Začiatkom tohto týždňa vedci zo Švédskeho prírodovedného múzea urobili veľkolepé vyhlásenie, v ktorom uviedli, že možno našli fotosyntetické riasy staré 1, 6 miliardy rokov. Ak by sa to potvrdilo, fosílie by boli o 400 miliónov rokov staršie ako akýkoľvek iný rastlinný viacbunkový život, aký sa kedy objavil. Vedci publikovali tento nález v časopise PLOS Biology .
Fosílie boli objavené v sedimentárnej hornine nájdenej v Chitrakoote, oblasti v štáte Uttarpradéš v severnej strednej Indii. Podľa Erin Ross v Prírode vedci objavili tri typy fosílií, ktoré sa podobajú červeným riasam, keď študovali sériu stromatalitov - fosílne rohože modrozelených rias, ktoré sú pravdepodobne medzi najstaršími životmi na Zemi.
Jedna z fosílnych rias vyzerá ako okrúhla a mäsitá doska usporiadaná ako stoh mincí. Je to podobné modernej koloniálnej baktérii a vedci ju nazývajú Denaricion mendax. Ďalšie dve sú dlhé vlákna rozdelené do komôr, ktoré vedci nazývajú Rafatazmia chitrakootensis a Ramathallus lobatus.
Použitím synchrotrónovej röntgenovej tomografickej mikroskopie bol tím schopný nahliadnuť do fosílií, ktoré obsahujú štruktúry podobné tým, ktoré sa nachádzajú v červených riasach. Tím identifikoval doštičky v fosíliách, o ktorých sa domnievajú, že sú súčasťou chloroplastov, organel v rastlinách, kde sa uskutočňuje fotosyntéza.
"Nemôžete si byť stopercentne istí materiálom tohto starovekého, pretože nezostáva žiadna DNA, ale postavy celkom dobre súhlasia s morfológiou a štruktúrou červených rias, " Stefan Bengtson, profesor paleozoológie profesora Švédskeho prírodného múzea História a hlavný autor príspevku hovorí v tlačovej správe.
Ako George Dvorsky podáva správy o Gizmodo, pred týmto nálezom bol najstarším známym komplexným mnohobunkovým organizmom Bangiomorpha pubescens, typ fosílnych červených rias objavený na ostrove Somserset v kanadskej arktickej oblasti po dobu 1, 2 miliardy rokov. Nedávna štúdia naznačuje, že jednobunkový život na Zemi vznikol asi pred 3, 77 miliardami rokov, krátko po vytvorení planéty. A tieto formy života ovládali planétu asi 2, 5 miliardy rokov, poznamenáva Dvorsky. Ale niekedy pred 2, 1 až 2, 7 miliardami rokov sa tieto bunky zlúčili a vytvorili eukaryotické organizmy - bytosti s komplexnými bunkami, ktoré obsahujú centrálne veliteľské centrum alebo jadro.
Ako sa to však stalo? „Svetový bujný svet fotosyntetizátorov - od týčiacich sa sekvojov až po všadeprítomné rozsievky - vďačí za svoju existenciu pred malými riasami, ktoré prehltli cyanobaktérie a premenili ich na vnútornú solárnu elektráreň, “ napísal David Biello pre Scientific American v roku 2012.
Tieto fosílie by mohli pomôcť pri zistení tohto prepnutia, hovorí Debashish Bhattacharya, evolučný biológ na Rutgers University. Bhattacharya verí, že nové fosílie predstavujú druh červených rias, ale domnieva sa, že je pravdepodobnejšie, že tieto fosílie patria do „veľmi starodávnej bočnej vetvy“, píše Rossová.
Iní sú však voči tvrdeniu skeptickí. Paleobiológ Nicholas Butterfield z University of Cambridge, ktorý prvýkrát identifikoval Bangiomorphu, hovorí Rossovi, že nie je presvedčený, že fosílne sú červené riasy - alebo dokonca eukaryota. Poukazuje na to, že zatiaľ čo nové fosílie zdieľajú určité vlastnosti s červenými riasami, prítomnosť vnútorných doštičiek nestačí na to, aby ho presvedčila. Mnohé z malých organizmov, ktoré žili pred miliardami rokov, sú povrchne podobné, hovorí a je ťažké ich od seba oddeliť.
"To je problém v tejto oblasti, " hovorí Butterfield. "Vystúpite a šilháte a hovoríte:" Fosílny druh vyzerá ako X. ""
Bez ohľadu na to, aké fosílie sú v skutočnosti, jednou z veľkých príležitostí vo výskume je potenciál nových zobrazovacích techník, paleobiológ Glenn Brock z Macquarie University v Austrálii hovorí Bianca Nogrady z austrálskej vysielacej spoločnosti. „Keď začneme niektoré z týchto techník používať na to, aby sme sa pozreli na mierne staršie alebo aspoň rovnocenné fosílie vo veku, mohli by sme začať vidieť, že tieto veci sú bežnejšie, ako sme si predtým mysleli, hlavne preto, že ich teraz môžeme pozerať úplne novým spôsobom., " on hovorí.
Je nepravdepodobné, že tieto fosílie budú posledným slovom, keď sa objaví zložitý život. Kto vie? Vedci mohli čoskoro objaviť ďalšie fosílie, ktoré tento dátum posunuli ešte ďalej.
