Robert Bigelow sa húpa späť v elegantnej kancelárskej stoličke. Je v temnej miestnosti s dvojitým stropom a jeho tvár je osvetlená žiarou z dvoch stien videomonitorov, z ktorých každá má tri široké obrazovky a tri vysoké obrazovky. Tento tichý a tichý priestor je Bigelowovou kontrolou misií. Skutočný obchod. Štyri z deviatich obrazoviek na prednej stene sledujú jeho prvé dve kozmické lode, keď obiehajú okolo Zeme - každá vyššia ako 300 míľ, každá pohybujúca sa 4, 7 míľ za sekundu, svižná 16 990 míľ za hodinu. Tieto dve kozmické lode sú na rozdiel od všetkého vypusteného skôr, ako sa dostali na obežnú dráhu pred desiatimi rokmi - alebo odvtedy.
Aby mohol ísť so svojou kontrolou misie, má Bigelow sieť pozemných sledovacích staníc. Má nepoškvrnenú továreň s priestorom pre tri výrobné linky, pripravenú na vystrelenie kozmickej lode.
Bigelow má hrivu strmých strieborných vlasov, tvár dobre nosenú siedmimi desaťročiami života v púšti Nevada a ticho živenú posadnutosť vesmírom. Bigelow má minúť stovky miliónov dolárov a má technológiu, ktorá je taká chránená, že jeho zamestnanci udržiavajú aktívne časti továrne zakryté, takže návštevníci nechodia so žiadnymi tajomstvami.
A od piatku 8. apríla má spoločnosť Bigelow na obežnej dráhe prvú vesmírnu loď svojho druhu, ktorá je pripravená na nasadenie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu.
Robert Bigelow je pre vás pripravený žiť vo vesmíre.
Dokonca má regálovú sadzbu: Chceš jednu tretinu vesmírnej stanice Bigelow na mesiac? 30 miliónov dolárov, milión dolárov denne. Ak chcete viac ako mesiac, ak chcete celý modul, môže vám dať lepšiu ponuku. V skutočnosti Bigelowovi chýba iba jedna vec. „Práve teraz, “ hovorí, „nemáme žiadnych zákazníkov. Žiadny. A to je veľmi frustrujúce. “
Bigelow je o krok pred oveľa významnejšími podnikmi v oblasti kozmického priestoru, o krok pred Elon Musk a SpaceX, od Jeffa Bezosa a Modrého pôvodu, od spoločnosti Boeing a dokonca o krok pred NASA. Je pripravený vytvoriť vesmírne ciele - laboratórium? observatórium? továreň? tranzitné centrum? uchýliť? To, čo mu chýba, je dobrý spôsob, ako sa ľudia dostať do týchto cieľov. Takže čaká. "Mám trpezlivosť, " hovorí netrpezlivo. "Keď potrebujem, môžem vynaložiť značnú trpezlivosť."
Veľa sa hovorí o tom, ako budú Musk alebo Bezos čoskoro revolucionizovať vesmír, ale sú pravdou dve veci: Pracujú iba na dopravnej časti a ich technológia zásadne nezmení spôsob, akým ideme do vesmíru. Zmení sa len to, koho za cestu zaplatíme, koľko to stojí a - Bigelow určite dúfa - kto si môže dovoliť ísť na jazdu. Bigelow je lepšia stávka na spustenie oveľa zásadnejšej revolúcie - zmena spôsobu, akým žijeme a pracujeme vo vesmíre, ktorý si môže dovoliť zostaviť základňu, čo je ešte treba urobiť.
