Keď Katrina Browne zistila, že jej predkovia z Nového Anglicka, DeWolfovci, sú najväčšou rodinou obchodujúcou s otrokmi v histórii USA, vyzvala potomkov DeWolfov, aby navrátili Triangle Trade route a konfrontovali tento odkaz. Stopy obchodu: Príbeh z hlbokého severu, ktorý vysiela 24. júna na filmovom seriáli PBS POV, sleduje ich cestu a dokumentuje intímny vzťah Severu k otroctvu. Browneho bratranec Thomas DeWolf tiež napísal knihu o zálete Zdedenie obchodu: Severná rodina konfrontuje svoje dedičstvo ako najväčšia dynastia obchodovania s otrokmi v histórii USA. Tento rok je dvojročné výročie federálneho zrušenia obchodu s otrokmi.
Ako ste sa prvýkrát dozvedeli o histórii vašej rodiny a prečo ste o tom chceli natočiť film?
Koncom 20. rokov som bol v seminári - mal 28 rokov - a dostal som brožúru, ktorú moja babička poslala všetkým svojim vnúčatám. Mala 88 rokov a chýlila ku koncu svojho života a pýtala sa, či jej vnúčatá skutočne vedia niečo o svojej rodinnej histórii - či sa o nich starali. Bola dostatočne svedomitá na to, aby vydala pár viet o tom, že naši predkovia boli otrokármi. Keď som čítal tieto vety, zasiahlo ma to neuveriteľne ťažké. Pravdepodobne by som to celé považoval za svoj problém, s ktorým by som sa mal počítať sám so svojou rodinou, ak by som nenarazil na knihu historika Joanne pápeža Melisha nazvanú Disowning Slavery. Sledovala proces, ktorým severné štáty pohodlne zabudli, že otroctvo je obrovskou súčasťou hospodárstva.
Samotné otroctvo existovalo v Novej Anglicku viac ako 200 rokov. Knihy histórie nechávajú väčšinu z nás dojem, že pretože bolo zrušené na severe Severu pred Juhom, bolo to, akoby sa na severe nikdy nestalo, že sme boli dobrí chlapci a abolicionisti a že otroctvo bolo skutočne južným hriechom. Táto kniha ma prinútila uvedomiť si, čo som urobil s vlastnou amnéziou a amnézia mojej rodiny bola skutočne paralelná s touto oveľa väčšou regionálnou dynamikou.
To ma inšpirovalo k tomu, aby som tento film vytvoril - to, že sa so mnou a mojou rodinou potýkajú s týmto, by poskytlo iným bielym Američanom príležitosť premýšľať a hovoriť o svojich vlastných intímnych pocitoch, kdekoľvek by mohla ležať ich rodinná história, a že by to Američanov tiež postavilo o histórii.
Čo ste sa dozvedeli o tom, ako a prečo sa DeWolfs prvýkrát dostal do obchodu?
Boli námorníkmi a prepracovali sa na to, aby sa stali kapitánmi otrokov. Ľudia si zvyčajne kupujú akcie otrokárskych lodí a stávajú sa ich vlastníkmi, a ak ste boli úspešní, stali ste sa úplnými vlastníkmi. Bol to naozaj [James DeWolf], ktorý sa stal mimoriadne úspešným. Mal niekoľko synov, ktorí boli všetci v obchode s otrokmi. Takto sa skutočne stala dynastiiou - tri generácie za 50 rokov.
Ako použili trojuholníkovú cestu z ostrova Rhode Island do Ghany na Kubu a späť?
Na konci 18. storočia sa rum stal komoditou, ktorá bola žiadaná - v rámci obchodu s otrokmi vzrástol na vrchol ako komodita záujmu na západoafrickom pobreží. Na ostrove Rhode Island a Massachusetts bolo teda vybudovaných stále viac liehovarov. Dewolfovia mali liehovar na rum - zobrali rum do západnej Afriky, obchodovali s ľuďmi a potom priviedli zajatých Afričanov do Kuba a Charlestonu v Južnej Karolíne, ale aj do ďalších karibských prístavov a ďalších južných štátov. Na Kube tiež vlastnili plantáže cukru a kávy. Melasa z cukroviniek bola kľúčovou zložkou pri výrobe rumu. Mali aukčný dom v Charlestone a vyvinuli si vlastnú poisťovňu a banku.
Vaša rodina nebola jedinou severnou rodinou zapojenou do tohto obchodu. Aká rozšírená bola prax a aký to malo dopad na severnú ekonomiku?
Pravdepodobne by bolo pre väčšinu ľudí prekvapením, že ostrov Rhode Island, hoci bol najmenším štátom v krajine, bol v skutočnosti najväčším štátom obchodujúcim s otrokmi, pokiaľ ide o počet Afričanov prepravených na lodiach opúšťajúcich prístavy na ostrove Rhode Island. Tieto lode často stavali stavitelia lodí z Massachusetts. Okrem rumu sa obchodovalo aj s lanom, plachtami, závesmi a ostatnými komoditami. Connecticut mal veľa fariem a veľká časť komodít pestovaných pre obchod bola odoslaná do [západnej Indie]. Ostrovy sa zvyčajne zmenili na jednodielne ostrovy, kde ste celú zeminu premenili na cukor, tabak, kávu - tieto komodity boli žiadané. Nerostali toľko potravín [na ostrovoch], takže jedlo bolo privezené z Connecticutu.
