Počas minuloročného skúšobného letu pri tichomorskom pobreží Latinskej Ameriky sa letecký robot, ktorý vypustil z USS McInerney, vrátil späť k videu lode otvoreného skifa, ktorý prekračuje rýchlosť vody. Posádka fregaty mala dlhoročné skúsenosti s prenasledovaním pašerákov drog, takže vedeli, čo vidia. Lyžiar bol 20 kilometrov pred fregatou a odchádzal, keď slnko klesalo. V letovej dozorni operátori nariadili dronovi, aby prevzal prenasledovanie.
Z tohto príbehu
[×] ZATVORENÉ
Toto bezpilotné vzdušné vozidlo je možné naštartovať z a na pevninu z pohybujúcej sa lode vďaka novej technológii. Autor: TA FrailScript, Brendan McCabeVideo so súhlasom Insitu.
Video: Sledujte program ScanEagle Drone v akcii
[×] ZATVORENÉ
Andy von Flotow je dlhoročným obchodným partnerom spoločnosti Tad McGreer, ale tam, kde McGreer inklinuje k opatrnosti, von Flotow je o odstraňovaní prekážok. (Robbie McClaran) 
Inžinier Tad McGeer v ústredí svojej spoločnosti neďaleko mesta Bingen vo Washingtone zohral kľúčovú úlohu pri spúšťaní odvetvia civilného robotníctva. (Robbie McClaran) 
Navrhovatelia predpokladajú množstvo civilných použití pre bezpilotné lietadlá vrátane sledovania nelegálnych hraničných priechodov, ako je to uvedené tu v blízkosti Sierra Vista, Arizona v roku 2007. (AP Foto / Ross D. Franklin) 
Dron hľadá ľadové pečate na okraji Beringovho mora v roku 2009. (Národné laboratórium pre morské cicavce, Centrum vedy o rybolove na Aljaške, rybolov NOAA). 
Drony sa použili na vyhodnotenie poškodenia katastrofy 3. bloku jadrovej elektrárne Fukušima Daiichi ochromeného cunami v apríli 2011. (AP Photo / Tokyo Electric Power Co.) 
Drones fotografoval somálskych pirátov na palube amerického záchranného člna v roku 2009. (US Navy Photo) 
Steve Sliwa, ktorý tu bol predstavený s integrátorom, v Bingene vo Washingtone, nasmeroval spoločnosť McGeer k užšiemu spojenectvu s Boeingom. (Robbie McClaran) 
V roku 1998 „kaskadérsky kúsok“ na zviditeľnenie Insitu spustil štyri škótske bezpilotné lietadlá z hornej časti požičovne v Newfoundlande. Jeden to zvládol. (Keith Gosse) 
ScanEagle na nosnej rakete zarobil svoje pruhy v bitke pri Fallúdži v roku 2004. V ktoromkoľvek danom okamihu je 18 vo vzduchu. (Insitu) 
Pri zotavovaní z oblohy sa dron bije do lana rýchlosťou asi 50 km / h. Násilný? „Len dosť násilný, “ hovorí s úsmevom McGeer. (Špecialista na masovú komunikáciu, námorník Patrick W. Mullen III / US Navy Photo) 
Fotogaléria
Súvisiaci obsah
- Pod radarom s bezpilotnými vzdušnými prostriedkami
Počas nasledujúcich troch hodín sa čln zastavil dvakrát a vypol motor - bežná prax medzi pašerákmi, ktorí počúvali lietadlá na presadzovanie práva. Dron, 23-noha dlhý vrtuľník, ktorý bol na míle alebo dva pozadu, bol dosť tichý, aby sa vyhnul detekcii. Mal tiež dosah, aby pokračoval v prenasledovaní, keď by sa helikoptéra s posádkou, zhruba dvakrát väčšia, musela otočiť späť a doplniť palivo. V čase, keď sa čln stretol s rybárskou loďou zakrytou temnotou, bol McInerney na chvoste. Pri nástupe na palubu sa zvýšila vzplanutie. Vylešení podozriví začali ukladať pašované látky, ale po zatknutí pašerákov sa získalo 132 libier kokaínu.
