Keď bol Anant Agarwal mladý, vstúpil do najkonkurenčnejšieho turnaja na vysokej škole pre prijímanie študentov na svete. Každý rok takmer pol milióna študentov súťaží iba o 10 000 spotov v prestížnych indických technologických inštitútoch. Agarwal bol jedným z mála víťazných a získal bakalársky titul od IIT Madras. Odtiaľ sa vyšplhal ďalej na vrchol vedeckých úspechov, získal titul PhD zo Stanfordu a nakoniec sa stal riaditeľom Laboratória počítačových vied a umelej inteligencie (CSAIL) na MIT. Bol to vrchol jeho povolania a model toho, ako boli vedci tradične vyberaní a trénovaní.
Potom, v minulom roku, odišiel od všetkého a stal sa prezidentom novej organizácie, edX, ktorá mohla vyzdvihnúť mnohé predpoklady tohto modelu. EdX je nezisková koalícia univerzít pod vedením Harvarda a MIT, ktorá vyvíja kvalitné online kurzy vedy, matematiky, práva, humanitných vied a omnoho viac - a potom ich bezplatne rozdáva komukoľvek na svete s Pripojenie k internetu a túžba učiť sa.
Triedy, ktoré ponúka edX, sú známe hovorovo ako MOOCS alebo masívne otvorené online kurzy. Ďalšími poskytovateľmi MOOC sú Silicon Valley startup Coursera, ktorý za posledný rok zapísal 3, 6 milióna študentov do kurzov vytvorených radom elitných univerzít, a Udacity, ktorú založil Smithsonian American Ingenuity Award Winner Sebastian Thrun, bývalý profesor Stanford a umelá inteligencia priekopník, ktorý tiež vedie tím Google navrhujúci autá s vlastným riadením.
Ich triedy sú tiež bezplatné a sú široko prijímané. Táto radikálna demokratizácia vzdelávania by mohla mať ďalekosiahle účinky na vedecké vzdelávanie, zvýšiť počet talentovaných a pracovitých ľudí, ktorí plnia zásadné úlohy vo vede, technike, strojárstve a matematike.
Stať sa vedcom vyžaduje talent a tvrdú prácu. To platí bez ohľadu na organizáciu prírodovedného vzdelávania. Súčasný proces v Amerike a inde však predstavuje menej extrémnu verziu gantletov, ktorú Anant Agarwal prešiel z Indie do MIT - sériu neodpustiteľných prekážok, ktoré sa výškou stupňujú, čím ďalej študent cestuje. Výlet nad ktorýmkoľvek z nich a šance na dokončenie závodu sú dlhé.
Mnohí americkí študenti sú všetci vyradení zo závodu smerom k postgraduálnemu vedeckému titulu pred 13. narodeninami. Ak sa chcete dostať na pokročilú matematickú dráhu na strednej škole, musíte dokončiť algebru v ôsmom ročníku. Toto je štandardná prax v bohatých komunitách, ale v mnohých školách s nízkymi príjmami je zriedkavá až neexistujúca. Študenti sa potom musia postarať o počet - ďalší predmet, ktorý je pre privilegovaných viac prístupný - do ich najvyššieho ročníka strednej školy. Potom sa musia orientovať v zložitom procese prijímania na vysoké školy a prísť so stále väčším množstvom peňazí na zaplatenie školného. Potom sa musia zapisovať prostredníctvom obrovských neosobných prednáškových kurzov, ktoré sú určené na vyradenie študentov z buriny. Iba potom môže niekoľko študentov, ktorí ostávajú v ceste k vedeckému povolaniu.
Agarwal mi tento proces nedávno ilustroval, keď sme sedeli v kanceláriách edX v Cambridge v štáte Massachusetts. Zložil si okuliare a zložil ruky nahor, aby sa konce stretli v bode, tvoriac trojuholník s vrcholom smerujúcim k stropu. Súčasný systém je lievik. Prepustili sme iba veľmi malý počet študentov cez veľmi úzky otvor, ktorý predstavuje vrchol. Potom im otvárame svet príležitostí predstavovaný rozširujúcim sa priestorom v trojuholníku, keď sa strany rozširujú nadol k základni.
