V ranom veku Jacob Lawrence vedel, že v jeho vzdelávaní niečo chýba. „Vždy som sa zaujímal o históriu, ale nikdy neučili históriu černocha na verejných školách. Niekedy to spomínali v historických kluboch, ale nikdy sa mi tento spôsob prezentácie nepáčil. Nikdy sa neštudovalo vážne ako bežné predmety, “povedal raz prominentný čierny umelec.
Bola to práve táto absencia čiernych príbehov a čiernej histórie - a jeho túžba, aby sa považovali za zásadné pre pochopenie americkej skúsenosti -, ktorá inšpirovala jeho životnú prácu: od jednoduchých scén po rozsiahle série, jeho umenie rozprávalo príbehy každodenného života v Harlemu, príbehy segregácie na juhu a príbehy o oslobodení, odpore a odolnosti, ktoré boli neoddeliteľnou súčasťou afrických amerických a amerických dejín.
Lawrence sa narodil v Atlantic City pred 100 rokmi 7. septembra 1917. Vyrastal na istý čas vo Philadelphii a dosiahol vek v 30. rokoch 20. storočia v New Yorku, silne inšpirovaný kultúrnym a umeleckým étosom harlemskej renesancie. Mnohé z jeho diel patria medzi zbierky Smithsonovských múzeí.
V čase, keď hlavný umelecký svet nebol prístupný čiernym umelcom, sa Lawrence ponoril do všetkého, čo jeho okolie mohlo ponúknuť: školil sa na Harlem Art Workshop, študoval a zdieľal pracovný priestor s maliarom Charlesom Alstonom a bol mentorovaný medzi iní, sochárka Augusta Savage, ktorá mu pomohla získať prácu prostredníctvom federálneho umeleckého projektu WPA.
„Bol to tichý jednotlivec, ktorý počúval, pozeral, sledoval, absorboval všetko, čo sa okolo neho dialo, “ podľa Virginie Mecklenburgovej, hlavnej kurátorky Smithsonian American Art Museum, kde sídli takmer tucet diel Lawrence.
Jacob Lawrence Alfredo Valence, 1957 (Archív amerického umenia) Lawrenceove predmety a štýl boli zámerné a svedomité voľby. Svoju prax formoval v období, keď čierni umelci starostlivo zvažovali svoju úlohu a zodpovednosť pri vykresľovaní africko-americkej histórie a súčasného života.
V Harlime bol Lawrence obklopený a vychovávaný progresívnymi umelcami, ktorí „obdivovali historických povstalcov, ktorí obhajovali revolučný boj o pokrok v príčinách utláčaných, “ píše historička umenia Patricia Hill vo svojej knihe Painting Harlem Modern: The Art of Jacob Lawrence . Z nich bol inšpirovaný, aby rozprával historické eposy sústredené okolo hlavných osobností, z ktorých všetky boli kedysi zotročené. Jeho rané série rozprávali príbehy Toussaint L'Ouverture (1938), ktorý viedol boj za nezávislosť Haiti, Fredericka Douglassa (1939), veľkého abolicionistu a štátnika a Harrieta Tubmana (dokončený 1940), slávneho dirigenta podzemnej železnice.,
A ako povedal tieto príbehy, záležalo na tom, ako sa ich rozhodli povedať. Počas svojej kariéry Lawrence maľoval žiarivými a výraznými farbami a ostal oddaný expresívnemu figuratívnemu štýlu, ktorý sa prenajímal vizuálnym rozprávaním. Jacquelyn Serwer, hlavný kurátor Národného múzea africkej americkej histórie a kultúry, ktorý vo svojej výstave „Výtvarné umenie a americké skúsenosti“ uvádza Lawrenceovu Dixie Café (1948), hovorí, že sa chcel ubezpečiť, že „dôležité aspekty africkej americkej histórie boli dokumentovaný spôsobom, ktorý by mohol oceniť a pochopiť veľmi široké publikum. “Ak by sa príliš úzko pridržiaval modernistických abstraktných trendov v polovici 20. storočia, riskoval by obmedzovanie tých, ktorí by sa mohli spojiť s jeho umením. „Záväzok k figurácii bol určite politický, “ hovorí Evelyn Hankins, hlavná kurátorka múzea v Hirshhorne a sochárskej záhrady, ktorá do svojich zbierok zaraďuje Lawrence's Vaudeville (1951).
Pre svoju najznámejšiu prácu sa Lawrence obrátil na udalosť, ktorá definovala jeho vlastný život. Syn rodičov, ktorí sa presťahovali počas Veľkej migrácie - keď milióny Afroameričanov utiekli z Jim Crow na juh, aby hľadali lepší život na severe a západe - namaľoval príbehy, o ktorých mu bolo povedané. Na 60 paneloch ukázal a v titulkoch uvádzal tvrdú rasovú nespravodlivosť a hospodárske ťažkosti, ktorým čelia Afričania na juhu a príležitosti, ktoré ich priviedli na miesta väčšej nádeje.
Pamätná galéria Phillips (teraz známa ako Phillipsova zbierka) a Múzeum moderného umenia (MOMA) kúpili sériu migrácie (1941) rok po jej dokončení. Zatiaľ čo každé múzeum trvalo polovicu série pre svoje stále zbierky - rozdelili ju párnymi a nepárnymi číslovanými panelmi - celá séria bola niekoľkokrát vystavená, naposledy v roku 2016 v zbierke Phillips. Lawrence nielen dosiahol veľký osobný úspech v 24 rokoch, ale predaj bol dôležitý aj z iného dôvodu: znamenalo to prvýkrát, keď spoločnosť MOMA kúpila umelecké dielo afrického amerického umelca.
