Minulý mesiac astronómovia oznámili, že prvýkrát objavili medzihviezdny objekt prechádzajúci našou slnečnou sústavou. A nejde o obyčajný vesmírny kameň - pri meraní veľkosti futbalového ihriska je objekt Oumuamua desaťkrát dlhší ako široký. Objekt bol tak neobvyklý, že sa minulý týždeň vedci rozhodli skenovať ho, aby sa ubezpečili, že to nie je mimozemská vesmírna sonda (predbežné výsledky hovoria nie).
Zdá sa, že počiatočné pozorovania naznačujú, že medzihviezdny cestovateľ bol vyrobený zo skaly alebo kovu, sčervenaný miliónmi alebo miliardami rokov absorbujúcimi kozmické žiarenie. Ako však uvádza Tereza Pultarova z agentúry Space.com, nová štúdia naznačuje, že „Oumuamua by mohol byť veľkým úlomkom ľadu pokrytým uhlíkovým povlakom, ktorý by bol oveľa bližšie tomu, čo vedci očakávajú od medzihviezdneho návštevníka.
Ako uvádza Pultrová, keď „Oumuamua prešiel blízko Slnka, vedci nepozorovali žiadne uvoľňovanie plynov ani vytváranie chvosta z prachu, ktoré sa od ľadového tela očakávajú ako kométa. To viedlo niektorých astronómov k tomu, aby verili, že to bol skalný predmet. Ale to samozrejme nie je koniec príbehu.
Medzinárodná skupina vedcov vedená Alanom Fitzsimmonsom z Queen's University Belfast sa podrobnejšie oboznámila a merala spôsob, akým „Oumuamua odráža svetlo. „Máme vysoké spektrá signál-šum („ odtlačok prsta “svetla odrážaného alebo emitovaného asteroidom) na optických vlnových dĺžkach aj na infračervených vlnových dĺžkach. Zostavenie týchto údajov je rozhodujúce, “hovorí Fitzsimmons Paul Rincon v BBC.„ Vieme, že spektrá nevyzerajú ako niečo umelé. “
Namiesto toho našli, že objekt je podobný niektorým objektom v našom susedstve. „Zistili sme, že povrch„ Oumuamua je podobný malým telesám slnečnej sústavy, ktoré sú pokryté ľadom bohatým na uhlík, ktorého štruktúra je modifikovaná vystavením kozmickým lúčom, “hovorí Fitsimmon.
Ako uvádza Pultarova, v prípade komét a iných ľadových predmetov odparovanie povrchového ľadu v priebehu času nakoniec zanecháva načervenalú ružovú kôru suchých zlúčenín uhlíka. Asi jedna noha a polovica uhlíkovej vrstvy je všetko, čo je potrebné na to, aby nedochádzalo k odparovaniu ľadu vo vnútri objektu, keď sa priblížil k slnku, čo znamená, že „Oumuamua by mohol byť iba jedným veľkým úlomkom ľadu. Výskum sa objavuje v časopise Nature Astronomy .
Ďalším veľkým tajomstvom „Oumuamua - teraz, keď sme si celkom istí, že to nie je vesmírna loď - je jeho neobvyklý tvar, “ uvádza Rincon. Navrhlo sa niekoľko možností, vrátane myšlienky, že ide o dva objekty, ktoré sú spolu vyostrené, že ide o úlomok predmetu zničeného v supernove alebo že po miliónoch rokov, ktoré prekročili vesmír rýchlosťou 58 000 míľ za hodinu, prachové zrná ho zosvetľovali do tvar kopije.
Fitzsimmons síce varuje, že tieto myšlienky sú momentálne špekulácie, ale je stále vzrušujúce premýšľať. "Myslím, že to, na čo sa tu pozeráme, je počiatočný nával vedcov, ktorí pobehujú okolo:„ Ako sa to takto stalo, odkiaľ to pochádza, z čoho je vyrobené. " Je to neuveriteľne vzrušujúce, “hovorí. „Myslím, že po niekoľkých mesiacoch uvidíte, ako sa ľudia sústredia na jednu alebo dve možnosti pre všetky tieto veci. Ale to vám len ukazuje: je to príznak toho, aký úžasný a zaujímavý objekt je toto ... nemôžeme čakať na ďalší. “
Možno nebudeme musieť čakať príliš dlho. Ako hovorí Fitzsimmons Pultarovej, nový mega-teleskop, Veľký synoptický prieskumný ďalekohľad v Čile, ktorý sa v súčasnosti buduje, nám poskytne lepšiu šancu na zachytenie budúcich medzihviezdnych návštevníkov skôr, ako opustia našu slnečnú sústavu.
