Dva týždne po páde Bagdadu americký námorný zbor Sgt. Andrew Garrett vedie nafukovací čln cez zhluk amerických vojnových lodí v Perzskom zálive pri južnom Kuvajte. Vedľa neho na gumenej podložke leží jeden z najneobvyklejších veteránov vojny v Iraku, 33-ročný delfín z Atlantického oceánu s názvom Kahili.
26-ročný Garrett Kahili jemne otočí tak, aby jeho chvost smeroval cez palubu; delfíny sa krútia nad strelnými zbraňami do zelenej vody. Psovod zacvakne modré plastové viečko z suda s veľkosťou piva suda, drží ho za to, aby videl delfína, a hodí ho ako Frisbee 50 metrov do vody. Kahili pruhy, disk zmizne z povrchu a behom niekoľkých sekúnd Kahili exploduje z mora vedľa lode, disk na nose. Garrett ho chytí a hodí sleďa do úst delfína. „Kahili je jedným z našich najlepších, “ hovorí.
V marci sa Kahili spolu s ôsmimi ďalšími delfínmi, ktorí sú súčasťou špeciálneho tímu svetového námorníctva amerického námorníctva, stali prvými morskými cicavcami, ktorí sa zúčastnili operácií na odmínovanie mín v aktívnej bojovej situácii. Spolu s námorníkmi SEALS, prieskumnými plavcami námorných zborov, likvidáciou výbušnej munície a potápačmi bez posádky a posádkou pomohli odzbrojiť viac ako 100 protipechotných mín a podvodných nástražných pasienkov vysadených v prístave Umm Qasra silami Saddáma Husajna.
V skutočnosti sa tím ukázal tak efektívny, že koaličné sily boli schopné otvoriť Umm Qasr pre lodnú dopravu, vrátane britskej zásobovacej lode Sir Galahad naloženej ryžou a inými potravinami, len týždeň po začatí nepriateľstva. „Bez delfínov by sme boli pravdepodobne stále tam, aby sme vyčistili tieto vodné cesty, “ hovorí Garrettov kolega Sgt. Scott Young, 29 rokov, ktorý je tiež majiteľom delfínov.
Vo vojne začal tím Special Clearance One One odstraňovanie mín zaslaním niekoľkých bezpilotných podmorských vozidiel na prieskum morského dna prístavu. Počas až 20-hodinového zametania identifikovali tieto 80-librové sonarové sondy REMUS pre jednotky Remote Environment Monitoring UnitS viac ako 200 podozrivých ponorených objektov.
To je miesto, kde prišli delfíny. Na rozdiel od REMUS, delfín dokáže rozlíšiť medzi prírodnými a človekom vytvorenými objektmi pomocou echolokácie, senzorického systému, ktorý zahŕňa prenos zvukových vĺn na objektoch a čítanie „ozvien“, ktoré sa z nich vracajú. Môžu dokonca odlíšiť BB peletu od jadra kukurice na 50 stôp.
Delfín vykonáva svoju sonarovú mágiu vytváraním vysokofrekvenčných cvakavých zvukov, ktoré prechádzajú zaobleným čelom zvieraťa (známeho ako melón), orgánom bohatým na tuky, ktorý slúži ako akustická šošovka a zvuk sústreďuje ako lúč. „Vo vode je to ako bzučanie alebo cvaknutie, ktoré cítite, keď plávajú k vám, “ hovorí Garrett. "Neustále vás kontrolujú." Zvuk odrážajúci sa od predmetov putuje cez dutiny dolnej čeľuste delfína k vnútornému uchu, ktoré prenáša informácie do mozgu prostredníctvom sluchového nervu.