**********
Bigelow vedel, že v čase, keď mal 12 rokov, chcel ísť do kozmického prieskumu. Hoci nemá formálne vedecké vzdelanie, v poslednom desaťročí mu bolo udelených približne desať patentov týkajúcich sa leteckej techniky. (Dan Winters) Bigelow je prekvapujúcou postavou, ktorá otriasla polstoročným svetom vesmírneho cestovania. Nie je inžinier ani vedec. Narodil sa v Las Vegas v roku 1944, v čase, keď mesto otvára prvé kasína, a od tej doby tam žije. Má šľachovú sebestačnosť, ktorá nesie vzduch na hranici. Zdá sa, že bude pravdepodobne predstavený ako šerif vo vidieckych Nevadách ako letecký inovátor.
Ako mladý muž začal Bigelow budovať realitnú ríšu zameranú na krátkodobé ubytovanie pre vlny ľudí, ktorí sa pohybujú na západ. Založil lacnú reťaz motelov s predĺženým pobytom s názvom Budget Suites of America a vlastní tisíce bytových jednotiek v Nevade, Arizone a Texase. Jeho obchod s nehnuteľnosťami je stále aktívny, aj keď v rokoch 2005, 2006 a 2007 predal 4 500 kusov, pričom pred obrovskou časťou svojho portfólia preplácal tesne pred haváriou, ktorá obzvlášť ťažko zasiahla Nevadu.
Prečo sa hneď dostal von?
Je tu náznak úsmevu. „Ľudia sa šialene snažili hádzať peniaze na vás a kupovať si nehnuteľnosti. Roztrhlo ma to - jednoducho som nemohol znášať rozrušené výrazy na ich tvárach. Vypredal som z dobroty môjho srdca. “
Bigelow sa rád zapája do detailov svojho podnikania. Mimo tempa hlavy vie, aký priemerný čas bývajú v jeho zvyšných bytových jednotkách: „Jeden rok a tri mesiace.“ Budovy a zariadenia patria Bigelowovi. Zákazníci prichádzajú a odchádzajú.
Okolo roku 1999, Bigelow čítal článok v časopise o TransHab, mäkkej kozmickej lodi, ktorú Kongres prehradil, zrejme z kombinácie rozpočtových a politických dôvodov. Bigelow hľadala cestu do vesmírneho podnikania. Sledoval ľudí v NASA, ktorí pracovali na TransHabe, a začal vymýšľať, ako môže technológiu licencovať. "Myslel som si, môj Bože, toto je neuveriteľný nápad, " spomína. "Teraz máme len kovové plechovky, ktoré nie sú väčšie ako rakety, v ktorých boli vypustené. To je v porovnaní so starožitnosťami také."
V okamihu, keď uvidel túto technológiu, tiež videl podnikanie: rozšírenie tej, v ktorej už bol. Tu boli kozmické lode dostatočne lacné, ale tiež dostatočne robustné, aby otvorili úplne nový priehľad: priestor na prenájom, vo vesmíre. „Čo chápem, “ hovorí, „je marketing objemu a času.“
Bigelow je presvedčený o tom, že pri komercializácii vesmíru budú hrať dôležitú úlohu mäkké obojstranné kozmické lode ako samotné rakety. V histórii vesmírneho cestovania bolo do vesmíru iba tucet neprofesionálnych astronautov, najbohatších podnikateľov, ktorí hľadajú jedinečný zážitok. Moduly spoločnosti Bigelow Aerospace by konečne mohli urobiť život a prácu v priestore tak dostupnými, aby krajiny a spoločnosti začali vysielať bežných zamestnancov s niekoľkými týždňami školenia. Spoločnosť plánuje poskytnúť aj svojich vlastných profesionálnych kozmonautov.
