Keď zoškrabali malé vzorky z vnútra každej z nádob, použili organické rozpúšťadlá, extrahovali organické zlúčeniny a analyzovali ich pomocou testov na kvapalinovej chromatografii, našli dihydrokapsaicín a ďalšie dráždivé látky, ktoré slúžia ako dôkaz toho, že druh Capsicum, taxonomická skupina, ktorá obsahuje korenené chilli papričky, raz naplnené do piatich nádob. Vedci sa domnievajú, že na základe tvaru plavidiel a predchádzajúcej archeologickej práce na kultúre Mixe-Zoquean sa používali pre všetky druhy tekutín - pravdepodobne nápoje, ale možno aj koreniny alebo omáčky.
Skôr výskum vedcov Smithsonian ukázal, že chilli papričky boli domestikované oveľa skôr - možno už pred 6000 rokmi - v Ekvádore. Tento nový výskum je však najstarším dôkazom použitia chilli v Strednej Severnej Amerike a prvým známym príkladom ich použitia v starodávnych nápojoch než v pevných potravinách.
Je zaujímavé, že vedci pôvodne začali projekt hľadaním dôkazov o starodávnom používaní kakaových bôbov v nápojoch. Ich testovanie však neodhalilo žiadne stopy kakaa, ktoré zostali v nádobách, čo naznačuje, že tradícia korenených nápojov je na prvom mieste a čokoládová príchuť sa k týmto nápojom pridáva až neskôr.
Iné kontextové dôkazy tiež naznačujú, že pikantný nápoj v kultúre Mixe-Zoquean sa výrazne líšil od korenenej horúcej čokolády, ktorá sa dnes v Mexiku užíva. Tri z týchto plavidiel boli nájdené pochované v hrobkách jedincov s elitným statusom, zatiaľ čo ďalšie dve boli vykopané z chrámových štruktúr. Z tohto kontextu vyplýva, že nápoje sa mohli používať za slávnostných a rituálnych okolností.
Autori poznamenávajú, že to nevylučuje možnosť, že by nápoje boli často tiež opité - je potrebné vykonať dôkladnejší prieskum plavidiel, aby sa to určite dalo vedieť. Vedci okrem toho špekulujú, že namiesto arómy by sa chilli papričky mohli rozdrviť na pastu a potiahnuť na stenách ciev ako repelent proti hmyzu a škodcom. Ak by tomu tak skutočne bolo, požehnaj pokoj každého, kto do jednej z týchto nádob vložil tekutú čokoládu a vytvoril zázrak, ktorý je pikantným horúcim kakaom.
Päť nádob, ktoré boli testované pozitívne na zvyšky chilli. (Foto: Roberto Lopez a Emiliano Gallaga Murrieta, prostredníctvom PLOS ONE / Powis et al.) Espresso bolo vynájdené pred 129 rokmi. Bourbon sa datuje do konca 17. storočia. K výrobe vína, ktoré dnes nazývame šampanským, došlo ešte skôr, približne pred 500 rokmi v severovýchodnom Francúzsku.
Žiadny z týchto nápojov však nemá nič spoločné s tradíciou pitia pikantných nápojov v Mexiku. Nová analýza starej keramiky objavenej z archeologických nálezísk v blízkosti mesta Chiapa de Corzo v južnom Mexiku ukazuje, že ľudia používali chilli papričky na korenie nápojov až do roku 400 pred Kristom.
Analýza, ktorú vykonala skupina vedcov vedená Terrym Powisom z Kennesawskej štátnej univerzity, bola dnes zverejnená v PLOS ONE. V rámci štúdie vedci chemicky testovali 13 hrnčiarskych nádob, ktoré boli vykopané z viacerých miest v oblasti spojenej s hovorcami skupiny Mixe-Zoquean - úzko súviseli s jazykom Olmecovej civilizácie - a predtým boli datované do rokov v rozmedzí od 400 pnl. do 300 nl.