Doteraz sa lietadlá bez posádky obmedzovali prevažne na vojnové zóny - naposledy v Líbyi - a stali sa kontroverznými vraždou civilistov spolu s povstalcami. Kritici a podporovatelia však tvrdia, že bezpilotné lietadlá sa budú čoraz viac využívať na prácu v čase mieru. Nesúhlasia s pravdepodobným rozsahom odvetvia, ale Federálna letecká správa už zvažuje nové pravidlá a výcvik personálu, aby sa prispôsobil bezpilotným lietadlám vo vzdušnom priestore USA. „Nejde o to, či ide o to, kedy, “ hovorí Peter Singer, analytik Brookingsovej inštitúcie. „Bude to rok 2012 alebo 2014? Ide o to, že sa to stane. “
V skutočnosti sa to deje teraz. Neozbrojené verzie vojenského drónu Dravec už hliadkujú riedko osídlené úseky národných hraníc. Pred mestami preleteli aj predátori, aby vyhodnotili škody po hurikánoch, povodniach a zemetraseniach. Keď dym uzemnil ďalšie lietadlá počas lesného požiaru v roku 2009 v kruhu na Aljaške, robot poskytol infračervené snímky, ktoré úradníkom umožnili určiť, že nie je potrebná žiadna evakuácia. A počas havárie, ktorá sa konala túto jar na jar v japonskej jadrovej elektrárni Fukušima Daiichi, najväčší robot na svete analyzoval núdzovú situáciu z vysokých nadmorských výšok, zatiaľ čo robot v batohu kontroloval zmrzačené reaktory v blízkych štvrtiach.
Drones sa pravdepodobne presunie najskôr na miesta, ktoré sú pre ľudí považované za „príliš nudné, špinavé alebo nebezpečné“, hovorí expertka automatizácie MIT Mary „Missy“ Cummingsová. Napríklad na monitorovanie populácií morských cicavcov na Aljaške používali ropné spoločnosti malé lietadlá s posádkou, ktoré lietajú vo vzdialenosti 300 stôp, 200 míľ od pobrežia, v zľadovatených podmienkach. Ale robot, ktorý prevádzkovala aljašská univerzita na Fairbanks, nedávno vykonal túto prácu dosť ticho, aby nevystrašil zvieratá. Policajné agentúry tiež lobujú za povolenie používať bezpilotné lietadlá na pátranie po objektoch v rukojemníckych situáciách a na riadenie dopravy. Bez potreby nosenia ľudí prichádzajú drony navrhnuté na takúto prácu vo všetkých veľkostiach a tvaroch. Niektorí vyzerajú ako lietajúci motor krútiaci sa (mínus zvyšok lietadla) alebo laptop s chvostovými plutvami. Niektoré sú také veľké ako 737; iní majú zadok a krídla vrabca.
Niektoré bezpilotné lietadlá tiež vyzerajú ako tradičné lietadlá a Cummings verí, že bezpilotné systémy nakoniec nahradia aj komerčných pilotov. Ona prvýkrát viděla možnosti v 90. rokoch ako námornícky pilot pristávajúci s vysoko automatizovaným lietadlom F-18. "Pri pristátí dopravcu to vždy robilo lepšie ako ľudia, " hovorí. Na niektorých letiskách dnes Cummings poznamenáva, lietadlá Boeing a Airbus vzlietajú, pristávajú a brzdia až na zastavenie bez ľudských rúk na ovládacích prvkoch. Predpovedá, že do desiatich rokov budú nákladné lietadlá lietať bez ľudských pilotov a že osobné lietadlá budú nakoniec nasledovať.
Po prvé, niekto bude musieť zistiť nejaké chyby: pár mesiacov potom, čo drogová bust na mori, operátori námorníctva v Marylande zažili „stratené spojenie“ - ako strata bezdrôtového pripojenia - s rovnakým modelom drone, Northrop Grumman Fire Skaut, keď cestoval rýchlosťou 70 míľ za hodinu priamo smerom na Washington, DC. Dron krátko vstúpil do obmedzeného vzdušného priestoru (do 40 míľ od hlavného mesta). Vojenskí dôstojníci uvažovali o zostrelení robotického vrtuľníka s hmotnosťou 3 000 libier nad husto obývanou metropolou. Predtým, ako niekto mohol bojovať s bojovými prúdmi F-16, technici na zemi opäť získali kontrolu a otočili drona späť na základňu.