(S láskavým dovolením Bigelow Aerospace) V súčasnosti trávi Bigelow 95 percent svojho času v Bigelow Aerospace. Má tam 140 zamestnancov. „Mám šťastie, “ hovorí, „že realitná spoločnosť bola schopná dodať peniaze, ktoré letecká spoločnosť potrebuje.“
Ako pragmatický je, Bigelowov príbeh prechádza pruhom excentricity. Po celé roky ticho financoval výskum mimozemských skúseností a iných druhov psychických javov. Dnes rozdáva tácky Bigelow Aerospace s logom Bigelow Aerospace, ktoré je raketou nahrádzajúcou „i“ - a oveľa väčší, rafinovaný obraz klasického mimozemšťana, široké oči bez veka, beznádejnú tvár, dokonale okrúhle head. Toto cudzie logo sa objavuje aj na boku bezpečnostných vozidiel v Bigelow Aerospace a na vonkajšej strane niektorých výrobných hál. Bigelow tomu hovorí maskot.
Nie je to celkom vážne a ani to nie je vtip. Bigelow skutočne verí mimozemským návštevníkom. V príbehu, ktorý mnohokrát rozprával, sa jeho starí rodičia stretli v Nevadskej púšti s rýchlym pohybom oválneho tvaru žiariaceho červeného objektu, ktorý ich prinútil odísť z cesty. Od roku 1995 do roku 2004 Bigelow financovala niečo, čo sa nazýva Národný inštitút pre objavovacie vedy, a zamestnáva výskumných pracovníkov, aby študovali celý rad nevysvetlených javov vrátane UFO. „Považujem mimozemský subjekt za fenomenálne zaujímavý, “ hovorí a dobrovoľne nič viac nehovorí. Vie niečo o mimozemšťanoch, ktoré typickí ľudia nemajú? „Strávil som veľa peňazí rozsiahlym výskumom. Strávil som veľa času rozsiahlym výskumom. Dúfam, že mám informácie, ktoré priemerný človek nemá. “
Vie federálna vláda, čo vie? "Presne tak."
Prečo viac nerozpráva o mimozemšťanoch? „Pretože nemám program zverejňovať tieto informácie, zverejňovať ich. A mám informácie, ktoré mi ľudia dôverne poskytovali, a to sa musí rešpektovať. ““
Prihláste sa na odber časopisu Smithsonian za pouhých 12 dolárov
Tento príbeh je výberom z májového vydania časopisu Smithsonian
kúpiťNapriek tomu sa tieto záujmy v porovnaní s jeho serióznym úsilím o vybudovanie vesmírnych základní zdajú ako snaha muža s dostatočnými peniazmi, aby jeho zvedavosť dala trochu bežiacej miestnosti. Bigelow by mohol byť miliardár - kým utratil 290 miliónov dolárov na vývoj vesmírnych modulov. Začal prvé dva, platil Rusom, aby ich umiestnili na obežnú dráhu na palube medzikontinentálnych balistických rakiet, ktoré boli kedysi namierené na Spojené štáty, a postavil továreň, ktorá bude pripravená na výrobu modulov na uspokojenie dopytu.
„O mimozemšťanoch príliš nehovoril, “ hovorí William Schneider, inžinier, ktorý začal pracovať v NASA v roku 1962 a ktorý viedol vývoj rozširujúcich vesmírnych modulov v NASA. Potom, čo odišiel v roku 2000 do výučby na Texase A&M, Schneider pomohol Bigelowovi vyvinúť prvé letové moduly, vrátane tých, ktoré sú stále na obežnej dráhe. Schneider je ohromený zameraním Bigelowa. "Zameral sa na dokončenie inžinierstva - k tomu bol úplne vážny."
Schneider roky pracoval s Bigelowom, ale je presvedčený, že rozšíriteľné vesmírne moduly sa stanú kľúčovým prvkom vesmírneho života. „Je to budúcnosť. A Bigelow je dosť odvážny na to, aby si na to prišiel, dal naň peniaze a prinútil to ísť. “
**********
V najskorších dňoch kozmického programu, dlho pred tým, než prišiel TransHab, NASA vypustila dva nafukovacie satelity, Echo 1 a 2, ktoré skvele ilustrovali cnosti toho, čo sa vtedy nazývalo nafukovacie kozmické lode. Satelity Echo sa pri zdvihnutí zmestili do puzdra o niečo väčšieho ako moderný recyklačný kôš. Na obežnej dráhe rozkvetli do iskrivých sférických satelitov s priemerom 100 a 135 stôp, každý širší ako dva mestské autobusy a ľahko viditeľné zo zeme. Malá váha, malý priestor pri štarte, veľký objem na obežnej dráhe.