Edx povedal, že „leje lievikom.“ S tým otočil poháre trojuholník hore nohami, takže vrchol smeroval k podlahe a široká základňa bola na vrchu. Šírka metaforického bodu prístupu sa zväčšila tisíckrát. Ktokoľvek na svete, ktorý nájde počítač a pripojenie na internet, môže teraz absolvovať vedecké kurzy na úrovni MIT, ktoré sú navrhnuté s rovnakou úrovňou sofistikovanosti a prísnosti ako triedy, ktoré sa vyučujú študentom na akademickej pôde. Tí, ktorí absolvujú kurzy, dostanú osvedčenie od MITx, univerzitnej dcérskej spoločnosti edX, potvrdzujúcej ich úspech. Keď študenti dokončia sledy kurzov v daných predmetoch, podobne ako vysokoškolský učiteľ, vydá MITx aj osvedčenia, ktoré to potvrdzujú.
Prvú triedu MITx, obvody a elektroniku, navrhol sám Agarwal. Z mnohých tisícov študentov, ktorí sa zapísali na štúdium, iba hrstka získala na záverečnej skúške dokonalé skóre. Jedným z nich bol 15-ročný obyvateľ Ulan Bator v Mongolsku, menom Battushig Myanganbayar. Battushig, vedecký nadšenec, nebol nasmerovaný na malý koniec lievika, pretože v Mongolsku neexistujú žiadne IIT ani MIT. V marci bol prijatý MIT a Kalifornskou univerzitou v Berkeley, vo veku 16 rokov.
Dve kilometre po ceste z MIT v Cambridge stavia spoločnosť Harvard svoje vlastné kurzy pod značkou Harvardx. Molekulárny a bunkový biológ Robert Lue je vedúcou fakultou Harvardu, ktorá vytvára nové vzdelávacie zdroje pre svet. Niet divu, že vysokoškolské vzdelanie považuje za organizmus. „Naše prostredie sa mení, “ hovorí Lue, „a musíme sa rozvíjať.“
Keď edX, Coursera, Udacity a ďalší v najbližších rokoch budujú knižnice tisícok bezplatných kurzov, príbehy ako Battushig's sa množia. Existuje obrovská a rastúca globálna stredná trieda ašpirujúcich študentov, ktorým chýba prístup k tradičným cestám k vedeckému vzdelávaniu. Namiesto obmedzenia toku potenciálnych vedcov na kanály, ktoré sú zúžené a skreslené nerovnosťami bohatstva a triedy, bude mať veľa ďalších svetových bojovníkov spravodlivú šancu preukázať svoj potenciál a úspech.
Inými slovami, študenti si uvedomia výhody prírodovedného vzdelávania spôsobom, ktorý je oveľa vedeckejší ako kedykoľvek predtým. Stále existujú problémy, ktoré treba prekonať, najmä pokiaľ ide o poskytnutie plného kreditu študentom, ktorí používajú netradičné online vzdelávacie modely, za svoje výsledky. Existujúce vysoké školy a univerzity majú privilegované postavenie vo vzdelávacej hierarchii a niektoré nemusia byť netrpezlivé otvárať svoje dvere. Evolúcia je koniec koncov ťažko ťažkostí.
V dlhodobom horizonte však táto technológia pomôže poskytnúť oveľa viac študijných možností na svetovej úrovni, ako ich dnes prijíma. Poznatky a inovácie, ktoré z vedy plynú celému ľudstvu, budú rásť.
Kevin Carey riadi program vzdelávacej politiky pre Nadáciu New America Foundation a často píše o vysokoškolskom vzdelávaní.