Dobrým miestom na sledovanie vyvíjajúcej sa revolúcie v oblasti robotníctva so všetkými jej technologickými, obchodnými a etickými komplikáciami je hodina východne od Portlandu v štáte Oregon, v srdci rieky Columbia River Gorge, ktorá je inak známa pre windsurfing, remeselné pivo a politický progresivizmus., Choďte takmer kdekoľvek na oboch stranách rieky - napríklad do budovy starej školy v Bingene vo Washingtone alebo do bývalého obchodného zastúpenia Chevy v rieke Hood River v Oregone - a nájdete niekoho, kto pracuje na bezpilotných lietadlách.
Letecký inžinier, ktorý tu začal s priemyslom, je v polovici päťdesiatych rokov chlapčenskou a výlučnou postavou s dokonalým menom garážového vynálezcu Tad McGeer. Vedie spoločnosť Aerovel Corporation, začínajúcu s deviatimi zamestnancami, schovanú za hustú stenu borovíc v členitých kopcoch nad Bingen. Vchod je úzka štrková príjazdová cesta s členenou bránou. Zničená Cessna sedí v opustenej stodole a autá sa zhlukujú okolo veľkého, kamenného domu na konci sena.
Vnútri vyrába staffer časti lietadla v tom, čo bolo kedysi detskou spálňou, kde elektronické ovládače pre priemyselnú rúru podobnú rakve teraz sedí na komodu zdobenej chrobákmi a slimákmi. Laboratórium strojárstva Aerovelu zaberá ďalšiu spálňu, na stenách sú maľované kone a srdce. Testovacie motory revú v garážach na oboch koncoch domu, a ak to všetko vyzerá trochu provizórne, vyhovuje McGeerovi dobre.
„Nie sme všetci amatéri?“ Pýta sa tichým šepotom, ktorý mizne dovnútra a von ako vzdialená rozhlasová stanica. "Existuje veľa ľudí, ktorí robia to, čo robíme, a hrajú si v garáži."
Podobne dlhoročný obchodný partner spoločnosti McGeer Andy von Flotow pôsobí na farme na strane rieky Hood. Ale tam, kde má McGeer tendenciu byť opatrný a obmedzený, von Flotow je o odstraňovaní prekážok a o začatí podnikania. Má nadšeného farmárskeho chlapca s modrými očami bielenými slnkom a kožou sčervenanou pokožkou. Má tiež veľký ohľad na výpočty poškriabané na zadnej strane obálky.
V neďalekom hruškovom sade von Flotow poukazuje na príves izolovaný piatimi tonami sena. Je tu ventilátor, ktorý je schopný fúkať vzduch rýchlosťou 80 míľ za hodinu cez hadičku bielej siláže s dĺžkou 1 500 stôp natiahnutú cez kopec. Na lúke na druhej strane je kolíska postavená na starej klietke so sadmi určená na držanie robota bežiaceho jeho motor pri plnej rýchlosti v tichom vetre.
"Toto je moja lúka Mil-14, " hovorí von Flotow, čo znamená, že spĺňa vojenské špecifikácie pre zariadenie na testovanie zvuku. (Okrem partnerstva v Aeroveli vlastní aj spoločnosť Flo Flow spoločnosť Hood Technology Corporation, ktorá vyrába nosné rakety, kamerové veže a iné vojenské vybavenie.) Lúka používa v noci v noci na testovanie rôznych konfigurácií motora a tlmiča. Na jar môže byť výzvou drsné povolanie žab v neďalekom rybníku. "Zavolal som šerifovi, aby im povedal, aby neposielali políciu, a potom dvakrát vystrelím brokovnicu." To mu kúpi 30 sekúnd ticha.
McGeer a von Flotow, obaja Kanaďania, ktorí získali doktorát v odbore leteckého inžinierstva na Stanfordskej univerzite, strávili veľkú časť svojej kariéry ako vynálezcovia sedacích nohavíc a riešili problémy rýchlo a lacno. Ich nápad inžinierstva robí niečo pre desetník, ktorý môže každý blázon urobiť pre dolár, a baví sa to robiť.