Satelity Echo boli vyrobené z Mylaru, ktorý má všetku trvanlivosť balónu narodeninových párty. Trvali roky na obežnej dráhe, boli to však reflexné satelity - na ochranu zariadenia a ľudí nemuseli udržiavať tlak a teplotu. V 60. rokoch 20. storočia boli tkaniny tenké ako plátno, ale rovnako tvrdé ako oceľ, vzdialené asi desať rokov. NASA a Sovietsky zväz, zamerané na inžinierstvo a fantáziu, na pevné kozmické lode a „nafukovacie predmety“ zostali na polici s ďalšími, nie celkom praktickými nápadmi.
Päťdesiat rokov do éry vesmírneho cestovania máme obraz vesmírnych vozidiel: Elegantný. Crisp. Inžinierstva. Dokonca aj Medzinárodná vesmírna stanica má k tomu gangly geometriu. Dalo by sa to kresliť pomocou pravítka.
Takže mäkká vesmírna loď Bigelow Aerospace - známa ako B330 - si zvykne. Vonkajší povrch vyzerá trochu marshmallowy. Fotografie z obežnej dráhy prvých dvoch kozmických lodí Bigelow, Genesis I a II, ukazujú exteriéry, ktoré vyzerajú ako pokrčené biele deky. V umeleckých vizualizáciách a továrenských modeloch modelu B330 nie je nikde vonkajšia hrana - sú to všetky krivky a žiariace biele látky, ktoré vyzerajú a pôsobia ako plachtovina.
Dokonca aj NASA sa odvoláva na druh kozmickej lode, ktorú sa Bigelow vyvíja ako „mäkký obojstranný“ alebo „mäkký tovar“. V skutočnosti nič nemôže byť zavádzajúce. Vesmírna loď Bigelow Aerospace je vankúšom spôsob, akým je plne nafúknutý futbal vankúš. Sú mäkké, ako sú mäkké pneumatiky na 450 ton 747, ktoré kĺzajú po dráhe rýchlosťou 180 km / h. Glenn Miller, hlavný vyšetrovateľ technológie spoločnosti Bigelow v NASA, hovorí: „Je to„ nafukovacie “, ale nie je to ako skákací hrad pre deti.“
„Keby ste sa pomocou kĺbov vznášali do jedného z týchto modulov na obežnej dráhe a rapovali v interiéri, malo by to pocit, akoby ste rapovali na vnútornej strane trupu zo sklenených vlákien, “ hovorí George Zamka, bývalý námorný bojový pilot, ktorý letel raketoplán Discovery v roku 2007 a velil raketoplánu Endeavour v roku 2010. Pracoval pre spoločnosť Bigelow 14 mesiacov, vyvíjal školenia a postupy pre ľudí, ktorí by v konečnom dôsledku mohli obslúžiť kozmické moduly Bigelow. Ak vesmírne moduly Bigelow nevyzerajú ako biotopy a vozidlá „vesmírneho veku“, hovorí Zamka, „je to len preto, že na to sme zvyknutí.“
Umelecké vykreslenie troch vzájomne prepojených B330. Spoločnosť Bigelow plánuje spojenie týchto rozšíriteľných modulov a vytvorenie rozsiahlych vesmírnych staníc, v ktorých môžu ľudia žiť a pracovať. (Dan Winters) 
Bigelow chce vidieť, ako jeho moduly cestovali vesmírom a potom sa premenili na biotopy. Toto vykreslenie ukazuje základňu vytvorenú z modulov B330 spustenú na povrch Marsu. (Dan Winters) 
Podrobný model základne na Mesiaci (Dan Winters) 
Hliníková doska s dĺžkou 12 stôp je vyrezaná do priedelu pre B330. (Dan Winters) 
