Niektoré veľmi šialené veci môžu zmeniť ruky v aukčných domoch: Zamyslite sa nad desaťročnými kúskami koláča alebo najintenzívnejšou maľbou mačiek na svete (pravdepodobne). Ale nedávna aukcia spôsobuje, že tieto nálezy vyzerajú mierne. Niekto práve zaplatil 46 250 dolárov za nejakú vinobranie formu zachovanú medzi dvoma kúskami skla. Nie je to však iba nejaká forma. Vedecká vzorka je skôr súčasťou kultúry, ktorá pomohla Alexandrovi Flemingovi objaviť prvé antibiotikum.
V roku 1928 sa britský bakteriológ Fleming vrátil z dovolenky, aby si uvedomil, že Petriho misky, na ktorých kultivoval nejaký Staphylococcus aureus, boli kontaminované plesňou, ktorá prišla cez otvorené okno. Spočiatku to vyzeralo ako mrzutosť - kým si Fleming neuvedomil, že na niektorých miestach sa zdá, že pleseň Penicillium notatum, ktorá sa chytila, zabila niektoré stafylokoky.
Pri ďalšom vyšetrovaní si Fleming uvedomil, že by mohol mať na rukách niečo veľké. Ako píše Howard Markel pre PBS NewsHour, patológ Howard Florey a jeho kolegovia potom testovali jeho antibakteriálne vlastnosti a vyvinuli spôsob, ako hromadiť liek nazývaný penicilín. (Fleming, Florey a kolega menom Ernst Chain všetci získali Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu za ich objav v roku 1945).
Zistenie bolo revolučné. Penicilín nebol prvým antibiotikom na svete, ale okamžite zmenil aj spôsob práce sveta. V tom čase sa za lekársky zázrak nepovažovala schopnosť bojovať proti neprekonateľným chorobám, ako je stafa a meningitída, a začala antibiotickú éru. Droga dokonca zasiahla 2. svetovú vojnu a znížila sepsu, potenciálne smrtiacu infekciu, u vojakov, ktorí pristáli v Európe počas a po D-dni.
V súčasnosti sa každoročne užíva približne 70 miliárd dávok antibiotík - a hoci sa zvyšuje nebezpečná rezistencia na antibiotiká, skutočnosť, že ľudia teraz môžu bojovať proti bakteriálnym infekciám, bude v nadchádzajúcich rokoch naďalej viesť svetové zdravie.
Niet divu, že samotná forma lákala kupca s hlbokými vreckami. Bola predaná ako súčasť aukcie vedy a techniky v Bonhams v New Yorku. Kupujúci tiež chytili rukou napísaný list Charlesa Darwina za 93 750 $, kópiu podpísanú Darwinom o pôvode druhov za 125 000 dolárov a stroj Enigma používaný nemeckým námorníctvom počas druhej svetovej vojny za 463 500 USD.
Zdá sa, že časť pôvodnej plesňovej kultúry sa dostala do rúk Flemingovej hospodyne, ktorá ju potom odovzdala svojim susedom. Ako Bonham píše, sused vystrašil prípadných zlodejov z Flemingovho domu na jednom mieste, takže im dal formu ako suvenír. Kto vie - možno kupujúci kúpil formu ako darček pre milovníka vedy. V každom prípade je Flemingova náhodná forma lekárskym darom, ktorý neustále dáva.