McGeer začal v robotoch pracujúcich na jednom z prvých civilných modelov, Perseuse, ktorý uskutočnil svoj prvý let nad púšť Mojave v novembri 1991. Diera v ozónovej vrstve bola vtedy horúcim problémom a myšlienka bola taká, že by si vzal Perseus sofistikované merania atmosférickej chémie vo vysokých nadmorských výškach nad Antarktídou. McGeer sa však čoskoro oddelil, aby vyvinul Aerosonde, dron s rozpätím krídla desať metrov, ktorý by mohol vykonávať rutinné merania počasia tým, že sa bude autonómne pohybovať nahor a nadol atmosférou. Názov spoločnosti Insitu, Latin, označil za „zavedený“. „Pred niekoľkými rokmi by nebolo možné túto myšlienku predstaviť, “ hovorí McGeer, ktorý by mohol využiť výhody nových miniaturizovaných technológií, najmä ľahkých prijímačov pre globálne určovanie pozícií. Systém (GPS).
V roku 1998 McGeer pravidelne lietal s Aerosondes, často prevádzkujúc starý školský autobus vo vlastníctve Flotow. Atmosférický výskum bol však v najlepšom prípade špecializovaným trhom, s malým počtom zákazníkov v dohľade. "Možno je čas na senzáciu, " navrhol von Flotow. Mal na mysli prvý atlantický prechod bezpilotným lietadlom. "Nechcel som urobiť senzáciu, " hovorí McGeer. „Chcel som vyriešiť naše problémy. Potrebovali sme otestovať, otestovať, opraviť, otestovať, ale nemali sme na to peniaze. “
Stratil štyri lietadlá za 200 hodín letu, ktoré boli na jar - priemerne 50 hodín medzi poruchami. Ale aj za 25 000 dolárov za kus, v tej dobe jeho náklady, sú roboti zamýšľaní byť nahraditeľní. McGeer si myslel, že atlantický prechod bude trvať asi 25 hodín, „a povedal som, „ OK, takže ak pošleme štyri lietadlá cez oceán, naše šance, že ho jeden z nich urobí, sú lepšie ako 90 percent. “ „Prvý dodávateľ v oblasti obrany v San Diegu plánoval aj prvý atlantický priechod, pričom dron (a rozpočet) mal veľkosť 737. The Los Angeles Times ho vyúčtovali ako súťaž David-a-Goliath.
V auguste McGeer poslal na Bell Island v Newfoundlande požičovňu áut, ktoré pretekali po dráhe s vrchnou časťou Aerosonde, prvé z dvoch spustení toho dňa. Na ostrove South Uist v Škótsku zostavila posádka BBC filmové kamery a čakala. V tom čase, hovorí McGeer, mohla pozemná kontrola komunikovať s robotom iba na asi 50 kilometroch na oboch koncoch. Tím naprogramoval navigačné body GPS a modlil sa, aby ich lietadlá našli sami. Plán, vyvinutý s meteorológom z University of Washington, mal urobiť priechod 2 000 míľ na 1, 5 galónu paliva. Potom, čo sa ďalší deň nepodarili obaja roboti, BBC sa zbalila a odišla.
O tri dni neskôr spoločnosť McGeer spustila ďalšie dva. Na južnom Uiste nasledujúci deň blikala na obrazovke prenosného počítača výkričník, potom zmizol a posádka pristátia zostala pevne čakať. Čoskoro nato klesol z neba robot a jemne pristál v tráve. McGeer dostal slovo po telefóne v klasickom monotónnom riadení misií: „Máme niečo, čo ste stratili.“ Keď vrátil nájom, McGeer premýšľal: „Toto je historické auto!“ Ale trochu sme poškriabali strechu a rozhodli sme sa to nespomenúť. “
Tento úspech prilákal potenciálnych zákazníkov v odvetví tuniaka, ktorý utrpel niekoľko smrteľných nehôd vrtuľníkov na zisťovanie výskytu rýb. Pentagon tiež „začal vydávať zvuky, “ hovorí McGeer; roboty robili vojenskú prácu takmer tak dlho, ako boli lietadlá, s nerovnomernými výsledkami.
