Keď sa Phillis Wheatleyová (1753 - 1784) ocitla ako básnik, zistila, že ona a jej hlas si privlastnili biela elita, ktorá sa rýchlo unavila svojou novinkou. Obrázok s láskavým dovolením spoločnosti National Portrait Galley
Veľký spisovateľ Ralph Ellison vo svojom románe Invisible Man z roku 1952 dal literárnej majestátnosti, čo bolo bežnou témou v americkej spoločnosti a rasových vzťahoch: Afroameričania boli neviditeľní v bielej Amerike a nakoniec, mučení týmto problémom, začali pochybovať dokonca svoju vlastnú existenciu. Ak neboli černosi „videní“, nepočuli. Trvalo dlho a hrdinské úsilie ľudí ako Frederick Douglass, WEB DuBois a bezpočet ďalších, aby boli na verejnom námestí počuť čierne hlasy; a tragicky bolo pravdepodobné, že tieto hlasy zhasnú, keď ich hovoriaci prechádzajú. Podivný prípad básnika 18. storočia Phillis Wheatleyovej a jej meteorickej kariéry vyvoláva mnoho otázok nielen o literatúre, ale aj o krutom utrpení rasy v Amerike.
Phillis Wheatley (c.1753-1784) bola americká literárna senzácia, ktorej jediným analógom je pravdepodobne mladý anglický básnik Thomas Chatterton pre predčasnú stručnosť a novosť svojej kariéry. Pretože Wheatley bol otrok, zajatý v Gambii, privezený do Bostonu v roku 1761 a predaný bohatému obchodníkovi menom John Wheatley. Jej majster John Wheatley poskytol list, ktorý bol uverejnený s jej básňami, predstavil Phillis a vysvetľoval jej náhly vzhľad:
„PHILLIS bol privezený z Afriky do Ameriky v roku 1761 medzi rokmi
Sedem a osem rokov. Bez pomoci školského vzdelávania
a iba tým, čo sa učilo v rodine, za šestnásť mesiacov od
jej Príchod dosiahol anglický jazyk, ktorému bola úplne cudzí
predtým, do tej miery, aby sme si prečítali najťažšie časti Najsvätejšej
Spisy k veľkému úžasu všetkých, ktorí ju počuli. “
Čoskoro potom začala písať poéziu, zrejme z vlastnej iniciatívy, a do roku 1765 vydávala servisné, neoklasické elegancie a ďalšie básne o predmetoch od každodenného života až po zvýšené morálne témy. Bola to zvláštnosť africko-amerického otroka, ktorý písal verš, že jej prvá publikovaná kniha básní bola predzvesťou svedectva prominentných kolonistov, vrátane guvernéra Massachusetts Thomasa Hutchinsona, ako aj Johna Hancocka, že kniha bola „napísaná“ Phillis, mladá černošská dievčina, ktorá bola len pred niekoľkými rokmi, priniesla z Afriky nekultivovaného barbara. “
Jej báseň „To Maecenas“ bola bezpochyby samozrejmá pre Gaiusa Maecenasa bola kultúrnym poradcom cisára Octaviana a patrónom rímskych básnikov. Subjekt odrážal koloniálny americký sentiment. Kolonialisti sa čoskoro stali revolucionármi a hľadali klasické precedensy a modely správneho správania:
Maecenas, ty, pod tieňom myrty,
Prečítajte si o tom, čo spievali básnici, a pastieri by sa mali hrať.
Čo cítili tí básnici, ale cítili ste sa rovnako?
Wheatleyová bola vzatá do sveta anglo-amerického evanjelického protestantizmu a stretla sa s veľkým kazateľom Georgom Whitfieldom, o ktorom napísala široko publikovanú eleganciu:
Urobil si to v kmeňoch výrečnosti, ktoré sa zdokonalili
Rozpálte srdce a upútajte myseľ.
Nešťastní, že nám zapadajúce slnko ľutuje,
Raz tak slávne, ale ach! už viac nesvieti.
Báseň obsahovala priamu poctu Whitfieldovej patrónky, grófky z Huntingdonu, ktorá bola priateľom Wheatleyovcov. Wheatleyove básne o rôznych predmetoch, náboženských a morálnych publikáciách boli v tejto súvislosti uverejnené v Londýne v roku 1773. Jeho predným dielom sa stal portrét bostonského otroka Scipia Moorheada (jediný prežívajúci príklad jeho práce).
Wheatley skutočne odcestoval do Londýna, aby sa stretol s grófkou a pripravil zväzok na uverejnenie. Po vydaní prvej knihy afrického Američana ju spoločnosť zneškodnila a koncom tohto roku sa oslobodila „na želanie mojich priateľov v Anglicku.“ Potom sa jej tragicky rozpadol jej život. Pokračovala v písaní, ale nikdy nevydala druhú knihu a zomrela v chudobe, pravdepodobne pri narodení dieťaťa.
Wheatley's je mimoriadny príbeh, o ktorom vieme príliš málo. Po prepustení jej listy naznačujú, že sa cítila zradená svojimi bývalými patrónmi, ako aj jej bývalými majiteľmi. Keď sa ocitla ako básnikka, zistila, že ona a jej hlas si privlastnili biela elita, ktorá sa rýchlo unavila svojou novinkou. Teraz je považovaná za symbol africkej americkej a feministickej kreativity a odporu. Existuje podozrenie, že jej skutočná história je zaujímavejšia - a tragickejšia - než jej typografia jej súčasníkov a potomkov. Osobitne sa chce dozvedieť viac o jej pánoch, Wheatleyových. Akým spôsobom mysle a výpočtov kúpili otroka, dovolili jej, aby sa vzdelávala a publikovala, a potom, keď sa kapitalizoval na sláve Phillisovej, ju zbavil pri udeľovaní slobody? V príbehu, ktorý sa bude v Amerike opakovať znova a znova, by sa úspech afrických Američanov privítal najskôr neuveriteľnosťou a potom umlčaním. Napísala do svojej básne „O tom, ako sa dostane z Afriky do Ameriky“.
Niektorí vidia našu rasu s pohŕdavým okom,
„Ich farba je diabolická matrica“
Pamätajte si, kresťania, Negros, čierni ako Kain
Môže byť rafinovaný a pripojiť sa k evanjelickému vlaku.
O niekoľko storočí neskôr africký americký básnik Langston Hughes napísal: „Čo sa stane s odloženým snom?“ Otázka pretrváva - a straší.