Dokončená prepážka. Každý B330 má obytný priestor 330 metrov kubických. (Dan Winters) 
Jadro nikdy nespustenej Genesis III. „Bola to záloha, “ hovorí Bigelow. „Neočakával som úspech s Genesis I a II.“ (Dan Winters) Pre spustenie je možné B330 zhutniť tak, aby jazdil na rakete Atlas. Ako je priestranný? Na obežnú dráhu hardvéru pre Medzinárodnú vesmírnu stanicu potrebovalo 41 štartov. Stanica má vnútorný priestor 900 metrov kubických. Každý B330 má obývateľný objem 330 metrov kubických. Inými slovami: Spustite tri, kompletne zmontované, na palube lacné rakety Atlas a máte viac pracovného a životného priestoru ako na palube stanice so 100 miliónmi dolárov, ktorá si vybudovala desaťročie a 159 vesmírnych chodníkov. To je vyhliadka, ktorá zaujala Bigelow.
Holdup, zatiaľ, nájde rakety na spustenie platiacich cestujúcich do vesmíru spoľahlivo a lacno. S výnimkou ruského Sojuzu, ktorý je spoľahlivý, ale drahý, nepohodlný a väčšinou rezervovaný, nie sú k dispozícii žiadne rakety, ktoré by dali ľudí na obežnú dráhu. Raketoplány sú v múzeách, NASA ich úspešne nenahradila a SpaceX a Boeing musia na svoje nové rakety spustiť astronautov. Existujú nejaké cieľové body, ak sa k nim nedá dostať?
"V tomto bode, " hovorí, "Bigelow Aerospace je blízko filantropie." Keď založil spoločnosť, mal 55 rokov. Ako vyzerá teraz, SpaceX nemusí mať k dispozícii bežnú prepravu posádky, kým nebude mať 75 rokov. Bigelow priniesol na palubu jeho vnučka Blair, čerstvo vyštudovaná MBA na južnej metodologickej univerzite, aby sa naučila podnikať. "Je to môj dôchodkový plán, " hovorí.
Bigelowova netrpezlivosť je viditeľná v rozľahlom výrobnom priestore 365 000 štvorcových stôp Bigelow Aerospace v North Las Vegas. Toto je robotický stroj na výrobu kovov, ktorý metodicky vyrezáva priestorovú priedelu pre modul B330 z disku s priemerom 12 stôp hliníka. Prečo Bigelow vyrába drahé a vysoko skonštruované komponenty pre vesmírne prostredie, ktoré nikto nebude potrebovať najmenej do roku 2018? Praxou.
"Budeme robiť všetky tieto časti niekoľkokrát, takže vieme, ako to urobiť, " hovorí Bigelow. Vyrábajú diely, skúšajú ich, lámajú ich, vyrábajú viac častí.
„Keď niekto chce B330, “ hovorí, „urobíme ich. Budeme vedieť, čo robíme. “
Materiály použité na výrobu trupov kozmických lodí sú špičkové technológie a inžinieri spoločnosti Bigelow Aerospace strávili desaťročie jemným doladením, ako ich vrstviť, aby poskytovali tvarovú a štrukturálnu pevnosť a ochranu pred mikrometeoritmi a žiarením, zatiaľ čo zostanú funkčné. Spoločnosť nikdy neuviedla ani schematický diagram ukazujúci výrez vrstiev v tkanine. „Vlastníctvo, “ hovorí Bigelow. „O tomto materiáli, týchto technikách vieme viac ako ktokoľvek iný na svete, “ hovorí. Nedáva týmto ťažko vyhnaným poznatkom.
