Rýchly pohľad na baseballové rekordné knihy odhaľuje nič zvláštneho o Louisovi Castrovi. Jeho oficiálny spis hovorí, že sa narodil v roku 1876 v New Yorku a ukazuje, že počas sezóny 1902 hral 42 zápasov ako druhý baseman pre atletiku Philadelphia. Ten rok toho roku pálil .245 s jedným domácim behom a 15 sádzkami, potom sa odrazil od menších líg. Zomrel v New Yorku v roku 1941.
Na prvý pohľad bol Castro iba ďalším jednorázovým hráčom roly baseballu. Mnohí historici baseballu sa však zaujímajú o jeho krátku, neprehliadnuteľnú kariéru. Dick Beverage, prezident Spoločnosti pre americký baseballový výskum (SABR), opisuje Castrov príbeh ako „záhadu“. Gilberto Garcia, ktorý nedávno dokončil životopis Castra pre baseballový časopis Nine, hovorí, že Castro je „súčasťou amerického folklóru“. A spisovateľ baseballu Leonte Landino nazýva Castra „mystickou, záhadnou, dokonca aj fantázmagorickou postavou“.
Tak prečo všetky záhady, ktoré obklopujú niekoho, o ktorom sa zdá, že mali malý až žiadny vplyv na hru baseball? Odpoveď spočíva v najzákladnejších detailoch: Castrovo rodisko.
Do roku 2001 bol Castro uvedený v úradných záznamoch ako rodený v Medelline v Kolumbii - nie v New Yorku. To by z Castra urobilo prvého hispánskeho pôvodu, ktorý sa narodil v cudzine a hrá hru Major League. Je to prestížna historická úloha, keď vezmeme do úvahy, že na začiatku sezóny 2007 bolo takmer 25 percent hráčov bejzbalu Major League z Mexika, Južnej Ameriky alebo Karibiku.
„Bol prvý, “ hovorí Nick Martinez, výskumník v oblasti bejzbalu a životopisec Castro, ktorý prevádzkuje louiscastro.com, webovú stránku venovanú získaniu náhrobného kameňa Castra, čo naznačuje, že bol prvým hispánskym hráčom v hlavných ligách. „Položil kolík a uľahčil tým vstupovanie a hranie baseballu každému, kto je latinský.“
Aby bolo jasné, Castro nebol Jackie Robinson, pokiaľ ide o talent alebo kultúrny vplyv. Keď sa Castro v roku 1902 dostal do hlavných líg, okolo jeho podpisu bolo málo fanfár a nemusel sa zaoberať nepriateľstvom, ktoré bolo nasmerované na Robinsona každý deň sezóny 1947. Prečo? Vyzeral biely - alebo aspoň nie čierny.
"Jediným problémom, ktorý mali v tom čase [Major League Baseball], bolo, ak to bol hráč Negro, " hovorí Landino. „Castro bol biely hráč. Aj keď bol Latino, bol biely a nemali s tým problém.“
Baseball časť Castro príbeh začína na Manhattan College, kde bol džbán a úžitkové infielder blízko na prelome storočia. Manhattan College pravidelne hrávala výstavné hry proti New York Giants a po vysokej škole Castro hral pár rokov pre poloprofesionálne tímy. Niekde pozdĺž línie videl mladý vyhliadok manažér Philadelphie Connie Mack.
Vyhliadky samozrejme niekedy nefungujú. Napoleon Lajoie, ktorý v roku 1901 hral druhú základňu pre atletiku vo Philadelphii, bol prehlásený za neschopný vrátiť sa do tímu začiatkom nasledujúcej sezóny zo zmluvných dôvodov. V roku 1902 Castro obsadil 42 zápasov, ale nebol to Lajoie - budúca sieň Famer, ktorá v prvom roku hry s A získala pálenie 4 266, čo je štvrtý najvyšší priemer sezóny v bejzbalu.
To Castrovi vyplnilo pár veľkých topánok. „Nakoniec si myslím, že topánky zvíťazili - pretože túto sezónu hral iba s atletikou, “ hovorí Adrian Burgos, autor hry Americká hra: Baseball, Latinos a Color Line .
Napriek tomu, že v roku 1902 získala vlajku americkej ligy, atletika si Castra nezachovala. Hral v tichomorskej lige a v južnej atlantickej lige a niekoľko sezón dokonca spravoval turistov v Auguste. Neskôr v živote sa presťahoval späť do New Yorku a žil so svojou manželkou až do svojej smrti vo veku 64 rokov.