McGeer a von Flotow sa rozhodli zamerať na tuniaka. „Tad má zásadný konflikt s vojensko-priemyselným komplexom v Eisenhowere, “ hovorí kolega Juris Vagners, ktorý vyučuje na univerzite vo Washingtone. "Chce robiť civilné veci." Pre tuniakový priemysel McGeer a von Flotow vyvinuli SeaScan, dron s kamerovou vežou. Museli tiež prísť na to, ako urobiť rybárom, ktorí pracujú na palube malej lode, užívateľsky prívetivý vzlet a pristátie. Na spustenie vymysleli katapult poháňaný vzduchovým kompresorom Sears, Roebuck, s uvoľňovacím mechanizmom spúšťaným človekom, ktorý trhá lano. Zotavenie bolo komplikovanejšie.
McGeer nakoniec zasiahol myšlienku letieť jedným krídlom dronu do zvislého lana, pričom lano rýchlo vytĺkalo pozdĺž prednej hrany krídla, aby zachytilo háčik na špičke. Rezanie lana pomocou vrtule nebol problém, pretože vrtuľa je namontovaná na chvoste, bezpečne mimo cesty. Problémom bolo vyvinutie háčika, ktorý by spôsobil, že lietadlo visí vo vzduchu, namiesto toho, aby skĺzlo po lane a rozbilo sa na zem.
Testovali mechanizmy na farme von Flotow pomocou preglejkového modelu SeaScan na konci päťstopového lana. „Stál som na prívese a otočil som ho ako kladivo, “ spomína Cory Roeseler, ktorý robí to, čo nazýva McGeer a von Flotow, „techniku chrapnutia“. Namiesto toho, aby ho prepustil ako olympijský atlét, postavil model na vertikálnu čiaru, ktorá sa tiahla po rohu stodoly. „Keď narazíte na čiaru, môžete zistiť, ktoré háčiky sa zachytia a ktoré háčiky zlyhajú. Môžete to urobiť popoludní. Ak máte preglejku, akumulátorovú vŕtačku a dobrých mysliteľov, rýchlo sa dostanete na vrchol. “
Technológia „skyhook“, ktorú vyvinuli týmto spôsobom, sa teraz používa tisíckrát mesačne na súši a na mori, takmer vždy bez incidentov. Ale stále je to podívaná. Dron krúžia pre svoj prístup a potom prichádzajú kňučať rýchlosťou asi 50 kilometrov za hodinu. GPS zariadenia na streche a na rovine komunikujú, ako napríklad riadenie letovej prevádzky, hovoriace s pilotom a lietadlo sa nastavuje s presnosťou pol palca alebo menej. Potom zabuchne do lana a zachytí 25 stôp vo vzduchu, čo spôsobí, že sa mrakodrap vyklopí a kymáca ako pri zemetrasení. „To je násilné, “ hovorí návštevník, ktorý ho videl prvýkrát. Pohľad inžiniera, hovorí McGeer s hrdým rodičovským úsmevom, je „dosť násilný.“
Zmeny, ktoré McGeer prišiel s cieľom prilákať tuniakový priemysel, sa tiež hodili pre armádu. Steve Sliwa, kamarát z vysokej školy, ktorý McGeer priviedol, aby riadil obchodnú stránku Insitu, čoskoro priviedol spoločnosť k užšiemu spojenectvu s Boeingom na účely obrany. McGeerov SeaScan sa stal skenovacím robotom ScanEagle, 40 libier. Počas bitky pri Fallúdži v roku 2004 si ScanEagle všimol prípadných útočníkov a poslal vojakom v teréne video v reálnom čase. Vojenský dopyt rýchlo vzrástol. Podľa Insitu je teraz kedykoľvek vo vzduchu 18 ScanEagles, väčšinou v Iraku alebo Afganistane, a spoločnosť je najväčším zamestnávateľom v rieke Columbia River Gorge, kde sa môže pochváliť tým, že zatiaľ čo Predator stojí milióny ľudí a pracuje pre generálov, ScanEagle stojí asi 100 000 dolárov a pracuje pre streleckých seržantov.
ScanEagle nenesie žiadne zbrane, ale jeho kamera pomáha zacieliť vojenské údery a videá zaslané späť do Insitu niekedy ukazujú, že Iračania sú zapálení v plameňoch. McGeer zápasil s tým, čo videl, potom spoločnosť opustil v roku 2005. O tri roky neskôr Boeing kúpil Insitu za približne 400 miliónov dolárov. Podľa von Flotowa rozdelili spolu s McGeerom asi 10 percent z celkového počtu. McGeer je v tom stále v konflikte. "Ak ste mŕtvy Iračan, " hovorí, "možno si nebudete myslieť, že to dopadlo tak dobre."
