V nedeľu v máji 1935 Victor Lustig prešiel po Broadwayi na Upper West Side v New Yorku. Spočiatku si agenti tajnej služby nemohli byť istí, že to bol on. Sedem mesiacov ho zatienili a usilovne sa snažili dozvedieť viac o tomto záhadnom a škaredom človeku, ale jeho novo rastúci fúzy ich na chvíľu vyhodil. Keď otočil zamatový golier na kabáte z Chesterfieldu a zrýchlil tempo, agenti sa vrhli.
Lustig sa obklopil a usmial sa a pokojne mu odovzdal kufor. „Hladký“, ako ho opísal jeden z agentov, keď si všimol „živú jazvu“ na jeho ľavej lícnej kosti a „tmavé, páliace oči.“ Po tom, čo ho celé roky prenasledovali, dostali podrobný pohľad na známeho muža ako „gróf“, prezývku, ktorú zarobil za svoje zdvorilé a svetské správanie. Mal dlhé vedľajšie úhyny, agenti pozorovali a „dokonale pestované nechty.“ Pri výsluchu bol vyrovnaný a vyrovnaný. Agenti očakávali, že kufor bude obsahovať čerstvo vytlačené bankovky z rôznych sérií Federálnych rezerv alebo možno aj ďalšie nástroje obchodu s falšovanými miliónmi dolárov v Lustigu. Zistili však iba drahé oblečenie.
Nakoniec vytiahli z kabátu peňaženku a našli kľúč. Pokúsili sa prinútiť Lustiga, aby povedal, k čomu je, ale gróf pokrčil plecami a potriasol hlavou. Kľúčoví agenti priviedli do stanice metra na námestí Times Square, kde otvorili zaprášenú skrinku, a vo vnútri našli agenti falošné bankovky a dosky, z ktorých boli vytlačené, 51 000 dolárov. Bol to začiatok konca pre muža, ktorého New York Times označil za „E. Postava Phillipsa Oppenheima v tele, “prikývol populárnemu anglickému spisovateľovi, ktorý je najlepšie známy pre The Great Impersonation .
Agenti tajnej služby mali nakoniec jedného z najväčších podvodníkov na svete, ktorý hľadali v celej Európe, ako aj v Spojených štátoch. Zhromaždil šťastie v programoch, ktoré boli také veľké a výstredné, len málokto si myslel, že by niektorá z jeho obetí mohla byť taká naivná. Eiffelovú vežu predal francúzskemu obchodníkovi s kovovým šrotom. Predal „pokladničku“ nespočetným chamtivým obetiam, ktoré sa domnievali, že Lustigova maškrta bola schopná tlačiť dokonale replikované 100 dolárov. (Polícia poznamenala, že niektorí „inteligentní“ hazardní hráči z New Yorku zaplatili za jedného 46 000 dolárov.) Dokonca napálil niektorých najbohatších a najnebezpečnejších gangstrov - mužov ako Al Capone, ktorí nikdy netušili, že bol podvedený.
Teraz sa úrady túžili pýtať ho na všetky tieto činnosti, plus na jeho možnú úlohu v niekoľkých nedávnych vraždách v New Yorku a streľbe Jacka „Legs“ Diamond, ktorý zostal v hotelovej izbe v hale od Lustiga v noci. bol napadnutý.
"Počítaj, " povedal jeden z agentov tajnej služby, "ty si najhladší podvodník, aký kedy žil."
Gróf sa s úsmevom zdvorilo zdesil. "To by som nepovedal, " odpovedal. "Koniec koncov, už si ma dal."
Aj napriek tomu, že Victor Lustig bol obvinený z viacerých počtov držby sfalšovanej meny a dosiek, ešte sa s touto hrou ešte neskončil. Bol zadržiavaný na Federálnom veliteľstve pre zadržiavanie v New Yorku, veril sa, že je v tom čase „únikovým dôkazom“, a bol naplánovaný na súdny proces 2. septembra 1935. Avšak väzni úradníci prišli v ten deň v treťom poschodí do svojej cely a boli ohromení, Gróf za denného svetla zmizol.
Lustig, ktorý sa narodil v roku 1890 v Rakúsku a Maďarsku, plynulo hovoril vo viacerých jazykoch a keď sa rozhodol pre svet, pomyslel si: Kde lepšie zarobiť peniaze, než na palube námorných lodí plných bohatých cestovateľov? Lustig očarený a pripravený v mladom veku trávil čas rozprávaním s úspešnými podnikateľmi a určovaním potenciálnych známok. Nakoniec sa hovor obrátil na zdroj rakúskeho bohatstva a neochotne by odhalil - s najväčšou dôverou -, že použil „pokladničku“. Nakoniec by súhlasil so súkromným predvádzaním sporu. Len náhodou s tým cestoval. Pripomínal naparený kmeň kufra, vyrobený z mahagónu, ale vo vnútri vybavený sofistikovanou tlačiarenskou technikou.
