Keď uvažujete o slonovi, pravdepodobne si predstavujete býka, ktorý sa sťahuje cez veľké africké trávne porasty. Ale je tu viac slonov ako táto odroda savany v mlyne. Afričan lesný - nedávno vyhlásil osobitný druh od svojho bratranca obyčajného - žije výlučne v lesoch strednej Afriky. Samce zriedka presahujú výšku 8 stôp v porovnaní s asi 13 stôp pre slony savany - o to lepšie pre navigáciu v džungľových stromoch. Jesť väčšinou ovocie a vedci si myslia, že zohrávajú kľúčovú úlohu pri šírení semien a formovaní lesného prostredia a štruktúry prostredníctvom ich príchodov a odchodov.
Ale rovnako ako mnoho iných zvierat žijúcich v Afrike a Ázii, aj tento jedinečný druh upadá v dôsledku nekontrolovateľného pytliactva pre slonovinu a straty lesných biotopov pre ľudský rozvoj. Nová štúdia vedená spoločnosťou Wildlife Conservation Society a zverejnená v PLoS One uvádza tieto hrozby do perspektívy a správa nie je dobrá. Situácia lesných slonov je oveľa horšia, ako sme si mysleli. V správe sa uvádza, a ak nebudeme konať rýchlo, je prežitie týchto miniatúrnych slonov ohrozené.
Až doteraz mali ochranári prírody len malú predstavu o tom, kde presne žijú lesné slony a koľko ich je. Tím 62 výskumníkov z Afriky, Európy a Severnej Ameriky - autori štúdie - spojil svoje odborné znalosti a výskumné úsilie s cieľom zistiť tieto základné informácie. Bez týchto údajov nemôžu organizácie, ako je Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN), správne posúdiť, či sa druh kvalifikuje ako ohrozený alebo nie.
Od roku 2002 do roku 2011 členovia tímu uskutočňovali viac ako 80 prieskumov o slonoch lesných v džungli strednej Afriky so zameraním na päť krajín - Kamerun, Kongo, Stredoafrická republika, Konžská demokratická republika a Gabon. Vedci cestovali pešo, pokrývajúc okolo 13 000 kilometrov džungle. Vedci stanovili prítomnosť a hustotu slonov v transekcii do hnoja slonov, v ktorých bolo zhromaždených viac ako 11 000 vzoriek. Na základe zisteného množstva hnoja extrapolovali odhady populácie slonov v danej oblasti.
Ich výsledky prieskumu boli prekvapujúce. Zistili „rozšírený a katastrofický pokles“ slonov lesných, píšu, čo zodpovedá približne 62 percentnému poklesu populácie slonov lesných v období deviatich rokov od ich prieskumu. Počas tohto obdobia slony stratili okolo 30 percent svojho rozsahu a zaberajú iba 25 percent svojho potenciálneho lesného biotopu. Autori tvrdia, že počet lesných slonov je v súčasnosti menší ako 10 percent toho, čo by mohlo byť vzhľadom na rozsah jeho biotopu.
V správe sa konzervatívne odhaduje, že okolo 30 miliónov slonov lesných sa potulovalo po Strednej Afrike v 30. rokoch 20. storočia, ale teraz sa stratilo 80 percent, čo predstavuje populáciu najviac na 100 000 zvierat. Napríklad v chránenej rezervácii Okapi Faunal v Konžskej demokratickej republike bolo za posledných 15 rokov usmrtených 5 100 slonov - 75 percent populácie parku. V gabonskom národnom parku Minkébé úradníci začiatkom tohto roka oznámili, že od roku 2004 sa pošíruje približne 11 000 lesných slonov. Dokument uvádza tieto vykázané straty do širšej perspektívy.
„Toto je prvá štúdia zameraná na údaje, ktorá potvrdzuje, že stredná Afrika hemoraguje slony v bezprecedentnom meradle, “ uviedla vo vyhlásení Samantha Strindbergová, výskumníčka v Spoločnosti na ochranu prírody a jeden z hlavných autorov štúdie. „Analýza potvrdzuje, čo sa ochranári obávali: podľa autorov rýchly trend vyhynutia lesného slona - pravdepodobne v priebehu najbližšej dekády -“.
V posledných rokoch eskaluje pytliactvo slonovinou a inými produktmi voľne žijúcich živočíchov. Analýzy, ktoré vykonal informačný systém o obchode so slonom a program Monitorovanie nezákonného zabíjania slonov - udržiavané Dohovorom o medzinárodnom obchode s ohrozenými druhmi - potvrdili, že táto eskalácia nezákonného obchodu je do značnej miery spôsobená silným dopytom po zvyšovaní hodnoty slonovina v Číne, kde sú rezbárske práce zo slonoviny a prášok zo slonoviny sa predáva ako ľudový liek na rakovinu. Odhaduje sa, že čierny trh so slonovinou v poslednom desaťročí vytvoril viac ako 264 miliónov dolárov.
Vyrovnávacia pamäť nelegálne zabaveného tovaru zo slonoviny zabavená minulý rok v New Yorku mala hodnotu približne 2 milióny dolárov. (Foto prostredníctvom advokátskej kancelárie okresu Manhattan) Aj keď je tento problém zvyčajne spojený so zabíjanými slony savany, rastúca kríza sa stále viac uplatňuje aj na slony lesné. Okrem zvýšenia ceny a dopytu po slonovine autori dodávajú, že:
Pretrvávajúci nedostatok účinnej správy vecí verejných v strednej Afrike a rozširovanie nechránených ciest, ktoré poskytujú prístup k poľovníkom, sa spájajú s cieľom uľahčiť nezákonné pytliactvo slonovinou, dopravu a obchod. Populácia a rozsah lesných slonov bude naďalej klesať, pokiaľ sa podmienky dramaticky nezmenia.
Strata biotopu, ktorá sa často pestuje na palmových plantážach na výrobu biopalív, tento problém ešte zhoršuje.
Vzhľadom na túto hroznú situáciu autori žiadajú, aby IUCN pridala afrického lesného slona do svojho červeného zoznamu druhov ako kriticky ohrozené (IUCN v súčasnosti uvádza lesné slony ako poddruh slonov savany). Autori dúfajú, že táto aktualizácia prinesie medzinárodnú pozornosť na problém, čo môže pomôcť zvýšiť úsilie a podporu pri obmedzovaní pytliactva. Autori však pripomínajú, že zníženie dopytu po slonovine zostáva najlepším spôsobom, ako zabezpečiť prežitie lesných slonov a bezpočet ďalších druhov ovplyvnených nezákonným obchodom s voľne žijúcimi živočíchmi.
Prihláste sa na odber nášho bezplatného spravodajcu, aby ste každý týždeň dostávali najlepšie príbehy zo stránky Smithsonian.com.
