Medzi monumentálne architektúry vybudované Tiwanaku, ktorého civilizácia prosperovala v dnešnom Bolívii medzi 500 a 950 nl, bol ohromujúci komplex známy ako Pumapunku. Po stáročia táto štruktúra oslňovala všetkých, ktorí sa s ňou stretli; Inkovi ju postavili za svoje vlastné rituály a európski kolonizátori sa divili jej kráse. Ale rabovanie za posledných 500 rokov zanechalo Pumapunku vo fragmentoch a vedci sa snažili zistiť, ako vlastne svetové dedičstvo Unesco vyzeralo. Našťastie, ako George Dvorsky podáva správy pre Gizmodo, archeológ UC Berkeley Alexej Vranich vymyslel spôsob, ako dať zvyšky späť dohromady pomocou kúskov Lego typu 3-D.
Pumapunku, alebo „brána Puma“, bol chrámový komplex pozostávajúci z plazmy a ramp umiestnených na vyvýšenej plošine, píše Vranich v dokumente uverejnenom v časopise Heritage Science. Táto stavba je obklopená množstvom ďalších monumentálnych zrúcanín na mieste Tiwanaku, ktoré sú pomenovaním starovekej ríše a jej hlavným mestom. Pokusy o obnovenie lokality v polovici 20. storočia boli zle vykonané - „zrúcaniny… uznávajú, že sa považujú za jedno z najhorších zrekonštruovaných miest na kontinente“, podľa Vranicha - a Pumapunku dnes existuje ako 150 roztrúsených blokov, žiadne z toho sú na svojom pôvodnom mieste.
Prežívajúce kamene Pumapunku sú príliš veľké na to, aby sa pohybovali. Vranich však videl príležitosť pohrať sa s replikovanými časťami monumentálnej budovy pomocou tlačenej technológie 3D. Spolu so svojím tímom prekonzultovali terénne poznámky dvoch archeológov 19. storočia spolu s odborníkmi JP Protzena, experta na predhispánsku architektúru, ktorí na tomto mieste pracovali v 90. rokoch. Na základe týchto existujúcich meraní výšky, šírky a dĺžky blokov v Tiwanaku vedci dokázali modelovať 17 dosiek základného pieskovca a 140 kusov andezitovej horniny, ktoré tvoria nadstavbu na počítači. Bloky 3-D tlačili bloky na 4 percentá ich skutočnej veľkosti a potom začali proces starostlivého spájania kusov dohromady.
"Celkový vzhľad zbierky bol podobný vzhľadu nedávno začatej hádanky alebo, ako poznamenal takmer každý návštevník, ktorý zbierku zbieral, prepracovaný súbor Lego, " píše Vranich v novinách. "Táto metafora je vhodná najmä preto, že väčšina ľudí sa zabáva hádankou, kým neprekročia hranicu medzi neškodným rozptýlením a šialenou posadnutosťou."
Mohlo by sa zdať, že by bolo jednoduchšie modelovať celú štruktúru pomocou softvéru, ale Vranich tvrdí, že praktická práca bola v skutočnosti menej ťažkopádna.
„Ľudský mozog je stále účinnejší ako počítač, pokiaľ ide o manipuláciu a vizualizáciu nepravidelných trojrozmerných formulárov, “ hovorí. „Pokúsili sme sa využiť naučenú schopnosť archeológov vizualizovať a mentálne otáčať nepravidelné objekty v priestore tým, že sme im poskytli trojrozmerné tlačené objekty, s ktorými mohli fyzicky manipulovať.“
Okrem vytvorenia modelu, ktorý môže konečne poskytnúť odborníkom vizuálnu reprezentáciu Pumapunku, rekonštrukcia tímu priniesla niekoľko nových pohľadov do budovy. Možno najzaujímavejšie vedci zistili, že brány, ktoré teraz ležia rozdrvené okolo miesta, boli kedysi zarovnané, aby vytvorili „zrkadlový efekt“: najväčší rámovanie menší, ktorý zase zarámoval ešte menší a tak ďalej. „Vytvorilo by to efekt, akoby ste sa pozerali do nekonečna v hraniciach jednej miestnosti, “ hovorí Vranich Gizmodovi Dvorskému. Táto architektonická voľba môže zase súvisieť s inckou vierou, že Pumapunku bol rodiskom sveta.
Vranich verí, že jeho prístup k rekonštrukcii Pumapunku by sa mohol použiť na obnovenie ďalších štruktúr dedičstva, ktoré sa rozpadajú, či už v dôsledku spustošenia času alebo novších ľudských vplyvov, ako je ničenie starej architektúry islamského štátu v Palmyre. Vedci tiež sprístupnia svoje modely pripravené na tlač v online archíve, takže ostatní odborníci sa konečne môžu bližšie pozrieť na Pumapunku.
