Jedno jarné ráno v roku 1872, pár blokov od Bieleho domu, začal červený oblak stáť najčastejšie fotografovanou indiánkou 19. storočia v 19. storočí. Pred stretnutím s prezidentom Ulyssesom S. Grantom sa náčelník Lakoty dohodol, že bude sedieť u Mathew Bradyho, ktorý je známy svojimi fotografiami z obdobia občianskej vojny a jeho portrétmi popredných. O dva dni neskôr sa Red Cloud predstavoval v neďalekom štúdiu Alexandra Gardnera, bývalého Bradyho asistenta a jedného zo zakladateľov americkej fotožurnalistiky. Táto relácia priniesla obrázok, ktorý bol v tom čase bestsellerom a je jednou z najskorších a najvýraznejších fotografií indického šéfa v jeho najlepšom veku.
Okrem kmeňovej pokrývky okolo pasu sú šaty Red Cloud jednoduché. „Môj pradedko bol vodcom aj bojovníkom, ale bol to aj muž, “ hovorí Dorene Red Cloud, 34, umelkyňa v Gardner, Massachusetts. Šéfka chce, aby ho vodcovia Washingtonu videli ako diplomata, „mínus pôvab alebo okázalosť alebo okolnosti peria a korálikov“.
O návšteve Red Cloud v Gardnerovom ateliéri nie je veľa známe, hovorí Frank Goodyear III, kurátor fotografií pre National Portrait Gallery a autor knihy Red Cloud: Fotografie náčelníka Lakoty z roku 2003. Gardner vyrobil najmenej štyri rôzne taniere a zasadnutie zabezpečil bohatý špekulátor pôdy menom William Blackmore, ktorý zbieral fotografie pre múzeum o domorodých ľuďoch, ktoré otvoril v roku 1867 vo svojom rodnom meste Salisbury v Anglicku.
Škótsky Gardner, kedysi Glasgowský novinár, žil vo Washingtone od roku 1856. Začínal ako Bradyho asistent a príležitostný účtovník, ale v roku 1863 založil vlastné štúdio, po tom, čo D. Mark Katz, vo svojom svedectve o dobe: Život a fotografie Alexandra Gardnera označujú Bradymu za „priateľskú“ prestávku. V roku 1865 Gardner publikoval množstvo predných scén občianskej vojny, Gardnerovu knihu fotografií o vojne . Získal tiež uznanie za svoje snímky Abrahama Lincolna a ďalších vedúcich osobností. Značku urobil nie technickými inováciami, ale „ovplyvňovaním informovanosti verejnosti“, píše Katz, či už prostredníctvom „autentických snímok hrôzy bojiska“ alebo hrnkových záberov spiklencov z Lincolnovho atentátu. Po vojne Gardner krátko odišiel na západ, kde zdokumentoval podpísanie zmluvy medzi Indmi a americkými predstaviteľmi. Gardner odišiel do dôchodku v roku 1879 a zomrel o tri roky neskôr vo veku 61 rokov.
Najznámejší indický vodca svojej doby, Red Cloud, sa stal bojovníkom v stretoch s americkou armádou v Severných pláňach. V roku 1868 neochotne podpísal zmluvu z Fort Laramie, ktorá opätovne potvrdila práva Lakoty na lov, rozdelil Veľkú rezerváciu Siouxov a požiadal vládu, aby odstránila vojenské pevnosti.
Vláda však nevydržala koniec dohody a dokonca postavila novú pevnosť na Lakotskej pôde. Po prvom stretnutí s Grantom, v roku 1870, bol frustrovaný Červený mrak citovaný ako tajomník vnútra Jacob Cox, že zmluva bola „všetko klamstvo“. Dodal: „Boli sme odvedení dosť ďaleko; chceme to, čo požadujeme.“ Úradníci medzitým dúfali, že sa zamotajú z prístupu Red Cloud k čiernym vrchom Lakota, ktoré sú bohaté na zlato (ktoré získali o roky neskôr). Počas druhej návštevy šéfa v Grante v roku 1872 Red Cloud vycítil viac rešpektu a ako druh diplomatického gesta Goodyear hovorí, že súhlasil so zhotovením jeho snímky.
V nadchádzajúcich rokoch by Red Cloud odišiel z domu do Pine Ridge v Južnej Dakote ešte osemkrát do Washingtonu a konal sa s úradníkmi z ďalších troch správ, často z vlastnej iniciatívy. Fotografi sa dožadovali, aby ho zachytili vo filme, a 128 známych fotografií hlavného šéfa sleduje jeho snahu zavesiť sa na vplyv, zatiaľ čo väčšina ľudí verila, že indiánska kultúra pôjde cestou dinosaurov. Na fotografiách z osemdesiatych rokov minulého storočia Red Cloud športové krátke vlasy a obleky na mieru, o ktorých dúfal, že pomôžu zvíťaziť nad americkými vodcami. Tieto snahy sa ukázali ako zbytočné a nechal svoje vlasy rásť. Posledné portréty ukazujú krehkého, takmer bieleho, takmer slepého starého muža, ktorý je zdanlivo túžiaci po slávnych dňoch svojho kmeňa. Zomrel v roku 1909 vo veku 88 rokov.
Ale v Gardnerovom ateliéri v roku 1872 Red Cloud zameriava svoj pohľad priamo vpred - „nápadne moderný“ pohľad, Goodyear hovorí, že tento obraz odlišuje od ostatných: „Je na vrchole svojej hry ako diplomat a kmeňový vodca. pocit, že to nie je porazený muž. ““
