12. augusta 1978 z Cape Canaveral vypustil z Cape Canaveral Medzinárodný program Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3), tretí satelit v misii s cieľom študovať vplyv slnečného žiarenia na Zem. Teplo a svetlo nie sú jediné dôležité zdroje, ktoré nám slnko posiela. Fenomény ako slnečný vietor, vyhadzovanie koronálnych hmôt a slnečné erupcie - častice a elektromagnetické polia, ktoré stúpajú po Zemi - ovplyvňujú komunikáciu, satelity, stabilitu elektrickej siete a ďalšie rozhodujúce systémy.
Päť rokov sledoval ISEE-3 slnko a vznášal sa vo vesmírnej časti medzi Zemou pri hviezde. Potom, v roku 1983, NASA využila ťah gravitácie Mesiaca na spustenie satelitu v ďalšej fáze svojho života, výlet okolo Slnka. Už 30 rokov obieha okolo našej hviezdy ISEE-3, trochu cestuje trochu rýchlejšie ako Zem. Ale ISEE-3 sa takmer dohnali, hovorí Emily Lakdawalla pre Planetárnu spoločnosť, a tento nadchádzajúci august nás bude lapovať a míňať čo najbližšie k Zemi za posledných 31 rokov.
ISEE-3 je stále nažive a kope: stále má palivo, stále vysiela signály, je pripravený začať pracovať na novej misii. Je tu len jeden problém: NASA stratila schopnosť hovoriť jazykom ISEE-3.
Lakdawalla poukazuje na stránku Facebooku tímu ISEE-3, ktorý vracia smutné správy:
Vysielače siete Deep Space Network, hardvéru na vysielanie signálov do flotily kozmickej lode NASA v hlbokom vesmíre, už neobsahujú vybavenie potrebné na rozhovor s ISEE-3. Tieto staromódne vysielače boli odstránené v roku 1999. Je možné postaviť nové vysielače? Áno, ale bolo by to za cenu, ktorú by nikto nechcel minúť. A musíme použiť DSN, pretože žiadna iná sieť antén v USA nemá citlivosť na detekciu a prenos signálov do kozmickej lode v takej vzdialenosti.
NASA vidí ISEE-3 a môže počuť jeho signál, jednoducho sa s ním nemôže rozprávať a povedať mu, čo robiť ďalej. Takže to pôjde, pokračuje na svojej ceste okolo Slnka, sleduje, zaznamenáva a kričí do vesmíru.
Podľa Lakdawally nebolo znovuzískavanie a opätovné ukladanie ISEE-3 nikdy súčasťou plánu: „Keby plánovali, aby v tomto bode stále fungoval, zachovali by si schopnosť s ním komunikovať.“ Ale technologické zastarávanie je problém, ktorý trápi veľa vedy. Ako Joseph Stromberg nedávno napísal pre Surprising Science, prevažná väčšina nespracovaných vedeckých údajov sa navždy stratí, zamkne sa v archívoch a formátoch, ktoré sme už dávno nepoužívali.