Lustig demonštroval pokladničnú schránku vložením autentickej sto dolárovej bankovky a po niekoľkých hodinách „chemického spracovania“ extrahoval dve zdanlivo autentické sto dolárové bankovky. Nemal problémy s ich prechodom na palubu lode. Netrvalo dlho, kým sa jeho bohatí noví priatelia pýtali, ako by sa im aj oni mohli dostať do držania pokladničky.
Neochotne by gróf zvážil rozchod s ňou, ak by bola cena správna, a nebolo neobvyklé, že niekoľko potenciálnych kupcov sa proti sebe počas niekoľkých dní na mori uchádzalo. Lustig bol, ak už nič iné, trpezlivý a opatrný. Zvyčajne by skončil s rozlúčkou (na konci plavby) so zariadením za sumu 10 000 dolárov - niekedy dvakrát až trikrát vyššie. Zabalil stroj niekoľkými stovkami dolárových bankoviek, a keď sa všetky podozrenia na poslednú chvíľu odstránili úspešnými skúšobnými pokusmi, gróf zmizol.
Lustig, notoricky známy falšovateľ, v roku 1937. (© Bettmann / CORBIS) 
Eiffelova veža na výstave Universelle, Paríž, 1889. (© CORBIS) 
Dokonca aj Al Capone, ktorý si tu zobrazoval hracie karty s americkým maršallom Harrym Laubenheimerom, spadol do jedného z Lustigových schém. (© Bettmann / CORBIS) Do roku 1925 sa však Victor Lustig zameral na väčšie veci. Po príchode do Paríža čítal novinový príbeh o hrdzavej Eiffelovej veži a vysokých nákladoch na jej údržbu a opravy. Parížania boli rozdelení podľa svojho názoru na štruktúru, ktorá bola postavená v roku 1889 pre Parížsku výstavu a už o desať rokov neskôr po plánovanej životnosti. Mnohí si myslia, že by nevzhľadná veža mala byť stiahnutá.
Lustig navrhol plán, vďaka ktorému by sa stal legendou v histórii podvodníkov. Preskúmal najväčších predajcov kovového šrotu v Paríži. Potom rozposlal listy na falošné písacie potreby, pričom tvrdil, že je zástupcom riaditeľa ministerstva pre poštu a telegraf, a žiada o stretnutia, ktoré by im mohli byť lukratívne. Výmenou za takéto stretnutia požadoval absolútnu voľnosť rozhodovania.
Zobral izbu v hoteli de Crillon, jednom z najmodernejších hotelov v meste, kde uskutočňoval stretnutia s predajcami šrotu, a povedal im, že bolo rozhodnuté prijať ponuky za právo zbúrať vežu a zmocniť sa 7 000 osôb. ton kovu. Lustig si prenajal limuzíny a vydal sa na prehliadku veže - všetko aby zistil, ktorý predajca by urobil ideálnu značku.
Andre Poisson bol v meste celkom nový a Lustig sa rýchlo rozhodol sústrediť na neho. Keď ho Poisson začal oklamať otázkami, Lustig si nalákal návnadu. Ako verejný činiteľ povedal, že nezarobil veľa peňazí, a nájsť kupca Eiffelovej veže bolo veľmi veľké rozhodnutie. Poisson bit. Bol v Paríži dosť dlho na to, aby vedel, čoho sa Lustig dostáva: byrokrat musí byť legitímny; kto iný by sa odvážil hľadať úplatok? Poisson by zaplatil falošnému zástupcovi riaditeľa 20 000 dolárov v hotovosti plus ďalších 50 000 dolárov, ak by Lustig videl, že jeho víťazná ponuka je.
Lustig zabezpečil 70 000 dolárov a za necelú hodinu sa vracal do Rakúska. Čakal, až príbeh prelomí, možno s popisom a náčrtom seba samého, ale nikdy to neurobil. Poisson, ktorý sa obával rozpakov, ktoré by mu takéto odhalenie prinieslo, sa rozhodol neohlásiť Lustigov podvod.
Pokiaľ ide o Lustiga, žiadna správa nebola dobrá správa: Čoskoro sa vrátil do Paríža, aby program zopakoval. Ale vždy opatrný, gróf mal podozrenie, že jeden z nových predajcov šrotu, ktorý kontaktoval, informoval políciu, a tak utiekol do Spojených štátov.
V Amerike sa Lustig vrátil k ľahkému výberu pokladničky. Prevzal desiatky prezývok a vydržal svoj podiel na zatknutiach. Vo viac ako 40 prípadoch porazil rap alebo utiekol z väzenia počas čakacej skúšky (vrátane tej istej Lake County, Indiana, väzenia, z ktorej bol John Dillinger zastrelený). Podvrhol šerifa z Texasu a vyberača župnej dane zo 123 000 dolárov na daňových príjmoch s gambitom pokladničky a po tom, čo ho šerif vystopoval v Chicagu, gróf hovoril o svojej ceste z problémov tým, že obvinil šerifa zo svojej neskúsenosti v prevádzke. stroj (a vracajúc veľkú sumu hotovosti, ktorá by sa vrátila, aby prenasledovala šerifa).