Je známe, že existuje iba jedna kópia baseballovej karty Louisa Castra z jeho sezóny 1902 s atletikou Philadelphia. (S láskavým dovolením Nicka D. Martineza) Louis Castro (spodný riadok, vľavo) odohral 42 zápasov ako druhý baseman pre atletiku Philadelphia v sezóne 1902. Pretože jeho miesto narodenia sú spochybňované bejzbalovými historikmi, mohol, ale nemusí byť prvým hispánskym hráčom v hlavných ligách. (Oscar Winter / Zdvorilostná knižnica Kongresu) V roku 1910 všetky dokumenty, ktoré obklopujú Castrov život - záznamy Manhattan College, novinové články z jeho herných dní a formulár, ktorý vyplnil pre sčítanie ľudu v roku 1910 - opisujú Castra ako pochádzajúci z Kolumbie. Až do roku 2001, keď Beverage narazil na spis Castro v Asociácii profesionálnych hráčov lopty, nebol dôvod spochybňovať túto skutočnosť. Castro, ktorý bol na konci svojho života zjavne dosť chudobný, sa pripojil k združeniu v roku 1937 a získal finančnú pomoc od organizácie v poslednom roku svojho života, hovorí Beverage. Castroova spisová listina uvádza miesto jeho narodenia ako mesto New York, a to - spolu s jeho úmrtným listom a jeho sčítacou formou z roku 1930, z ktorej obidve sú rodiskom Castra ako New York - stačilo presvedčiť biografickú komisiu SABR, aby zmenila svoje miesto narodenia do New Yorku.,
Nikto nevie, prečo formuláre hovoria o rôznych veciach. Garcia našiel lodný denník, v ktorom je Louis Castro ako americký občan, takže by sa mohlo stať, že sa Castro v jeho živote naučil, že sa skutočne narodil v New Yorku. Alebo sa pravdepodobne Castro obával deportovania alebo si myslel, že by mohol získať viac finančnej pomoci tým, že bude americkým občanom. Nech už je dôvod akýkoľvek, táto malá zmena informácií spôsobila, že vedci z baseballu v priebehu rokov spôsobili veľké znepokojenie.
Martinez si však myslí, že na to prišiel. Nedávno našiel zoznam cestujúcich zo SS Colon, ktorý pricestoval do New Yorku v roku 1885. Zoznam obsahuje osemročný chlapec, majster Louis Castro, ako aj ďalší Castro s prvým začiatočným písmenom „N“, ktoré možno odkázal na Nestor, Louisov otec. Aj keď Major League Baseball stále uvádza Castra ako pochádzajúceho z New Yorku, lodný denník stačil na to, aby presvedčil Martineza a Landina, že Castro bol skutočne prvý hispánsky narodený cudzinec, ktorý hral v hlavných ligách. Dokonca aj skeptický nápoj dnes hovorí: „Moje myslenie sa zmenilo. Je možné, že sa narodil v New Yorku, ale začínam si myslieť, že sa narodil v Kolumbii.“ “
Aj keď bol Castro skutočne kolumbijčanom, mnohí hovoria, že identita prvého hispánskeho hráča je stále v diskusii. Niektorí tvrdia, že kubánsky rodák Esteban Bellan, ktorý hral s Troy Haymakers National Association v roku 1871, by mal byť uznaný ako prvý hispánsky hráč na profesionálny baseball. Jim Graham, riaditeľ knižnice baseballovej siene slávy, súhlasí: „Bellan hral na najvyššej úrovni hry, ktorá existovala v roku 1871, preto obyčajne prikývneme na jeho smer.“ Iní poukazujú na Vincenta Irwina „Sandyho“ Navu, ktorý sa narodil v San Franciscu, ale jeho matka opísala ako mexickú. Nava hral za Providence Grays v 80. rokoch 20. storočia.
Športový úrad Elias však nepovažuje Národnú asociáciu za oficiálnu hlavnú ligu, ktorá by vylúčila Bellana, a Martinez tvrdí, že miesto narodenia Navy ho tiež vylučuje.
Použitím tejto logiky by bol Castro skutočne prvým z mnohých hispáncov, ktorí hrali v hlavných ligách. A aj keď ho možno netrápilo tak, ako Jackie Robinson vo svojej dobe, otvoril dvere - možno aj pre Robinsona. Pobočka Rickey, ktorá napokon podpísala Robinsona na Dodgers, videl Castra ako prvý príklad integrácie do hlavných lig, hovorí Burgos.
„Myslím, že je to veľká časť toho, čo ste videli tímami robiť v 30. a začiatkom 40. rokov, “ hovorí Burgos. „Pokračovali v posúvaní hraníc vylučovacieho bodu pozdĺž farebnej línie.“
Ian Herbert pokrýva športy pre Washington Post Express.
Opravy priložené 19. októbra 2007: Pôvodne tento článok obsahoval niekoľko chýb týkajúcich sa času Napoleona Lajoieho pri atletike Philadelphia. Lajoie strávil päť rokov s tímom Philadelphie v Národnej lige predtým, ako sa pripojil k atletike americkej ligy v roku 1901. V článku sa uvádza, že Castro bol v roku 1902 poslaný do poľnohospodárskeho systému; tím ho nezachoval. V článku sa tiež uvádza, že zoznam cestujúcich z SS Colon obsahuje „Nestor Castro“. V skutočnosti išlo o „N. Castra“, ktorým mohol byť Nestor, otec Louisa Castra.
