Aby pochopila podložie pod Devon Ice Cap, jednu z najväčších v kanadskej Arktíde, doktorka Anja Rutishauserová preliala radarovými údajmi, o ktorých dúfala, že odhalí lepší obraz.
Namiesto toho, aby našiel pevnú zem, Rutishauser našiel tekutú vodu.
Študent univerzity v Alberte našiel dve kanadské jazerá pod kanadskou Arktídou, ktoré sa nachádzajú takmer pol kilometra pod ľadom. Josh Gabbatiss sa hlási pre The Independent . Tento objav by mohol poskytnúť pohľad na možný mimozemský život.
Podľa tlačovej správy NASA a Inštitút geofyziky University of Texas (UTIG) zhromaždili radarové údaje vysielaním elektromagnetických vĺn cez ľad a sledovaním toho, čo sa odrazilo. To umožňuje vedcom v podstate vidieť, čo sa deje pod mrazivým povrchom. A údaje naznačovali prítomnosť subglaciálneho jazera.
Podľa tlačovej správy existuje na Zemi okolo 400 známych subglaciálnych jazier, ale všetky sú považované za sladkovodné alebo napojené na morský zdroj. Tieto jazerá, ktoré sa väčšinou nachádzajú v Grónsku a na Antarktíde, sa vytvárajú roztopením na spodnej časti ľadu. Ako Mary Halton reportuje pre BBC News, teplo stúpa z podložia, ale je izolované hrubou ľadovou pokrývkou, čo vytvára ideálne podmienky pre ľadové jazero.
Ale v prípade kanadskej ľadovej pokrývky nie je ľad dostatočne hustý, aby izoloval teplo a vytvoril vrecko s vodou.
„Ľad je zamrznutý k zemi pod tou časťou ľadovej pokrývky Devon, takže sme neočakávali, že nájdeme tekutú vodu, “ hovorí Rutishauser. „Videli sme tieto radarové podpisy, ktoré nám hovoria, že je voda, ale mysleli sme si, že je nemožné, aby pod týmto ľadom, ktorý je pod -10 ° C, mohla byť tekutá voda.“
Ako by mohla voda zostať tekutá pri takýchto extrémne nízkych teplotách? Vodné útvary nie sú spojené s inými zdrojmi vody, takže vedci si myslia, že odpoveď je soľ.
Soľ z hornín pod ľadom spôsobila, že subglaciálne jazerá boli štyrikrát až päťkrát slanejšie ako morská voda alebo hypersalín. Táto slanosť umožňuje jazeru zostať tekutým pri teplotách výrazne pod bodom mrazu čistej vody. Funguje to rovnako ako solenie chodníkov v zime, aby sa zabránilo námrazy.
Jazerá sú považované za prvé izolované hypersalínové subglaciálne jazerá na svete, ako je podrobne uvedené v časopise Science Advances . „Analýzu som vykonal viackrát, pretože som rád povedal:„ Môžem tomu skutočne veriť? “, Hovorí Rutishauser Kyle Muzyka z novín CBC News . „Tieto jazerá sú mimoriadne jedinečné a celosvetové a je to veľmi vzrušujúce.“
A čo viac, stavy slaných subglaciálnych jazier sú prekvapivo podobné tým, ktoré sa nachádzajú v Európe, jednom z mnohých mesiacov Jupitera. Vedci sa domnievajú, že nový objav môže poskytnúť určitý pohľad na možný život v tejto oblasti. Je to preto, že napriek ich tme, izolácii a chladným podmienkam je známe, že subglaciálne jazerá sú hostiteľom mikrobiálneho života, hovorí Rutishauser v tlačovej správe.
Ako píše Gabbatiss, Európa sa často považuje za jednu z najlepších šancí vedcov pri hľadaní mimozemského života. Predchádzajúci výskum naznačuje, že Mesiac pravdepodobne skrýva pod svojim ľadovým povrchom obrovské množstvo vody - a možnú podvodnú vulkanickú aktivitu. To vyvolalo špekulácie, že svet by mohol skrývať život, možno podobný hydrotermálnym prieduchom Zeme.
Rutishauser čoskoro plánuje zbierať vzorky vody vŕtaním na meranie hladiny solí v jazerách a hľadaním príznakov mikrobiálneho života. Ak to zistí, objav by mohol pomôcť vedcom lepšie pochopiť, ako bude vyzerať život v Európe.
„Ak je v týchto jazerách mikrobiálny život, je pravdepodobné, že bol pod ľadom najmenej 120 000 rokov, takže sa pravdepodobne vyvinul izolovane, “ hovorí vo vyhlásení. „Ak dokážeme zozbierať vzorku vody, môžeme určiť, či existuje mikrobiálny život, ako sa vyvíjal a ako ďalej žije v tomto chladnom prostredí bez spojenia s atmosférou. ““
Pravdepodobnosť existencie života v týchto hypersalínových subglaciálnych systémoch je vysoká, hovorí Alison Murray z Nevadského inštitútu púštneho výskumu. Teploty však môžu obmedziť všetku nájdenú biologickú aktivitu.
Stále však treba urobiť veľa práce. Tím plánuje na jar túto sezónu dokončiť geofyzikálny prieskum ľadovej pokrývky Devon, ktorý by mal zodpovedať aj otázky o tom, ako sa vytvorili jazerá a či sa v okolí vyskytuje viac subglaciálnych jazier.
