Astronómovia odhadujú, že v našom susedstve môžu byť desiatky planét Zemskej veľkosti - povedzme asi do 75 svetelných rokov - a niektoré z nich by mohli byť plné života. Keď matne žiaria do vesmíru, vysielajú fotóny - ľahké častice - prúdiace smerom k Zemi. Každý z týchto kozmických poslov by mohol zvestovať mimozemský život. Bohužiaľ, nikto na Zemi ich nedokáže interpretovať. Ešte.
Súvisiaci obsah
- Mladí inovátori v oblasti umenia a vied
- Posledné slovo
Problém je v tom, že planéty sa točia okolo hviezd - a fotóny hviezdy sa utopia z planéty. „Hviezda je skutočne, naozaj jasná, “ hovorí 30-ročná Lisa Kalteneggerová, astrofyzikka z Harvard-Smithsonianského centra pre astrofyziku v Cambridge v štáte Massachusetts. "Za každých desať miliárd fotónov z hviezdy dostanete možno jeden z planéty."
Ak niekto nájde ten osamelý fotón, je to Kaltenegger. Svoju kariéru strávila tým, že sa snažila prinútiť častice svetla, aby sa uchádzali. Teraz je súčasťou medzinárodného pátrania na vybudovaní flotily satelitov, ktoré zachytia svetlo zo vzdialených planét podobných Zemi. Planéta, ktorá skrýva život - aspoň život, aký poznáme - by mala mať vodu, ozón, oxid uhličitý, metán a určité ďalšie molekuly. Dúfame, že satelity tieto zložky detekujú pomocou analýzy planétových fotónov. Existuje dokonca šanca, že budúce satelity môžu zachytiť rozprávkovú molekulu, ako je oxid dusný, čo je v sterilných hĺbkach vesmíru mimoriadne zriedkavé, ale je emitované organizmami, ako sú baktérie.
Až v posledných desiatich rokoch boli astronómovia schopní pozorovať planéty - zatiaľ asi 200 - vo vzdialených solárnych systémoch. Lovci planét však nemôžu vidieť väčšinu z týchto planét priamo. Vidia charakteristický výkyv hviezdy, ktorú ťahá obiehajúca planéta - najmä veľké, plynné planéty podobné Jupiteru s dostatočným gravitačným oomphom, aby zvlnenia boli viditeľné. Menšie planéty podobné Zemi - také, ktoré si vedci myslia, že by mohli mať život - je oveľa ťažšie nájsť. A v žiadnom prípade hviezdne kolísanie nedá potuchy, či je planéta neúrodná a skalnatá alebo praská mimozemskými beastiami.
Z tohto dôvodu NASA a jej európsky náprotivok, ESA, navrhujú flotilu vesmírnych teleskopov so satelitom namontovaných na planéte. Namiesto dedukcie existencie planét sa tieto ďalekohľady, lietajúce vo formácii, všetci dívali na vzdialené slnko. „Pozeráte sa dlho a blokujete hviezdne svetlo, aby ste objavili slabú žiaru planéty, “ hovorí Kaltenegger, ktorý je poradcom projektu NASA / ESA. Pretože sa všetky ďalekohľady zameriavajú na rovnaký objekt, môžu kombinovať svoje pozorovania a podobne ako vlny na pláži, ktoré sa navzájom rušia, keď sa navzájom zrazia, teleskopy zrušia - alebo aspoň zmiernia - fotóny z hviezd, čo umožní planétam fotóny vyniknúť. „Akonáhle dostanete tieto fotóny, “ hovorí Kaltenegger, „mali by vám niečo povedať“ - nielen veľkosť a teplota planéty, ale aj s úsmevom dodáva, či je obývaná. „Možno nájdete život - nájdete dinosaurov alebo čokoľvek.“
Ako študent na univerzite v Grazi v Rakúsku bol Kaltenegger, ktorý sa narodil v rakúskom meste Kuchl, roztrhaný medzi astronómiou a biofyzikou. Aj keď analyzovala svetlo zo vzdialených hviezd, použila lasery ako „optické pinzety“, ktoré mohli manipulovať s malými predmetmi - napríklad s bunkami - a niekedy by mohli byť užitočné pri liečbe rakoviny. Aj keď nie od nej. „Myslím si, že výskum rakoviny je dôležitý, “ hovorí, „ale extrasolárne planéty sú také nové pole, že mladý výskumný pracovník môže zmeniť svoje výsledky.“ “
Kaltenegger napísal počítačové programy na simuláciu spôsobu, akým by sa Zem pozerala zo vzdialenej hviezdy v rôznych časoch v minulosti - aby sa uľahčilo rozpoznávanie sesterskej planéty v ktoromkoľvek bode jej vývoja. V poslednej dobe však musela spolu so svojimi kolegami pracovať na znížení nákladov na navrhovanú vesmírnu flotilu bez toho, aby znížila jej možnosti. Spustenie dokonca troch takýchto satelitov by mohlo stáť viac ako miliardu dolárov, a keď sa NASA pripravuje na lunárne misie, je misia na nájdenie planéty prinajlepšom neistá. „Stále existuje určitá nádej, “ hovorí Kaltenegger. "Nie je mŕtva; je na neurčitý čas."
Kaltenegger pripája svoje vlastné nádeje pre flotilu na menej sofistikovaných ďalekohľadoch, ktoré iným spôsobom špinia planéty podobné Zemi. Napríklad v decembri 2006 ESA spustila satelit s názvom COROT, ktorý by mal byť schopný spozorovať slabé stmievanie hviezdy, keď planéta prechádza pred ňou. „Ak budeme skutočne, skutočne šťastní, uvidia planéty veľkosti Zeme, “ hovorí Kaltenegger. "Ak COROT povie:" Pozri sa tam, "myslím, že verejnosť povie:" Urobme to. ""
Viac informácií o Lise Kalteneggerovej nájdete v našom dotazníku pre posledné slovo
Charles Seife, profesor žurnalistiky na univerzite v New Yorku, píše knihu o hľadaní energie jadrovej syntézy.