Knižnica, 1960 (Gift of SC Johnson & Son, Inc., SAAM) Veľká časť jeho vynikajúcich výstupov bola v žánrových obrazoch av stvárnení každodenných scén; čerpal to, čo vedel zo svojho života v Harlemu. Jeden príklad, The Library (1960), zobrazuje niekoľko čiernych figúr čítajúcich knihy, ktoré odkazujú na africké umelecké diela. Kurátori špekulujú, že čitáreň „môže ukázať 135. ulicu - teraz Centrum pre výskum čiernej kultúry v Schomburgu - kde sa v roku 1925 otvorila prvá významná zbierka africkej americkej literatúry, histórie a tlače v krajine.“ V tej knižnici strávil Lawrence Hodiny skúmajú jeho historické eposy, prezerajú čiernu históriu a dedičstvo. Pri maľovaní tejto scény vyzdvihol objav a učenie katalyzované harlemskou renesanciou.
Ak knižnica ponúka pohľad na komparatívnu oázu na severe, pohľad na Lawrence's Bar and Grill (1941) ilustruje pocit ostrej reality na juhu. Umelec prvýkrát navštívil región, keď on a jeho manželka, kolega umelkyňa Gwendolyn Knight, odcestovali do New Orleans v roku 1941. Aj keď v jeho sérii migrácie opísal segregáciu Jima Crowa, osobné vystavenie tvrdým južným zákonom nechalo Lawrence otriasať a pokračoval v skúmaní skúseností v niekoľkých dielach.
Zdôrazňujúc umelú bariéru medzi týmito dvoma rasami, Bar and Grill dáva jasný pohľad na klamstvo oddelených, ale rovnakých: bieli zákazníci sú na svojom boku pohodlní a chladní, na ktorých sa zúčastňuje barman, zatiaľ čo čierni patróni sú odsunutí na menej priestranná, prehliadnutá časť, ktorá symbolizuje postavenie druhej triedy na juhu.
Bar and Grill, 1941 (odkaz na Národnú akadémiu dizajnu Henryho Warda Rangera) Druhá svetová vojna opäť priviedla Lawrence do úzkeho kontaktu s južným rasizmom: v roku 1943, keď bol v pobrežnej stráži, bol vycvičený v St. Augustine na Floride. Neskôr bol pridelený k prvej integrovanej lodi námorníctva, kde bol schopný maľovať ako súčasť svojho nasadenia.
Lawrence a Knight sa neskôr vrátia na juh v roku 1946, kde prednášajú letný kurz na Black Mountain College, škole slobodných umení v Severnej Karolíne. Na pozvanie vedúceho inštruktora nemeckého abstraktného umelca Josefa Albersa sa spolu s Gwendolynom vyhnali blízkeho Asheville, uvedomujúc si rasizmus, s ktorým sa tu môžu stretnúť. Na svojej ceste nadol si Albers rezervovali aj pár súkromných vlakov, aby sa vyhli „ponižujúcemu presunu z integrovaných vlakov na autá Jim Crow, keď prekročia líniu Mason-Dixon“.
Po zdokumentovaní historických bojov za oslobodenie sa Lawrence čoskoro otočil, aby preskúmal súčasné hnutie za občianske práva. Ako napísala historička umenia Ellen Harkins Wheat, „reagovala na túto éru nepokojov a protivojnových otrasov., , Lawrence vytvoril súbor prác, ktoré prejavujú jeho najjasnejší sociálny protest. “Lawrence, zapojený do získavania finančných prostriedkov pre Študentský nenásilný koordinačný výbor (SNCC), namaľoval scény protizáruky, jazdcov za slobodu a demonštrantov stretávajúcich sa s políciou.
Počas šiestich desaťročí pôsobil ako praktický maliar, Lawrence ovplyvňoval množstvo ďalších umelcov. Vyučoval na Inštitúte Pratt v roku 1956 a keď Lawrence žil začiatkom 60. rokov v Nigérii, ponúkol workshopy mladým umelcom v Lagose. Po ukončení vyučovania na New School, Art Students League a Brandeis University bol jeho posledným krokom v roku 1971 profesor na University of Washington. Lawrenceova slávna kariéra bola zaplnená ďalšími míľnikmi: bol zástupcom Spojených štátov v roku 1956 v Benátskom bienále a v roku 1970 mu bola udelená Spingarnova medaila NAACP a v roku 1990 Národná medaila umenia. Až do svojej smrti v roku 2000 pokračoval v maľovať a vystavovať svoju prácu, a to aj počas krátkeho obdobia stráveného v psychiatrickej liečebni, ktorá sa zotavuje zo stresu a vyčerpania.
Sto rokov po jeho narodení zostáva jeho práca dôležitá a rezonančná vďaka jeho pozoruhodnému rozprávaniu. „Ľudský rozmer v jeho umení núti ľudí, ktorí sa nezaujímajú o umenie, nemajú žiadne skúsenosti alebo skutočné znalosti o umení, pozrieť sa na Lawrenceovu tvorbu a., , pozri príbehy, ktoré mohli nájsť vo svojom vlastnom živote, “hovorí Mecklenburg.
