Na rozdiel od toho, čo nás naučili zjednodušené polystyrénové guľové modely slnečnej sústavy zo základnej školy, naše planetárne okolie obsahuje oveľa viac ako slnko a veľké planéty, ktoré ho obiehajú. Tam sú tony asteroidov, ľadových kúskov a menších planét ďaleko za Neptúnom, ktoré obiehajú okolo našej obľúbenej hviezdy. Vedci teraz našli najvzdialenejší objekt, ktorý sa doteraz videl: menšia planéta, ktorú dočasne nazvali „Farout“.
Podľa Sarah Lewin na Space.com, Farout - ktorého oficiálny názov je 2018 VG18 - bol prvýkrát objavený v novembri vedcami pomocou 8-metrového ďalekohľadu Subaru na Havaji. Jeho existencia sa potom potvrdila pomocou Magellanovho ďalekohľadu v observatóriu Las Campanas v Čile. Tieto pozorovania ukazujú, že predmet má priemer asi 300 kilometrov a je sférický, čo z neho robí trpasličiu planétu. Jeho ružovkastá farba tiež naznačuje, že je pokrytá ľadom. Nebeské teleso bolo nájdené asi 120 astronomických jednotiek (AU) alebo 120-krát väčšia vzdialenosť od Zeme k slnku. Pre porovnanie, Pluto obieha na 34 AU a Eris, bývalý najvzdialenejší pozorovaný objekt v slnečnej sústave, je vzdialený 96 AU.
„Všetko, čo v súčasnosti vieme o 2018 VG18, je jeho extrémna vzdialenosť od slnka, jeho približný priemer a jeho farba, “ hovorí David Tholen, výskumný pracovník na Havajskej univerzite, v tlačovej správe. "Pretože 2018 VG18 je tak vzdialená, obieha veľmi pomaly, pravdepodobne trvá viac ako 1 000 rokov, aby sa mohla vydať na jednu cestu okolo Slnka."
Farout bol objavený, keď vedci hľadali nepolapiteľný planét X alebo planéta 9, veľká planéta veril obiehať okolo Slnka na vzdialených okrajoch slnečnej sústavy, ktoré by mohli vysvetliť niektoré z podivných dráh menších planét a vesmírnych hornín mimo Pluto. Farout sa však nezmestí na účet.
"Planéta X musí byť niekoľkokrát väčšia ako Zem, aby mohla gravitačne vytlačiť ďalšie menšie objekty okolo a pastierať ich na podobné typy obežných dráh, " hovorí George Dvorsky z Gizmodo spoluz objaviteľ Scott S. Sheppard z Carnegieho inštitútu pre vedu. "Planéta X je tiež pravdepodobne ešte ďalej, na pár stoviek AU."
Vedci si ešte nie sú istí presnou orbitálnou cestou Farouta. Môže to byť tá gravitácia z blízkej veľkej planéty, ako je Neptún, ktorá ju ťahá a bude obiehať k obrovskej oblasti planéty našej slnečnej sústavy, hovorí Sheppard. Ak však jej obežná dráha vedie ďalej von a hlbšie do vesmíru, mohlo by to znamenať, že planéta X sa nad tým drží.
Zatiaľ čo Farout je skutočne ďaleko, Lewin na Space.com zdôrazňuje, že je to najďalej objekt, ktorý sme pozorovali. Vieme, že iné objekty sa húpajú ešte hlbšie do vesmíru, hoci sme ich nevideli v akcii. Napríklad obežná dráha trpasličej planéty Sedna by ju mala od Slnka odobrať 900 AU. Predpokladá sa, že naša slnečná sústava je obklopená škrupinou skalnatých a ľadových objektov vzdialených 1 000 až 100 000 AU s názvom Oortov mrak. Ale tieto objekty sú tak ďaleko, ešte sme neboli schopní zahliadnuť, hoci existuje niekoľko komét, o ktorých sa astronómovia domnievajú, že sa mohli dostať z tejto vzdialenejšej hrany našej slnečnej sústavy bližšie k nášmu vlastnému kozmickému prostrediu.
