Minulý rok David Willetts zaznamenal kyslú poznámku, keď predstavil svoju víziu zlepšovania prírodovedného vzdelávania vo Veľkej Británii. „Dva najlepšie spôsoby, ako dostať mladých ľudí do vedy, “ uviedol štátny minister pre univerzity a vedu, „sú priestor a dinosaury. Na to sa teda zameriam. “
Vedci, spisovatelia a fanúšikovia vedy rýchlo na tento komentár skočili. A správne. Priestor a dinosaury sú populárne, ale nepáčia sa všetkým. Nie každé dieťa sníva o tom, že sa stane astronómom alebo paleontológom. Moja obľúbená odpoveď na pripomienky britského úradníka však bola genéza #spacedina na Twitteri. Keby boli skutočné iba kozmonauti, kritici by žartovali, mali by sme dokonalý nástroj na pomoc s dosahom. Kto by nemal rád dinosaurov vo vesmíre? Čo som v tom čase nevedel, bolo to, že dinosaury už boli mimo našej planéty.
Prvým dinosaurom, ktorý sa pustil do vesmíru, bol druh, ktorý výrazne ovplyvnil naše chápanie života dinosaurov, hadrosaur Maiasaura peeblesorum . Tento 76-miliónročný „dobrý matka jašterica“ sa staral o svoje mláďatá vo veľkých hniezdnych kolóniách a malé kúsky kostí a vaječných škrupín, ktoré sa našli na hniezdnom mieste, niesol astronaut Loren Acton počas svojej krátkej misie v SpaceLab 2 v roku 1985. To bol pre dinosaurov okúzľujúci čas; Maiasaura bol v tom istom roku označený za dinosaura z Montany.
Dinosaury sa nevrátili do vesmíru až v roku 1998. V januári toho istého roku si raketoplán Endeavour požičal lebku malého triasického terapeuta Coelophysisa z Carnegieho múzeá prírodnej histórie na svoju misiu v kozmickej stanici Mir. Rovnako ako zvyšky Maiasaury pred ňou sa fosílna lebka po ukončení misie vrátila na zem.
Myslím, že som sa mýlil pri spacedine. Jednoduchá kombinácia priestoru a dinosaurov nie je vôbec vzrušujúca. Dinosaury na kozmickej lodi nie sú ničím iným než maličkosťami. Nebolo to, akoby boli dinosaury zaradení do nejakej časovej kapsuly - ako Zlatý rekord na kozmickej lodi Voyager - učiť toho, kto by ho mohol nakoniec objaviť, o minulom živote na našej planéte. Dinosaury v skutočnom priestore jednoducho nemôžu konkurovať svojim náprotivkom sci-fi.