Je to sentiment, ktorý sa odráža okolo rokliny, ale potichu. Medzi nimi sú Hood River a Bingen domovom pre menej ako 8 000 ľudí a susedia sa nevyhnutne stretávajú v Brianovom Pourhouse alebo v tanečnom klube Secret Salsa v stredu večer. Nikto nechce obviňovať vedenie vojny zo susedov, ktorí stavajú hardvér. "Bolo by to ako obviňovať bankového agenta za finančnú krízu, " hovorí jeden z miestnych pracovníkov v tomto odvetví. Von Flotow pripúšťa, že „nikto z toho nemá radosť.“ Ďalej dodáva: „Väčšina inžinierov je v podstate apolitická.“
Otázka, ktorú si každý kladie, je, ako rýchlo môže bezpilotná technológia skočiť na civilný trh. Zdá sa, že tento potenciál je neobmedzený - napríklad bežné rutinné monitorovanie potrubí a elektrických vedení alebo zhromažďovanie geomagnetických údajov o prírodných zdrojoch (úloha, ktorá vyžaduje preletenie stoviek kilometrov v priamej línii, v nízkej nadmorskej výške, potom presunutie 50 yardov nad a priama letenie) späť). Drony by mohli pomôcť poľnohospodárom monitorovať úrodu vo vzdialených oblastiach, umožniť realitným kanceláriám vykonávať jednoduché stavebné práce na odľahlých alebo ťažkých miestach alebo umožniť environmentálnym environmentálnym organizáciám zistiť znečisťovateľov.
Tieto aplikácie však čelia hlavným regulačným problémom. Navrhovatelia Drone tvrdia, že FAA obmedzila domáci trh z dôvodu bezpečnostných otázok a že ministerstvo zahraničných vecí uzavrelo medzinárodný trh obmedzením vývozu obranných technológií. Určite vyvstanú aj nové otázky týkajúce sa súkromia a občianskych slobôd. Napríklad spoločnosť Aurora Flight Sciences, firma z Virginie, testuje dronov na vykonávanie „rozsiahleho dohľadu“ nad mestami. Tam, kde by ľudský pozorovateľ nič nezistil, hovorí Tom Clancy, hlavný technologický riaditeľ spoločnosti, počítačové algoritmy môžu „extrahovať správanie alebo vzorce pohybu“, čo svedčí o nesprávnom úmysle - napríklad, keď auto prechádza okolo banky štyrikrát predtým, ako sa zastaví a zastaví. Zvážil by súd pravdepodobnú príčinu policajného vyšetrovania?
Spevák inštitúcie Brookings je presvedčený, že prispôsobenie bezpilotným lietadlám bude na začiatku 20. storočia rovnako náročné ako prispôsobenie vozov bez jazdcov na začiatku 20. storočia. Regulačné otázky sú hlavným dôvodom, prečo analytici leteckého priemyslu Teal Group nedávno odhadli, že nevojenská časť trhu s robotmi bude do roku 2020 rásť iba na 500 miliónov dolárov ročne, zo súčasných 300 miliónov dolárov. Medzitým sa vojenský trh zdvojnásobí z dnešných 5 miliárd dolárov na celom svete.
Problém, hovorí John Allen, riaditeľ letových štandardov FAA, je, že „v súčasnosti je príliš veľa stratených [komunikačných] spojení. Niektorí by povedali, že to nie je také veľké riešenie - „Lietadlo pokračuje v lietaní, nebude klesať na zem.“ „Drony sú zvyčajne naprogramované tak, aby prešli do režimu držania - alebo sa vrátili na základňu - keď stratia kontakt s ovládaním zeme. „V bojovom prostredí by to mohlo byť v poriadku, “ hovorí Allen, „ale v civilnom prostredí s veľmi preťaženým národným vzdušným priestorom to predstavuje problém.“
Podľa súčasných pravidiel FAA musia mať prevádzkovatelia bezpilotných lietadiel osvedčenie o povolení; iba 264 takýchto osvedčení je aktívnych, najviac pre výskum a vývoj v odľahlých oblastiach. „To, čo by chceli, “ hovorí Allen, „nemusí toto povolenie zakaždým získavať, “ a jednoducho podať letový plán a vzlietnuť ako lietadlá s posádkou. Ľudskí piloti však môžu vidieť a vyhnúť sa malým lietadlám podľa vizuálnych letových pravidiel. Mnoho robotov tvrdí, že mu chýba technológia, ktorá by ich „vnímala a vyhýbala sa im“.
