Od chladenia po telefóny iPhone až po samotnú existenciu predmestí, spôsob, akým ľudia v súčasnosti žijú, vyžaduje, aby energia bola naďalej rozsiahla a ľahká. Pozrime sa na 50 alebo 60 rokov predtým, ako sa ropné embarga, jadrové katastrofy, Exxon Valdez a Deepwater Horizon a zmena podnebia stanú termínom pre domácnosť, a energia bola taká jednoduchá. Zem nám dala hojné uhlie a ropu, ktoré sme pre naše domovy premenili na elektrinu alebo ktoré sme použili na pohon našich automobilov a výrobných závodov, čím sme vytvorili úplne nový svet.
Energia už nie je taká. Fosílne palivá sú stále bohaté, ale v súčasnosti si často vyžadujú nové technológie na ťažbu alebo sú zneškodňované z oblastí, ktoré sú oveľa ťažšie dostupné, napríklad z hlbokého mora a Arktídy. Oveľa viac si uvedomujeme environmentálne náklady na výrobu energie, ktoré viedli k vývoju čistejších možností vrátane slnečnej a veternej energie. A najmä v Spojených štátoch sme sa dostali do bojov, pričom jedna strana vykrikovala „Vŕtačka, bábätko, vŕtačka“ a druhá si predstavila svet, v ktorom sa fosílne palivá úplne opustili. Medzitým v rozvojových krajinách, kde 1, 3 miliardy ľudí nemá prístup k elektrine a 2, 6 miliardy nemá čisté zariadenia na varenie, sa mnohí stále snažia postúpiť za drevo a uhlie.
Za posledných niekoľko sto rokov bola inovácia produktom vývoja nových zdrojov energie. Energia z uhlia a pary poháňala priemyselnú revolúciu a olej nám dal automobil. Aby sme však zachovali náš životný štýl, táto inovácia sa musí teraz uplatniť na samotnú energiu - odkiaľ pochádza, ako ju využívame, ako efektívne ju využívame, ako ju uchovávame a dokonca aj ako ju čistíme. V tejto osobitnej správe „Budúcnosť energie“ spoločnosť Smithsonian.com zostavila rozmanitú zbierku článkov, rozhovorov a interaktívnych funkcií, ktoré zdôrazňujú, ako ľudia na celom svete pracujú na riešení energetických výziev dneška a vynárajú energiu našej budúcnosti.
Pozeráme sa do laboratória v štáte Ohio, kde inžinieri vyvinuli metódu na zachytávanie emisií uhlíka z elektrární spaľujúcich uhlie, takže „čisté uhlie“ už nie je oxymorónom. Preskúmame pravdepodobný osud jadrovej energetiky v dôsledku katastrofy vo Fukušime v Japonsku. Zdôrazňujeme inovatívne technológie na výrobu energie z odpadových vôd, baktérií a dokonca aj gravitácie. Čitateľov berieme na cestu po elektrárňach po celom svete, ktoré môžu navštíviť a presvedčiť sa, ako sa vyrába obnoviteľná energia.
Z týchto príbehov vyplýva, že neexistuje nikto, jasná cesta k našej energetickej budúcnosti, iba výber, ale to pravdepodobne nie je negatívny. Ako Michael Levi, vedúci oddelenia pre energetiku a životné prostredie v Rade pre zahraničné vzťahy a autor novej knihy The Power Surge: Energy, Opportunity a Battle for America's Future, Smithsonian.com hovorí: „Možnosti sú vždy dobré ... „Čím viac príležitostí máte, tým viac môžete urobiť, aby ste zosúladili svoje akcie s vašimi cieľmi.“ Počas niekoľkých nasledujúcich mesiacov vám prinesieme viac príbehov o niektorých z týchto možností.
Sarah Zielinski je spisovateľka a editorka na voľnej nohe so sídlom vo Washingtone, DC