Niektoré vrstvy textílií - hovorí sa tu - asi 20 rôznych materiálov, sa musia navzájom spojiť ručne. A čo balenie? Ako zložíte všetku túto špičkovú látku tak, aby sa zmestila do rakety a potom, keď sa dostanete na obežnú dráhu, rozbalí sa do plne pripravenej vesmírnej stanice?
"Nebudem hovoriť o skladaní, " hovorí Bigelow. "Vlastnícky." Má výraz muža, ktorý sa pokúsil prísť na to, ako zvinúť svoj high-tech stan a dostať ho do vrecka, mnohokrát neúspešne.
"Na skladaní pracujeme od roku 1999."
**********
Keď NASA prvýkrát vyvinula TransHab, riešila veľmi špecifický problém. „Boli sme požiadaní, aby sme vyvinuli niečo, čo by mohlo ísť na Mars, “ hovorí Schneider. Požiadavka bola 600 metrov kubických priestoru, dosť pre šesť ľudí a ich zásoby. Veľkosť bola iba časťou problému. Čokoľvek pošlete do vesmíru, musí byť dostatočne silné, aby vydržalo neuveriteľné sily štartu. To znamená, že hrúbka a tuhosť stien zvyšujú hmotnosť. „Aby sa z hliníka stalo niečo také veľké, bude to také ťažké, na jeho spustenie potrebujete celé vozidlo, “ hovorí Schneider.
Schneider hovorí, že jeho tímu desiatich ľudí trvalo asi šesť týždňov, kým prišiel s rozšíriteľnou koncepciou: Vnútorné jadro, rovnako ako vodorovná šachta výťahu vyrobená z hliníkových nosníkov, by obsahovalo všetku dôležitú elektroniku a systémy kozmickej lode a nafukovací vonkajší plášť by expandovať na obežnej dráhe. Prvé testovanie skupiny v Johnson Space Center ukázalo, že dokonca aj s dostupnými materiálmi pred 16 rokmi bola ich vrstvená textília odolnejšia voči prepichnutiu mikrometeoritmi ako hliníková pokožka súčasných modulov vesmírnych staníc.
Za desať rokov a pol po tom, čo spoločnosť Bigelow Aerospace licencovala technológiu od agentúry NASA, získali jej inžinieri za svoju vlastnú vývojovú prácu viac ako tucet patentov. NASA teraz platí Bigelow 17, 8 milióna dolárov za mini-modul navrhnutý na mieru s názvom BEAM (modul rozšíriteľnej aktivity Bigelow) a jeho uvedenie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu na rakete SpaceX Dragon. Jedným z hlavných dôvodov, prečo NASA ukotvuje tento modul do vesmírnej stanice, je zistiť, ako dlho je odolný vo vesmíre - z hľadiska mikrometeoritov, ale aj z hľadiska žiarenia, teploty a tlaku.
BEAM má veľkosť približne jednej dvadsiatej veľkosti B330 - jeho vnútorný objem je približne dvojnásobný ako pri minivane Honda. Bude lietať do priestoru takmer úplne holého v interiéri - žiadne okná, žiadna avionika, žiadne elektrické alebo systémy na podporu života, žiadne predinštalované svetlá a žiadna regulácia teploty, len niektoré vzduchové kanály, opierky nôh a izolácia, ktorú poskytuje šesť BEAM. palcový hrubý trup lode.