FAA zvažuje pravidlá, ktoré by naďalej oddeľovali bezpilotné lietadlá od konvenčnej leteckej dopravy, ale zmiernili obmedzenia pre bezpilotné lietadlá s hmotnosťou menej ako 50 libier a lietajúce pod 400 stôp. Allen predpovedá zmenu, ktorá sa pravdepodobne prejaví koncom budúceho roka, povzbudí podnikateľov a vládne agentúry, aby spustili tisíce nových aplikácií pre bezpilotné lietadlá. Avšak otvorenie národného vzdušného priestoru väčším bezpilotným lietadlám - niektoré s rozpätím krídla osobného lietadla - bude komplikovanejšie, hovorí, vyžaduje si „veľa kultúrnych zmien“ a spoľahlivejšiu technológiu.
Jedna databáza strážnych psov uvádza od roku 2007 viac ako 50 nehôd týkajúcich sa veľkých vojenských bezpilotných lietadiel. Väčšina sa odohrala v Afganistane alebo Iraku, kde boj niekedy vyžaduje tlačenie bezpilotného lietadla do nebezpečných extrémov. Predátor poskytujúci dohľad pozdĺž mexických hraníc však v tejto krajine havaroval, keď operátor náhodne vypol motor. Úradníci na colnej a hraničnej ochrane USA a FAA sa nezhodujú na tom, či sa v domácom rekorde Predátora vyskytujú niektoré drobné chyby počas štyroch rokov bezpečnej civilnej prevádzky - alebo 350-násobok miery nehôd pri komerčnom letectve.
Obavy, ktoré vyjadrili aj niektorí z robotníckej komunity, spočívajú v tom, že nedbanlivá nehoda môže byť katastrofou pre celé priemyselné odvetvie. Prvá smrteľná smrť, ktorá sa týka civilného robotníka, už nastala. V auguste 2009 havaroval v Južnej Kórei vrtuľník Yamaha RMAX, komerčný robot o veľkosti motocykla. Časť rotora sa odrezala a prenikla do brucha okoloidúceho, ktorý vykrvácal na smrť. Spoločnosť Yamaha odvtedy zastavila výrobu RMAX.
"Nehody máme častejšie, pretože nenosíme ľudí, " hovorí Sliwa. „Bezpečnostné systémy na lietadlách s posádkou sú navrhnuté na pravdepodobnosť nehody s pravdepodobnosťou desiatich na mínus šesť.“ To je jeden z milióna. Pokiaľ ide o bezpilotné lietadlá, povedal to skôr ako desať-až-mínus štyri. To je jeden z 10 000. "Ale dostaneme sa tam." Keď naši rodičia vyrastali, existovala určitá forma prepravy, do ktorej by ste sa nedostali bez ľudského operátora, a to bol výťah. Teraz vstúpime a stlačíme tlačidlo. “
Skutočná prekážka, tvrdí McGeer, však nie je regulácia - sú to náklady. Existuje veľa ľudských pilotov a milujú to, čo robia. Takže ich služby sú lacné. Pilotnú Cessnu si môžete požičať za pouhých 100 dolárov za hodinu, hovorí.
Lietadlá bez posádky zvyčajne vyžadujú najmenej dve osoby a niekedy aj mnoho ďalších, ktoré vykonávajú pozemnú kontrolu. Práca zahŕňa sedenie pred počítačom celé hodiny, takže nikto to nerobí pre zábavu. Drony tiež predstavujú relatívne novú technológiu s vysokými výskumnými a inými počiatočnými nákladmi na produkt, ktorý sa stále vyrába v relatívne malom počte.
