Uvádzanie vecí do vesmíru je zložité umenie - a to, čo stúpa, by mohlo zostúpiť, ak narazí na niečo iné, keď je na obežnej dráhe. Vezmite NASA MAVEN, kozmickú loď, ktorá roky obiehala Mars. Ako uvádza Sarah Lewin z agentúry Space.com, plavidlo bolo v nebezpečenstve zrážky s jedným z marťanských mesiacov, kým ho úradníci nedávno nevyhodili z cesty.
Mesiac, Phobos, je jedným z dvoch, ktorý obkolesuje červenú planétu. Väčší ako jeho náprotivok, Deimos, je to hrbolaté, kráterom pokryté nebeské teleso, ktoré sa točí okolo Marsu trikrát denne. Fobos sa tiež stáva, že sa špirálovite priblíži k Marsu asi šesť stôp každého storočia - v skutočnosti vedci predpovedajú, že jedného dňa narazí na planétu alebo sa roztrhne na trosky.
Aj keď to bude trvať približne 50 miliónov rokov, kým už Phobos prestane existovať, ale blízkosť Phobosu je príčinou problémov s MAVENom. Kozmická loď (Mars Atmosféra a Prchavé EvolutioN) krúžia tiež blízko povrchu Marsu, aby sa dozvedeli viac o svojej hornej atmosfére a o spôsoboch, ktoré sú ovplyvňované slnečným počasím. Plavidlo má okolo Marsu eliptickú obežnú dráhu, ktorá sa viackrát ročne zhoduje s obežnou dráhou Phobosu a s niektorými inými kozmickými loďami.
Zvyčajne nehrozí nebezpečenstvo kolízie, pretože objekty sú na rôznych častiach svojej obežnej dráhy v rôznom čase. Ale v tomto prípade to vyzeralo, že MAVEN a Phobos boli na zrážke. Pretože neexistuje celkom dobrý spôsob, ako vytlačiť celý mesiac z obežnej dráhy alebo ho spomaliť, existovalo iba jedno riešenie - zrýchliť MAVEN.
A to je presne to, čo NASA urobila, so zvýšením rýchlosti o niečo menej - menej ako kilometer za hodinu - spaľovaním raketového motora. Vo vydaní agentúra tvrdí, že remeslu bude chýbať Phobos skromne 2, 5 minúty. Vyzerá to ako oholené oholenie, ale zabezpečí to, že plavidlo veľkosti školského autobusu sa nebude zrážať s priemerom 10x14x11 míľ.
Nakoniec sa Phobos dostane posledný smiech. MAVEN bude jedného dňa vyhorieť v atmosfére Marsu po tom, čo bude palivo preč. Zemiaky v tvare zemiakov sa, samozrejme, nebudú môcť navždy pochváliť. Vedci už zdokumentovali prvé štádiá pomalého rozpadu Phobosu - dlhé drážky, ktoré zatáčajú deň, keď Phobos buď padá na Mars alebo sa rozpadá. Zatiaľ však vyzerá, že títo dvaja môžu koexistovať ... až kým ich obežná dráha ich ešte raz nezastaví v rovnakom susedstve.
