiach štúdia našej vlastnej slnečnej sústavy a exoplanet okolo iných hviezd sa väčšina vedcov zhoduje v tom, že naša planéta je galaktická anomálie. Zem má dostatok sladkej vody, veľa kyslíka a svieži život rastlín, ktoré pomáhajú regulovať našu atmosféru. Na druhej strane povrch pre Mars je studená, neúrodná krajina a nespočetné množstvo spôsobov, ako zabiť akékoľvek formy života, od mrazu po dusenie až po ožarovanie až hladom. „Jedna vec, ktorú sme sa naučili, je, že povrch Marsu je dnes neuveriteľne nehostinný, ako ho poznáme, “ hovorí Williford. Vedci využijú sedem nástrojov Mars 2020 na hľadanie fosílnych mikróbov, ktoré mohli v jednom okamihu žiť a dokonca prekvitať počas rozkvetu červenej planéty.
Náčrt NASA z roku 2020 Mars rover, budovanie mimo design zvedavosti. (NASA / JPL) Mars 2020 v mnohých ohľadoch preskúma povrch rovnako ako MSL. "Nakoniec pôjdeme okolo, ako sme to robili so zvedavosťou, " vysvetľuje Williford. „Kameru Mastcam-Z použijeme na prieskum povrchu Marsu rovnako, ako by to urobil geológ, a keď uvidíme niečo zaujímavé a stojí za to preskúmať, potom môžeme nasmerovať rover, aby šiel bližšie, v tomto bode potom môžeme zlomiť nástroje, ktoré potrebujeme na uskutočnenie nášho výskumu. “
Mars 2020 potom využije niekoľko svojich špičkových funkcií na preskúmanie svojho okolia. Najmä niekoľko nástrojov, ktoré sa zameriavajú na hľadanie skameneného života: PIXL (röntgenová litografia planétového nástroja), RIMFAX (radarový zobrazovač pre Mars 'suburFace eXperiment) a SHERLOC (skenovanie obývateľného prostredia pomocou Ramana a luminiscencie pre organické a chemické látky), PIXL dokáže identifikovať chemikálie s veľkosťou zŕn stolovej soli, nástroj, ktorý je nevyhnutný pri hľadaní mikroskopických fosílií. „RIMFAX je úplne nová technológia pre povrch Marsu, “ hovorí Williford. Jeho radar prenikajúci z terénu umožní vedcom vystopovať vrstvy podložia, ktoré by inak nemohol vidieť rover. A technológia spektrometra SHERLOC dokáže identifikovať geológiu organických látok a možné biologické podpisy na Marse.
Tím hľadá dôkazy mikroskopického života sledovaním makroskopických funkcií; konkrétne hľadajú stromatolity. Tieto znaky, ktoré sa nachádzajú aj na Zemi, sú vrstvené štruktúry v horninách, ktoré sú v podstate mikrobiálne hmoty. „Ak by sme našli stromatolit, mohli by sme pomocou našich chemických nástrojov pochopiť jeho zloženie prvkov a mineralogiu, “ hovorí Williford. „Pomôže to naznačiť, že život mohol byť prítomný pri výrobe týchto minerálov.“
Mars 2020 je perspektívnejší ako ktorákoľvek z predchádzajúcich expedícií. Rover zhromaždí skutočné vzorky hornín a pôdy pozdĺž cesty a umiestni ich do uložených skúmaviek, kde budú utesnené a strategicky ponechané na povrchu, aby ich mohli zozbierať budúci astronauti. „Vedecká komunita súhlasí s tým, že ak sa chceme vážne zaoberať hľadaním starovekého života na Marse a nájdeme to, čo by sme mohli nazvať presvedčivým dôkazom starovekého života, bude takmer určite vyžadovať, aby sme vrátili vzorky z povrchu, aby sme mohli analyzovať späť na Zemi pomocou nášho úplného arzenálu vedeckých techník, “hovorí Williford.
Mars Mars 2020 má ešte jeden zvláštny doplnok, ktorý sa nikdy predtým nerobil: sada mikrofónov. Prvýkrát bude zaznamenaný zvuk vstupu rovera, zostupu a pristátia. Vďaka prístupu k zvuku marťanských operácií umožní vedeckým tímom počúvať zvuky svojich nástrojov na palube, čo im umožní diagnostikovať akékoľvek problémy. Ešte chladnejšie z pohľadu pozemšťana, vozovník pošle späť nahrávky marťanských vetrov a zmien počasia, čo nám umožní počuť zvuky vytvorené v inom svete, ďaleko od nášho, prvýkrát.
Rover 2020 je iba jednou z mnohých budúcich misií NASA s cieľom nájsť dôkazy o minulom živote v našej slnečnej sústave. Môže to trvať ešte roky, kým nájdeme dôkazy života, ale ak to nájdeme, dôsledky by boli obrovské. „Je to jedna z najväčších vedeckých otázok, aké kedy v ľudskej histórii existovali, “ hovorí Williford. „To znamená: existoval niekedy život mimo Zeme? Nájsť presvedčivé dôkazy o tom, že život vznikol a existoval niekde inde, by zásadne zmenilo naše chápanie vesmíru. ““