Náklady sa takmer nevyhnutne znížia. Napríklad je možné vyvinúť systémy, ktoré umožnia jednému pozemnému riadiacemu pracovníkovovi narábať so štyrmi alebo piatimi robotmi súčasne. Na zmiernenie obáv FAA v súvislosti s týmto prístupom navrhuje výkonný riaditeľ Insitu Paul McDuffee, že lietadlo UPS alebo FedEx by mohlo mať jedného ľudského pilota, ktorý by komunikoval s riadením letovej prevádzky - a za nimi zostávajú tri bezpilotné lietadlá. Je to, uznáva, „teoretický koncept Buck Rogers.“ McGeer je skeptický. Kongresové vyčlenenia môžu podporovať niekoľko civilných použití, ale vyschli. Zatiaľ verí, že armáda pravdepodobne zostane hlavným kupcom bezpilotných lietadiel.
V uličke medzi dvomi vinicami na svojej farme sledujú zamestnanci von Flotow pomocou katapultového odpalovača vystrelenie 150 kilogramov zhrdzavejúcej ocele na zips. Testujú brzdové systémy, aby zastavili kúsok ocele skôr, ako sa vráti. Potrebujú napraviť správne brzdenie, pretože tak čoskoro otestujú nový vojenský robot s mnohými miliónmi dolárov, ktorý je vybavený drahou elektronikou.
Pre náhodného pozorovateľa to vyzerá, že sa chlapci na farme baví. Pracujú však na spoločnom kontrakte námorníctva a námorníctva, ktorý nedávno získal Insitu, a von Flotow hovorí, že to komplikuje ich životy. Namiesto toho, aby sme dostali nápad a vyskúšali to isté popoludnie pomocou akumulátorovej vŕtačky a nejakej preglejky, „musíme počkať, kým nám stovky ľudí v Marylande povedia, čo máme robiť, “ hovorí. A namiesto toho, aby sa na tom bavili, musia teraz venovať svoj čas v desaťminútových prírastkoch. To, čo robili pre desetník, môže nakoniec stáť dolár.
Medzitým v Aeroveli sa McGeer vrátil späť na miesto, kde začal pred 20 rokmi, rozmýšľajúc o počasí. Čo má na mysli, je robot, ktorý by mohol vzlietnuť zo západného pobrežia, pristáť na lodi na Havaji s cieľom tankovať bez ľudskej pomoci, potom vzlietnuť a znova lietať domov, znova a znova, neustále posielajúc údaje o nízkej nadmorskej výške, Je to typicky quixotický projekt. Nedostatok dobrých predpovedí intenzity búrok má obrovské ekonomické náklady, ale plnenie, ktoré si nevyžaduje, nebude automaticky generovať veľké zisky, pretože ekonomické prínosy sú príliš rozšírené.
McGeer chce splniť novú misiu pomocou robotov, ktorí môžu vzlietnuť a pristáť zvisle, čím eliminujú nosné rakety a streľby. Vertikálny vzlet a pristátie, alebo VTOL, je „historický hadový olej v leteckom priemysle“, pripúšťa. Po celé desaťročia vedecké časopisy vyvolávali futuristické vízie takýchto vozidiel vzlietajúcich z príjazdových ciest ľudí, ale kompromisy potrebné na získanie vznášajúcej sa schopnosti vrtuľníka aj rýchlosti pohybu lietadla s pevným krídlom zakotvili väčšinu takýchto ambícií. McGeer si myslí, že má lepší nápad a nové technológie, aby sa to stalo.
Skúšobný robot stojí na príjazdovej ceste pred garážou, jeho motor hučí. Je to iba odizolovaná trubica, schopná iba vzletov a pristátí, nie horizontálneho letu. Pre túto chvíľu sú krídla len palica, ako strašiak na ramene. V poslednom čase motor záhadne zomrel po dvoch alebo troch hodinách. Zamestnanec zadal objednávku na súpravu na prestavbu karburátora, ale bude trvať deň alebo dva, kým dorazí. „Nie je to len karburátor reťazovej píly?“ Pýta sa McGeer. Začína pršať, čo je problém, pretože ešte nezatavili avioniku. McGeer je nedotknutý. „Test-test-test, break, fix, test-test“ mantra je jeho život.
Navrhuje sa lepšie vrátiť sa ďalší deň. Nedáva žiadne sľuby. Ale mohlo by to len letieť.
Richard Conniff často prispieva k Smithsonianovi . Robbie McClaran, ktorý fotografoval onkológa Briana Drukera pre májové vydanie časopisu, má sídlo v Portlande v štáte Oregon.