Je pozoruhodné, že delfíny môžu zmeniť tvar vlny a frekvenciu signálov, ktoré vysielajú, aby zhromaždili podrobnejšie informácie. „Zvieratá môžu tieto zmeny urobiť s neuveriteľnou presnosťou v reálnom čase, rovnako ako dostávajú spätné ozveny, “ hovorí hovorca námorníctva Tom LaPuzza. „Sú ako nové stroje na záznam videa, ktoré dokážu súčasne nahrávať a prehrávať.“
S výsledkami prieskumu od REMUS v ruke sa tímy zložené z delfínov, psovodov, trénerov a vodičov člnov vypravili do nafukovacích člnov, aby vyhodnotili podozrivé objekty. Keď delfín objavil baňu, plával späť na prove lode a nosom pripevnil disk alebo loptu. Vo väčšine prípadov by psovod potom poslal cicavca späť dolu, aby zanechal akustický transpondér, ktorý vydal zvuk pingingu, ktorý by potápači neskôr použili na lokalizáciu a odstránenie bane.
Námorníctvo hovorí, že riziko delfínov pri takýchto operáciách je prakticky nulové, pretože zvieratá sú trénované, aby zostali v bezpečnej vzdialenosti od akýchkoľvek nájdených mín. A čo viac, hovoria, morské míny sú navrhnuté tak, aby explodovali iba vtedy, keď v blízkosti prechádza veľký kovový povrch, napríklad trup lode.
Napriek tomu má prax používania delfínov ako zametačov mín svoje kritiky. Cetacean Society International z Connecticutu odsudzuje použitie morských cicavcov v bojovej zóne. "Dokonca aj vojny majú pravidlá, " uviedol vo vyhlásení na jar prezident spoločnosti William Rossiter. „Je zlé, neetické a nemorálne používať nevinných vo vojne, pretože nedokážu pochopiť účel alebo nebezpečenstvo, ich odpor je slabý a nie je to ich konflikt.“
„So zvieratami zaobchádzame s maximálnou úctou, “ hovorí LaPuzza. "Neposielame ich, aby robili všetko, čo je pre nich nebezpečné." Komisia pre morské cicavce, nezávislá federálna agentúra, v roku 1989 informovala, že „Protokoly námorníctva pre zachovanie jednotných štandardov lekárskej starostlivosti a chovu sú vynikajúce.“
Námorníctvo prvýkrát začalo pracovať s delfínmi v roku 1960, keď vedci v testovacej stanici námorných Ordnance v Pt. Mugu v Kalifornii sa snažil zlepšiť dizajn torpéda študovaním hydrodynamickej účinnosti zvierat. Zatiaľ čo sa námorníctvo naučilo málo, ako by sa mohlo vzťahovať na torpéda, vedci z námorníctva vzali na vedomie inteligenciu, trénovateľnosť a prirodzený sonar delfínov. Vedci začali trénovať delfíny na vykonávanie jednoduchých úloh pod vodou. V roku 1965 námornícky atlantický fľaškový nos s názvom Tuffy holubica holubica naháňal 200 stôp, aby prenášal nástroje a správy členom posádky v SEALAB II pri pobreží Kalifornie. V roku 1970 prítomnosť piatich delfínov námorníctva odradila podvodných sabotérov od vstupu do vody a vyhodenia móla americkej armády do vietnamskej zátoky Cam Ranh; v rokoch 1987 a 1988 päť delfínov strážilo vody okolo USS La Salle pri pobreží Bahrajnu.
Dnes program námorných cicavcov USA v oblasti vesmírnych a námorných bojových systémov v San Diegu vynakladá na prevádzku až 14 miliónov dolárov ročne, vrátane výcviku 75 delfínov a 25 morských levov. Námorníctvo tvrdí, že divé delfíny nezachytávalo od roku 1999, keď začalo chovateľský program delfínov v zajatí.
Žiadny z morských cicavcov by nemal očakávať rýchle prepustenie. „Je pochybné, že čokoľvek človekom spôsobené bude niekedy vyhovovať schopnostiam delfínov, “ hovorí LaPuzza.
