Počas päťdesiatych a šesťdesiatych rokov minulého storočia, keď americké špionážne lietadlá U-2 križovali zemeguľu a tisíce fotografií vojenskej infraštruktúry, kopali sa aj do archeologických záznamov. Piloti často držali svoje kamery v pohybe, keď prechádzajú krajinou, dokumentujú neznáme archeologické náleziská a krajiny pomocou obrázkov s vysokým rozlíšením. Teraz niekoľko vedcov naskenovalo a usporiadalo niektoré z týchto filmov a našlo nové archeologické nálezy na Strednom východe.
Staršie letecké snímky sú pre archeológov cenné, pretože môžu zobrazovať stránky, ktoré by mohli byť dnes zakryté alebo vyvinuté. Nájsť obrázky vo vysokom rozlíšení je však ťažké. Podľa tlačovej správy boli obrázky zo špionážneho satelitu CORONA, ktoré fungovali v rokoch 1959 až 1972, užitočné, ale iba posledných päť rokov tohto programu vytvorilo obrázky s vyšším rozlíšením.
Emily Hammerová z University of Pennsylvánia a Jason Ur z Harvardskej univerzity, ktorí študujú archeológiu Blízkeho východu, si boli vedomí toho, že obrovský trik vysokokvalitných obrázkov z špionážnych lietadiel U-2 z konca 50. a začiatku 60. rokov boli odtajnené v roku 1997. Fotografie však neboli skenované ani indexované, čo znamenalo, že ich triedenie bolo hlavnou úlohou.
Keď sa však tím stretol s čínskym výskumníkom, ktorý vykopal obrázky U-2 svojho domovského mesta, postavil ich na novú cestu. "Keď sme videli úžasnú kvalitu týchto archívnych fotografií, vedeli sme, že by stálo za to detektívnu prácu, ktorú by bolo potrebné na vytvorenie ich systematického indexu, " hovorí Ur.
Pár začal projekt na nájdenie a skenovanie obrázkov U-2 a cestoval do zariadenia National Archives v Kansase, kde sa uchovávajú rolky filmu. Tam rozvinuli stovky stôp filmu a fotografovali negatívy pomocou 100 milimetra makro objektívu. Potom pomocou softvéru GIS spojili obrázky a vytvorili georeferenčnú mapu.
Tím podrobne popisuje, ako lovili fotografie a dáva tipy pre kolegov archeológov, ktorí majú záujem o prístup k obrázkom U-2, v časopise Advance in the Archaeological Practices.
George Dvorsky v Gizmodo uvádza, že tvrdá práca sa vyplatila. Film U-2 odhalil 5 000 až 8 000 rokov staré kamenné štruktúry známe ako „púštne draky“ používané na stádo a možno aj na lov zvierat, ako aj štruktúry kanálov vybudované asýrskymi obyvateľmi v severnom Iraku. Vedci dokázali použiť tieto obrázky aj na dokumentovanie spoločenstiev močiarov Arabov, kultúry v južnom Iraku, ktorá bola vysídlená vývojom vodných elektrární a odtokom močiarov vládou Saddáma Husajna v druhej polovici 20. storočia.,
"Ľudia tu žili po tisíce rokov jedinečný životný štýl, pastieri vodných byvolov, stavali domy a všetky druhy vecí z rákosia, bývali na plávajúcich ostrovoch rákosia, datovali dlane a lovili ryby, " hovorí Hammer vo vydaní. „Teraz môžeme študovať priestorovú organizáciu, demografiu a životný štýl týchto komunít.“
U-2, ktorý je v skutočnosti stále v prevádzke s americkým letectvom, nelietal iba na Blízkom východe, čo znamená, že pre každého výskumného pracovníka s trpezlivosťou na nájdenie negatívov sú k dispozícii obrázky pre mnoho rôznych častí sveta., V posledných rokoch sa „vesmírna archeológia“ alebo používanie satelitných snímok na nájdenie neznámych miest stala sofistikovanejšou a existuje veľa výskumníkov, ktorí by chceli odlúpnuť poľnohospodárske polia a rozširovanie miest, ktoré pokrývali krajinu za posledných 60 rokov, aby pozrite si stránky, ktoré sa nachádzajú pod nimi.
