Teplota: 68 stupňov Fahrenheita. Modrá obloha. Vánok: ľahký.
Boli to idylické podmienky, keď sme s rodinou navštívili kalifornský národný park Joshua Tree. Letný čas je, samozrejme, odlišným príbehom s teplotami v parku s rozlohou 550 000 hektárov, na ktorom sa Mojave a Sonoranské púšte bežne stretávajú viac ako 100.
Milujú púštne miesta osobnosti ako Edward Abbey a Mary Hunter Austin. Moja rodina musí mať správne gény.
Plnené do prenajatej Toyota Camry sme vstúpili na Joshua Tree zo severu a vyrazili na jedno míľovú slučku Hidden Valley. V izolovanom kaňone, ktorý kedysi obľúbili šelmy z hovädzieho dobytka, sa hovorí, že sme sa rozprávali o pestúnovi borovicových stromov (nesúcich orechy použité v omáčke pesto), sledovali horolezcov zavesených pozdĺž jedného z geometricky zlomených kĺbov, ktoré krížia liaheň Joshua Tree útesy, a piknik v tieni Mojave yucca. Potom bolo na priehrade Barker (postavená okolo roku 1900, aby vytvorila rezervoár pre hospodárske zvieratá); balvany sa hromadí v Jumbo Rocks; a priesmyk oviec s dĺžkou 4 500 stôp vedúci na východ smerom k širokej hmlistej kotline Pinto.
Keď sme sa konečne dostali k Cottonwood Springs, dozvedeli sme sa, že prívalové dažde minulého septembra zaplavili cestu, uzavreté chodníky, kempy a návštevnícke centrum na južnej strane parku. Následne sme sa nemohli vydať na výlet do stratenej palmy Oasis navštevovanej púštnymi korytnačkami a ovčiarmi. Ale na ceste von z parku sme prekvapili; moja neter Sarah to videla ako prvá.
„Zastav!“ Zvolala zo zadného sedadla.
Myslela som si, že prišliapla zub na zmes chodníkov, ale ukázalo sa, že videla ocotillo, ktoré v zime zázračne kvitlo. Pritiahli sme sa a nahromadili sa, aby sme skontrolovali asi dva tucty vysokých ostnatých rastlín ocotilla, ktoré smerovali plamene červené prsty do neba. Zvyčajne kvitnú na jar; v skutočnosti je marec mesiacom divokých kvetov v Joshua Tree. Ale septembrové dažde ich očividne oklamali a darovali nám darček v báječný deň na púšti.