NASA je veľmi opatrný v súvislosti s leteckým hardvérom, ktorý budú používať ľudia. Jeho vedci zatiaľ len chcú vidieť, ako funguje hlavná štruktúra v skutočných podmienkach vesmírneho letu. BEAM bude jediným pracovným modulom pripojeným k stanici za 15 rokov, ktorý sa bude udržiavať zapečatený - nebude sa skutočne používať, iba sa testuje. „Ak sa niečo stane, “ hovorí Rajib Dasgupta, projektový manažér agentúry BEAM agentúry NASA, „ak dôjde k katastrofickému úniku, tieto dva ventily na cirkuláciu vzduchu sa automaticky zatvoria. A mohli by sme to okamžite prepustiť. “
Astronauti sú pripravení navštíviť interiér spoločnosti BEAM, aby skontrolovali senzory a stiahli údaje dvakrát za šesť mesiacov. V skutočnosti by mohli BEAM považovať za príťažlivé a tiché miesto na úkryte - bez hlučných fanúšikov a stále zapnutých videokamier na zvyšku stanice. A to by bolo v poriadku, hovorí Dasgupta, ale nebolo by to povzbudené. „Je to dočasný biotop, “ hovorí. „Demonštračný biotop. Nemá žiadne cirkulujúce ventilátory, nemá protipožiarnu ochranu. “
Podľa Jasona Crusana, riaditeľa pokročilých prieskumných systémov pre NASA, „Našou snahou je s BEAMom pozdvihnúť našu úroveň vedomostí o mäkkých štruktúrach čo najbližšie k parite pri jednom lete.“
Spoločnosť BEAM už predstavila neočakávanú zložitosť. Vesmír je krajina čistej newtonovskej mechaniky a spoločnosť BEAM sa začína zložená na štvrtinu svojho objemu letu. Keď ho tlak vzduchu rozšíri na plnú veľkosť, bude tlačiť proti Medzinárodnej vesmírnej stanici, čím potenciálne zaťaží pripojenie dokovacieho portu. "Keď sme analyzovali rýchlosť, akou by plyn vychádzal z nádrží, " hovorí Dasgupta, "dodáva vesmírnej stanici veľa záťaže." Teraz bude BEAM nafúknutý pomalšie a modul bude vybavený tlmiče nárazov.
Pre spoločnosť Bigelow možno BEAM považovať za krok späť. Rozšíriteľné vesmírne moduly, ktoré uviedol na trh pred desiatimi rokmi - Genesis I a II - neboli navrhnuté na použitie ľuďmi, ale boli autonómne, so solárnymi článkami a boli vybavené avionikou a vybavením. V porovnaní s tým je BEAM prázdnou škrupinou - po desiatich rokoch práce a čakania.
Až na dve veci. Bigelow hovorí, že jeho inžinieri prepracovali a vylepšili vrstvenie. Trup BEAM má vrstvy Kevlaru, látky dostatočne pevné na zastavenie guľky, a Vectranu, ďalšiu umelú látku, ktorá je dvakrát taká silná ako Kevlar. Vectran sa používal na airbagy, ktoré tlmili rovery Marsu, keď pristávali na povrchu Marsu. Trup spoločnosti BEAM je hrubý šesť palcov; škrupina modulov B330 má hrúbku 18 palcov.
Druhá vec, ktorá sa teraz líši, je NASA. Ak sa snažíte poskytovať obiehajúce mesačné stanice, ak plánujete poskytnúť mierny, priestranný vesmírny čln na cestu na Mars, NASA bude musieť byť veľmi pohodlná s vašou kompetenciou a dôslednosťou. Robert Bigelow nemá problém byť tupý - myslí si, že národný vesmírny program je nepokojný. "Je to na križovatke, " hovorí Bigelow. "Potrebuje získať silný smer." Ale opýtal sa BEAM, nie je nič iného ako vďačný. "Dostali sme príležitosť pracovať s NASA na kozmickej lodi, " hovorí Bigelow. „Získali sme veľa priateľov, spolupracovali sme s ľuďmi, ktorých si veľmi vážime. A dúfame, že s nimi budeme spolupracovať na iných programoch.
„Ak to vyjde, “ dodáva, „budeme prenajímateľom mnohých budúcich systémov. Zmyslom pre nás je umožniť NASA, aby sa s ňou spokojili. “
**********
Bigelow dúfa, že rozšíriteľné vesmírne moduly sa ukážu ako bod obratu - oslobodzuje ľudí od toho, čo je už polstoročie úprimne stiesnené, tunelové vesmírne cestovanie.
