Pre mnoho čestných druhov vtákov nie sú vtáčie parazity ako kukučka vtipom. Tieto záludné nakladače tvoria asi jedno percento všetkých druhov vtákov. Čichanie falošných vajíčok je pre veľa vtákov vážnym problémom. Paraziti mláďat rastlín zasadia vajíčka do ničoho ničoho a nestrávia rodičov v pestúnskej starostlivosti, aby sa starali o svoje kurčatá - zvyčajne na smrť na vlastné deti pestúnov.
Vedci z Harvardskej univerzity a University of Cambridge teraz objavili jeden zo spôsobov, ktorý rodičia vtákov pravdepodobne sledujú svoje vajcia: so špeciálnym vizuálnym podpisom. Vedci použili rovnaký softvér, na ktorý sa spoločnosti spoliehajú pri rozpoznávaní tváre a pri spájaní obrázkov, ale túto technológiu použili na stovky vajec ôsmich rôznych druhov parazitovaných vtákov. Nazývajú nový program NaturePatternMatch.
Zistili, že hostiteľské vtáky predtým nerozpoznali „podpisy“ vajíčok - v podstate tajné vizuálne narážky, ktoré im umožňujú spoznať ich medzi nehanebnými. Čím intenzívnejšie sú vtáčie druhy vtáčích vtákov, tým zložitejšie a sofistikovanejšie sú ich vaječné podpisy. Zistili, že niektorí z hostiteľských vtákov produkujú presne to isté vajce, zatiaľ čo niektorí vykazujú variácie vo vlastnej spojke alebo medzi samicami toho istého druhu. Tím tvrdí, že všetky tieto metódy by boli pravdepodobne účinnými stratégiami na zníženie pravdepodobnosti podvodu.
„Schopnosť kukačov obyčajných napodobňovať vzhľad vajíčok mnohých hostiteľov je známá už po stáročia, “ uviedli vedci. „Úžasným zistením je, že hostitelia sa môžu brániť proti kukaččím napodobňovaniu tým, že vyvíjajú vysoko rozpoznateľné vzory na svojich vlastných vajíčkach, rovnako ako banka by mohla vložiť vodoznaky do svojej meny, aby odradila falšovateľov.“
