V roku 1929, keď austrálsky geológ Paul Hossfeld objavil, čo sa v Papue-Novej Guinei stalo známou ako lebka Aitape, nenasvedčovala príčina smrti. 6 000 rokov staré fragmenty lebky boli zaseknuté na brehu potoka 7 míľ do vnútrozemia a 170 metrov nad morom. Hossfeld, ak by tu dnes bol, by mohol byť prekvapený, keď zistí, že vedci veria, že lebka patrí k najstaršej známej obeti cunami, píše Nicholas St. Fleur v denníku New York Times .
James Goff z University of New South Wales, ktorý viedol novú štúdiu, začal vyšetrovať staroveké tsumanis v Papue-Novej Guinei po smrteľnej vlne, ktorá zasiahla ostrovný národ v roku 1998. St. Fleur uvádza, že táto nedávna cunami poskytla geochemické podpisy Goff potrebné hľadať pri hľadaní dôkazov o starom cunami. Keď on a jeho kolegovia preskúmali sediment nájdený s lebkou Aitape, mal podobnú chémiu a bol plný hlbokomorských rozsievok, typu rias s kremíkovou kostrou. To bolo kľúčové: Prítomnosť rozsievok je znamením, že oblasť bola raz umytá morskou vodou.
"Zistili sme, že miestom odkrytia lebky Aitape je pobrežná lagúna zaplavená veľkou vlnou tsunami asi pred 6 000 rokmi, podobná miestu, ktoré zasiahlo okolie s takým ničivým účinkom v roku 1998 a zabilo viac ako 2 000 ľudí, " Goff hovorí v tlačovej správe: „Dospeli sme k záveru, že táto osoba, ktorá tam už dávno zomrela, je pravdepodobne najstaršou známou obeťou cunami na svete.“
Goff hovorí, že jednotlivec Aitape buď zomrel pri cunami alebo že zomrel krátko pred cunami. Jeho pozostatky boli pravdepodobne zmyté a znovu naplnené masívnou vlnou. Podľa agentúry Reuters sa lebka Aitape nezistila s inými kosťami, čo je v súlade s tým, čo sa stalo po vlne tsunami v roku 1998, v ktorej boli telá mnohých obetí ukradnuté krokodílmi.
Svet si zvlášť uvedomuje hrozbu tsunami v poslednom desaťročí, odkedy indonézska cunami v roku 2004 zahynulo 230 000 ľudí v 14 krajinách a japonská tsunami v roku 2011 viedla k jadrovej havárii vo Fukušime. Štúdia však tvrdí, že vedci by mali venovať väčšiu pozornosť tomu, ako tieto katastrofy ovplyvnili ľudskú históriu. "Ako pravdepodobne najstaršia známa obeť tsunami na svete, lebka Aitape hovorí o dlhodobej expozícii ľudskej populácie pozdĺž svetových pobreží a o tom, ako také udalosti v minulosti budú mať nepochybne zásadné účinky na ľudskú migráciu, osídlenie a kultúra, “hovorí Goff agentúre Reuters.
Mark Golitko, odborný asistent na katedre antropológie na University of Notre Dame, hovorí Mindy Weisbergerovi na LiveScience, že obdobie lebky Aitape malo osobitný vplyv na migráciu ľudí. Po skončení doby ľadovej sa zmenilo aj zemské podnebie a mnoho biotopov. Hladina mora sa stabilizovala a rozvíjalo sa pobrežné prostredie, ktoré priťahovalo ľudské spoločenstvá k vodnej hranici. V Novej Guinei sa to, čo bolo kedysi strmé útesy, stalo hlavnou nehnuteľnosťou na pláži, hoci malo nejaké problémy. "Vyzerá to ako raj, " hovorí Golitko. "Ale ak máme pravdu, pokiaľ ide o frekvenciu tsunami, a ak pridáme obdobia sucha a obdobia neuveriteľných dažďov spojené s El Niño a La Niña, potom to zrazu začne vyzerať, že ste v pasci."
Golitko hovorí, že pochopenie histórie minulých tsunami a pobrežných katastrof má ponaučenie pre moderný vek - ponaučenie, ktoré nesie ničenie spôsobené tohtoročnými hlavnými hurikánmi. Napríklad: Život na pobreží môže byť nádherný roky alebo desaťročia. Pokiaľ to tak nie je.
