Jon Grinspan študuje mimoriadne zúrivý čas v našej politickej histórii medzi koncom občianskej vojny a približne rokom 1900. Môže sa to zdať protirečivé, ale zameranie sa na politický pesimizmus našej minulosti ho v skutočnosti robí dosť optimistickým.
„Pri štúdiu tejto éry považujem za optimistické, že vidíte, že to končí, “ hovorí Grinspan, ktorý je kurátorom politických dejín v Národnom múzeu americkej histórie. Novinár z New York Times s Davidom Brooksom na pódiovom rozhovore na pódiu pri príležitosti tohtoročnej „Dlhej konverzácie“, ktorá spája viac ako dve desiatky mysliteľov pre osemhodinový prenos rozhovorov pre dve osoby v Smithsonian Art and Industries Building.
Pre Grinspana bolo stať sa historikom portálom ľudskej empatie. Keď narazí na starý dokument popisujúci ukradnuté voľby alebo nepokoje, je skutočne ohromený tým, že Američania boli schopní čeliť frustráciám s ich politickým systémom a vyriešiť ich.
"Američanom sa podarilo napraviť sa, " hovorí. "Vytiahli sa z klesajúcej špirály frustrácie a zlosti a prichádzajú s mnohými normami, na ktoré sme dnes v americkej demokracii zvyknutí." [...] A bolo to v skutočnosti poháňané optimizmom. “
Jeho trvalý zmysel pre pozitivitu je možno zahrnutý do artefaktu, ktorý nedávno prešiel cez jeho stôl: drevený zamestnanec, ktorý kedysi vlastnil, nie bývalý prezident alebo vyznamenaný generál armády, ale priemerný občan z New Hampshire, ktorý zapísal všetky voľby, na ktorých sa zúčastnil celé desaťročia, od okolo 1860 do 1904.
"Vidíte demokratickú angažovanosť napísanú do farby na drevo, " hovorí Grinspan. "Toto je krása týchto vecí." Toto je skúsenosť tejto jednej ľudskej bytosti a je zovretá do jedného fyzického objektu. “