V Chicagu gróf Al Capone povedal, že potrebuje na financovanie podvodu 50 000 dolárov a sľúbil splatiť gangsterovi dvojnásobok svojich peňazí za dva mesiace. Capone bol podozrivý, ale odovzdal svoje peniaze. Lustig ho napchal do trezoru vo svojej izbe a vrátil ho o dva mesiace neskôr; podvod sa strašne pokazil, povedal, ale prišiel splatiť pôžičku gangstera. Capone, s úľavou, že Lustigov podvod nebol úplnou katastrofou a zapôsobil jeho „čestnosťou“, podal mu 5 000 dolárov.
Lustig nikdy nemal v úmysle použiť peniaze na nič iné, ako na získanie Caponeho dôvery.
V roku 1930 sa Lustig spojil s nebraskou chemikom Tomom Shawom a títo dvaja muži začali skutočnú falšovanie pomocou dosiek, papiera a atramentu, ktoré napodobňovali malé červené a zelené vlákna v skutočných účtoch. Zriadili prepracovaný distribučný systém, ktorý vytlačil viac ako 100 000 dolárov mesačne, pomocou kuriérov, ktorí ani netušili, že sa zaoberajú falšovanou hotovosťou. Neskôr toho roku sa po celej krajine objavovali dobre obiehajúce účty každej nominálnej hodnoty, tajná služba zatkla toho istého texaského šerifa, ktorého Lustig podviedol; obvinili ho zo schválenia falošných zákonov v New Orleans. Právnik bol tak rozzúrený, že mu Lustig odovzdal falošné peniaze, že dal agentom opis grófa. Ale nestačilo to, aby šerifa držal mimo väzenia.
Keď plynuli mesiace a na bankách a dostihových dráhach sa neustále objavovali ďalšie falošné účty - milióny dolárov -, tajná služba sa pokúsila vystopovať Lustiga. Tieto účty označili ako „peniaze Lustig“ a obávali sa, že by mohli narušiť menový systém. Potom Lustigova priateľka, Billy May, zistila, že má pomer s milenkou Toma Shawa. V závisti žiarlivosti zavolala na políciu anonymne a povedala im, kde sa gróf zdržiava v New Yorku. Federálni agenti ho nakoniec našli na jar 1935.
Keď čakal na súd, Lustig hravo vychvaľoval, že ho nemôže zadržať žiadne väzenie. Deň pred začatím súdneho procesu, oblečený do väzenia a papučiek vydaných do väzenia, vytvoril niekoľko povlečení na povraz a vykĺzol z okna Federálneho zadržiavacieho riaditeľstva na dolnom Manhattane. Predstieral, že je umývačkou okien, keď shimmiloval dolu v budove, náhodne si utrel okná. Videli ho desiatky okoloidúcich a očividne si o tom nemysleli.
Gróf bol zajatý v Pittsburghu o mesiac neskôr a priznal sa k pôvodným obvineniam. Bol odsúdený na 20 rokov v Alcatrazi. 31. augusta 1949 New York Times informovali, že Emil Lustig, brat Viktora Lustiga, povedal sudcovi na súde v Camdene v New Jersey, že neslávny gróf zomrel pred dvoma rokmi v Alcatraze. Bolo to najvhodnejšie: Victor Lustig, jeden z najodpornejších farebných podvodníkov v histórii, mohol z tejto zeme prejsť bez toho, aby upútal pozornosť.
zdroje
Články: „Počítajte“ Záchvaty Bares Spears Money Cache “, Washington Post, 14. mája 1935.„ Počítajte tu zhabaný s Bogusom 51 000 dolárov ″ New York Times, 14. mája 1935. „Počty federálnych mužov sa počítajú, získajte falošnú hotovosť, “ Chicago Tribune, 14. mája 1935. „Hrabě 'unikne väzeniu z lana, “ New York Times, 2. septembra 1935. „Hrabě si zarobil vlastné peniaze, “ Edward Radin, St. Petersburg Times, 20. februára, 1949. „Ako predať Eiffelovú vežu (dvakrát)“ Eric J. Pittman, weirdworm.com. „Gróf Lustig, “ americká numizmatická spoločnosť, Funny Money, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. „Robert Miller, Swindler, Flees Federal Prison, “ Chicago Tribune, 2. september 1935. „Knew 40 Jails, „ Count “opäť spadá do toalety, ” Washington Post, 26. septembra 1935. „Lustig, “ Con Man, ”Dead Od roku 1947, “ New York Times, 31. augusta 1949.
Knihy: PhD Philip H. Melanson, The Secret Service: Skrytá história enigmantickej agentúry, Carroll & Graf, 2002.