Ľudia môžu byť prekvapení, keď sa dozvedeli, že vaša rodina a iní pokračovali v obchode dobre v minulosti, keď sa stala nezákonnou, v roku 1808. Ako to dokázali?
Pred rokom 1808 rôzne štáty schvaľovali zákony, ktoré zakazovali obchodovanie s otrokmi, ale prakticky sa nevynucovali. Dewolfi a skoro všetci ostatní sa obchodovali až do doby, keď bolo v roku 1808 federálne zrušené. Thomas Jefferson bol v tom čase prezidentom a navrhoval, aby obchod uzavreli. Po roku 1808 mnoho ľudí ukončilo obchod, vrátane Jamesa DeWolfa, ale jeho synovec sa rozhodol ignorovať dokonca ten zákon, a pokračoval v obchodovaní až do roku 1820 - v tom čase sa stal trestným činom, kde ste mohli byť popravení. Je zaujímavé premýšľať o tom, ako je možné robiť niečo, čo bolo nielen úplne nemorálne, ale aj nezákonné a dostať sa s ním preč. So svojimi kubánskymi obchodníkmi s otrokmi by predali jednu zo svojich lodí jednému zo svojich kamarátov za dolár a potom by to išlo okolo trojuholníka s kubánskou vlajkou na ňom, a potom by ho kúpili späť.
Ako sa prejavilo bohatstvo a privilégium DeWolfovcov v komunite v Bristole?
Dewolfi boli pod jurisdikciou Newportu a colný zberateľ z Newportu veril v presadzovanie štátnych zákonov. Chceli obísť zákon, aby lobovali v Kongrese, aby vytvorili samostatný colný okres, a uspeli. Potom odporučili svojho švagra Charlesa Collinsa, aby bol menovaný zberateľom prístavov, a to je to, čo vymenoval Thomas Jefferson. Collins bol čiastkovým vlastníkom jednej z ich kubánskych plantáží. Ľudia vrátane zberača Newport protestovali proti vymenovaniu. Bola predložená Jeffersonovi a jeho ministrovi financií, a s tým nič neurobili. Dewolfi boli hlavnými prispievateľmi kampaní pre Thomasa Jeffersona. Dá sa len predpokladať, že im nebude spôsobovať problémy.
Keď ste vy a vaši deväť príbuzní prišli do Ghany a potom na Kubu, aké zvyšky obchodu ste videli?
V Ghane sme navštívili otrocké pevnosti - boli tu desiatky z nich hore a dole po pobreží a niektoré z nich sa zmenili na historické pamiatky chránené UNESCO. Je veľmi intenzívne ísť do žalárov, kde boli zadržiavaní ľudia a kde viete, že vaši predkovia boli. Do konverzácie som predtým priviedol toľko defenzívnosti, z ktorých niektorí sa týkajú mojich predkov a niektorí majú spoločné s tým, že som v Amerike biely. Niečo sa pre mňa stalo, keď som tam bol, kde som mohol odtiahnuť tú defenzivitu a veľmi prirodzenú reakciu sa stala čistou empatiou - predstaviť si, aké by to bolo byť potomkom ľudí, ktorí boli takto brutalizovaní.
Keď ste navštívili Ghanu, bolo to počas Panafestu, ktorého sa zúčastňuje mnoho afrických Američanov. Aká je táto udalosť a aké to bolo byť v nej?
Boli sme úplne nervózni a vždy kráčali po vaječných škrupinách. Je to čas púte pre ľudí afrického pôvodu, ktorí sú pre mnohých prví, ktorí sa vracajú späť do západnej Afriky, odkedy boli odobratí ich predkovia. Reakcie, s ktorými sme sa stretli, boli úplne všeobecné - od ľudí, ktorí skutočne ocenili našu existenciu a našu túžbu čeliť histórii, cez ľudí, ktorí nás skutočne zneli, že sme tam, a cítili, že sme vtrhli do ich priestoru. Bol to pre nich taký posvätný okamih, že poslednými ľuďmi, ktorých chceli vidieť, boli bieli Američania, nieto potomkovia otrokárskych obchodníkov.
Ako sa zmenili postoje vašich rodinných príslušníkov k ich histórii obchodovania s otrokmi alebo k súčasným otázkam rasy, ako postupoval výlet?
Mnohí z nás sa skutočne inšpirovali k tomu, aby sa zapojili do diskusií o verejnej politike - reparačná debata a ako premýšľať o opravách. Myslím, že každý [na výlete] by povedal, že máme zmysel pre zodpovednosť, pretože vieme, že sme mali nohu hore, a preto si myslíme, že existuje zodpovednosť za použitie týchto privilégií na zmenu. Väčšina z nás by povedala, že sa necítime osobne vinní.
