V priebehu 20 rokov od filmu Jurský park snívalo o tom, ako by sa dinosauři mohli klonovať z krvi nájdenej v prastarých komároch v zajatí, pátrali po fosílnych zbierkach podobné vzorky. V priebehu rokov niekoľko rôznych vedcov tvrdilo, že našli fosílny komár so starou krvou uväznenou v bruchu, ale objavy týchto tímov sa zase ukázali ako výsledok chyby alebo kontaminácie.
Dnes bolo oznámené, že konečne máme taký exemplár, komára krvavého, ktorý sa v bridlicovej skale zachoval približne 46 miliónov rokov v severozápadnej Montane. Najúžasnejšia vec objavu? Vytvoril ju pred tromi desaťročiami amatérsky lovec fosílnych palív - študent geológie s názvom Kurt Constenius -, ktorý potom odišiel sedieť do suterénu a nedávno ho uznal bývalý biochemik menom Dale Greenwalt, ktorý sa snaží zbierať fosílie v západných USA za účelom Prírodovedné múzeum Smithsonian.
Vzorka opísaná v dokumente Greenwalt, ktorý dnes zverejnili vedci múzeí a entomológ Ralph Harbach v Zborníku Národnej akadémie vied, je uväznená v kameni, nie jantárová a (bohužiaľ pre nadšencov Jurassic Park ) nie je dosť stará na to, aby sa vyplnila s krvou dinosaura. Je to však prvýkrát, čo sme našli fosílny komár s krvou v bruchu.
Formácia Kishenehn v severozápadnej Montane pri národnom parku Glacier, kde sa našiel exemplár. (Foto: Dale Greenwalt) Vzorka s pôvodom v skalách bola pôvodne vykopaná niekedy na začiatku 80. rokov, keď Constenius, ktorý potom študoval magisterský titul v geológii na University of Arizona, našiel stovky skamenelého hmyzu počas víkendových fosílnych lovov so svojimi rodičmi v kishenehnskej formácii na severozápade. Montana, neďaleko národného parku Glacier. Za tie roky jednoducho nechali fosílie sedieť v krabiciach v suteréne v Whitefish v Montane a do veľkej miery na ne zabudli.
Vstúpte do Greenwalt, ktorý začal v múzeu dobrovoľnícku činnosť v roku 2006, katalogizujte vzorky pre oddelenie paleobiológie. V roku 2008 sa každý rok v lete pustil do vlastného projektu zberu fosílií z Kishenehnu, čiastočne preto, že v učebnici evolúcie hmyzu čítal zrozumiteľnú zmienku o nálezoch Consteniusa, ktoré nikdy neboli vo vedeckej literatúre podrobne opísané.
Odvtedy Greenwalt nazbieral tisíce jedincov zo 14 rôznych druhov hmyzu. Zberné miesto je vzdialené - musí splaviť rieku Flathead, ktorá vedie pozdĺž hranice parku, na miesto, kde rieka prerezala vrstvy hornín formácie Kishenehn, medzi ktoré patrí bridlica, ktorá počas dna jazera vytvorila dno jazera. epocha eocénu, asi pred 46 miliónmi rokov.
„Je to fantastické miesto pre fosílne hmyzy, pravdepodobne jedno z najlepších na svete, “ hovorí a poznamenáva, že zriedkavá kombinácia okolností - tenké vrstvy jemnozrnného sedimentu a nedostatok kyslíka - viedla k „ohromujúcemu mysleniu“. stupeň ochrany. “Pri práci na ňom urobil niekoľko významných nálezov a zbieral exempláre, ktoré viedli k opisu dvoch nových druhov hmyzu (pdf).
Keď sa Greenwalt stretol s rodinou Consteniovcov v Whitefish a opísal jeho prácu, rozhodli sa darovať svoju fosílnu zbierku múzeu. Keď začal katalogizovať fosílie a narazil na tento konkrétny exemplár, „okamžite som si to všimol - bolo zrejmé, že to bolo iné, “ hovorí. Mal podozrenie, že temne nepriehľadné brucho komára uväznené v tenkej časti bridlice môže obsahovať 46 miliónov rokov starú krv.
Zamestnanci laboratória múzea minerálnych vied použili na skenovanie vzorky zblízka veľa techník vrátane energeticky disperznej röntgenovej spektroskopie. "Prvá vec, ktorú sme zistili, je, že brucho je iba klin plné železa, čo by ste od krvi očakávali, " hovorí Greenwalt. Ďalej analýza pomocou hmotnostného spektrometra sekundárnych iónov odhalil prítomnosť hemu, zlúčeniny, ktorá dáva červeným krvinkám ich výraznú farbu a umožňuje im prenášať kyslík do celého tela. Ďalšie testy, ktoré preukázali neprítomnosť týchto zlúčenín inde vo fosílnych palivách.
Tieto nálezy slúžia ako definitívny dôkaz, že vo vnútri hmyzu sa zachovala krv. V tejto chvíli však vedci nevedia, ako fosílna krv stvorenia vyplní brucho komára. Je to preto, že DNA sa príliš rýchlo degraduje, aby prežila 46 miliónov rokov, keď bude uväznená v kameni (alebo v tomto prípade v jantári). Nedávny výskum zistil, že polčas rozpadu je približne 521 rokov, a to aj za ideálnych podmienok.
To znamená, že aj keby sme zázračne mali nejakú DNA starovekého stvorenia, v súčasnosti existuje veľa technických problémov, ktoré bránia tomu, aby sa klonovanie podobné tomu v Jurskom parku stalo realitou. Zostavenie úplného genómu z fragmentov DNA vyžaduje, aby sme pochopili, ako vyzerá celý genóm (ktorý v tomto prípade nemáme), a aby sme z tohto zvieraťa urobili živého, dýchajúce zviera, vyžadovalo by to vloženie DNA do vajíčka vajíčka. živý druh veľmi úzko súvisiaci s tajomným stvorením, ktoré na prvom mieste nevieme.
Bohužiaľ, žiadne nové vzkriesené staroveké bytosti nebudú túlať sa vďaka tomuto novému nálezu. Napriek tomu je nález vedecky významný, čo pomáha vedcom lepšie porozumieť vývoju hmyzu kŕmiaceho krvou. Predtým, čo vedci našli najbližšie k krvou nasiaknutému komárovi, bolo komár so zvyškami parazita malárie vo svojom bruchu (pdf). Aj keď to poskytuje nepriamy dôkaz, že komáre sa kŕmili krvou pred 15 až 20 miliónmi rokov, tento nový objav predstavuje najstarší priamy dôkaz správania sania krvi. Prvýkrát sa tiež ukazuje, že biologické molekuly, ako je hem, môžu prežiť ako súčasť fosílneho záznamu.