K dispozícii je perfektné, ak mierne prevrátené porovnanie. Pred sto rokmi povoľovali oceľové nosníky výstavbu priestranných mrakodrapov. To je to, čo si Bigelow myslí, že rozšíriteľná kozmická loď urobí pre mimozemské krajiny - vytvorte štruktúry, vďaka ktorým bude rutinné žiť a pracovať mimo zemskej atmosféry. Chce, aby sme nakoniec zastavili kemping vo vesmíre a skutočne sa tam presťahovali. Má na mysli veľmi jasný plán. Neplánuje predaj B330. "Chceme si ich prenajať, " hovorí. "Je to ako keby si postavil kancelársku budovu." Môže ich spustiť v prepojených jednotkách po dvoch alebo troch a prevádzkovať ich ako kancelársky park. Kľúčom je, že „nechceme, aby ste museli písať veľkú kontrolu.“
V niektorých ohľadoch si predstaví, že B330 sú prevádzkované ako sofistikované výskumné lode. Poskytne platformu a tiež palubnú posádku na prevádzkovanie vesmírnej stanice; prenajmete si priestor na prácu, ktorú chcete robiť.
Okrem NASA a firemného sveta sa Bigelow zameriava na doslova desiatky krajín, ktoré by chceli nejakú prítomnosť vo vesmíre, ale nemajú rakety ani peniaze na vytvorenie kozmickej lode. Sedemdesiat krajín tvrdí, že má vesmírny program, hoci „väčšina z nich nikdy nikoho nelietala, “ hovorí Bigelow. Ale za 1 milión dolárov denne mohla mať takmer každá krajina vesmírnu prítomnosť.
A Bigelow prijal pôvodný cieľ vývoja Schneiderovho TransHabu v NASA: Chce, aby sa B330 alebo jeho nástupcovia použili na prepravu na Mesiac a na Mars. Raz tam chce, aby boli okamžite znovu nasadené ako pôvodné biotopy. „Moduly sa dostanú na obežnú dráhu s nízkou zemou, “ hovorí Bigelow, „a potom môžete okolo nich zostaviť kovové konštrukcie. Ku kovovým rámom pripájate hnacie remorkéry a môžete ich poslať na Mesiac alebo na Mars, akoby to boli rakety. “
Bezpečné získanie modelu B330 na povrch si bude vyžadovať retro rakety a vnútorné podlahy. Ale nič z toho nevyžaduje technológiu alebo dokonca montážne techniky, ktoré ešte neboli vyvinuté.
Napríklad v budovách Bigelow Aerospace majú modely Moon modulov trubice. "Tieto trubice sú plné regolitu, " hovorí Bigelow. Regolit je jednoducho piesok na povrchu Mesiaca. Predstavuje si, ako by astronauti plnili prázdne trubice regolitom a chránili tak kozmickú loď ako piesočné vrecká s technológiou Moon. „Sú to vynikajúci izolátor a tiež poskytujú ochranu pred žiarením, “ dodáva. Má na túto myšlienku patent.
Celkovo vzaté, muž, ktorý chce byť prvým prenajímateľom, je frustrovaný, ale neodrádza ho. „Som podnikateľ, “ hovorí. „Budúcnosť vesmíru bude obchod. Musí to byť. Rovnako ako všetko ostatné na svete, aj keď bude vesmír udržateľný, musí byť komerčne životaschopný. “
Kľúčom je úspech ľudí ako Elon Musk a Jeff Bezos. Vesmírne cestovanie čaká na ekvivalent svojho modelu T Ford alebo jeho minivanu. „Potom môže byť priestor skutočne takou vecou, akú si autori predstavovali celé desaťročia a desaťročia, kde máme tisíce ľudí.“ Všetci platia nájomné Robertovi Bigelowovi.
