Na otázku, prečo sú dinosaury tak populárni, vydal psychológ Sheldon White jednoduchú odpoveď: „Veľký, divoký a vyhynutý.“ Naši trvalí obľúbenci - Tyrannosaurus, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus atď. - boli všetci obrovskí a mali potenciál pre zničenie, na rozdiel od všetkého, čo dnes žije. Od chvíle, keď vedci poznali dinosaurov prvýkrát, priniesli sme ich späť k životu v umeleckých a múzejných rekonštrukciách, aby sme sa mohli navzájom znova vypudiť. Aby sme si požičali pár riadkov od spoločnosti Tennyson's In Memoriam, často vidíme dinosaurov ako „dračích prvosienok, ktorí sa navzájom húževajú v slizoch“.
Ale divokosť dinosaura leží na priesečníku anatómie a fantázie. Fandíme mezozoickým konfliktom, ale dinosaury nestrávili každú bdelú hodinu pokusom jesť a vyhnúť sa jedeniu. Ani tito dinosauri neboli. Najväčšie sauropody siahajúce viac ako 100 stôp na dĺžku, ale najmenší dinosaurus, ktorého poznáme, je včelí kolibrík - drobný vták, ktorý váži menej ako dva gramy a je dlhý asi dva centimetre. Aj keď to nebolo také malé, boli tu aj drobní dinosaury iných ako vtáčích. Jeden z najmenších - Jurassic omnivore s názvom Fruitadens haagarorum - dostal podrobný popis v PLoS One .
Fruitadens, nachádzajúci sa v 150 miliónov rokov starej skale Colorado, žil v tieni Jurských gigantov. Pomerne malý dinosaurus bol iba asi tri stopy dlhý ako dospelý. Najpozoruhodnejším aspektom tohto dinosaura je jeho chrup. Fruitadens bol heterodontosaurid - skupina malých bipedálnych dinosaurov s lebkami lemovanými niekoľkými rôznymi druhmi zubov. Okrem zubov v tvare listov vhodných na drvenie vegetáciou mali heterodontosauridy v prednej časti čeľuste tiež sadu ostrých, prepichujúcich zubov, vrátane súpravy, ktorá vyzerala ako špičáky. A vďaka zvláštnej podobe zvanej Tianyulong vieme, že aspoň niektorí z týchto dinosaurov si po chrbte vzniesli hrudu nekonečných vlákien.
Nie je známe, či bol Fruitadens podobne zdobený - tak, ako bol obnovený v sochách v Prírodovednom múzeu v Los Angeles. Hornina, v ktorej sa našiel malý dinosaurus, nezaznamenáva zložitosti telových poťahov podobajúcich sa periu. Všetko, čo vieme o Fruitadensovi, je z kostí zvieraťa a nový dokument paleontológa Richarda Butlera a jeho kolegov sa zameriava na lebku dinosaura.
Fruitadens mal zubnú výzbroj všemocného. Pestrá sústava zubov dinosaura vyzerá najlepšie na uchopenie a prepichnutie hmyzu, ako aj rastlín. Butler a spoluautori však išli nad rámec jednoduchého vyšetrenia a vykonali Fruitadensovú zubnú skúšku. Po rekonštrukcii svalstva dinosaura, paleontológovia skúmali, ako by sa Fruitadens dostal do jedla. Vedci zistili, že tento dinosaurus dokázal otvoriť svoje čeľuste dokorán a priniesť rýchle uhryznutie - súbor zručností odlišný od zručnosti jeho väčšieho bratranca Heterodontosaurusa, ktorý mal silnejšie sústo pri menšej gape. Slabší a rýchlejší zákus, predpokladali paleontológovia, naznačuje, že Fruitadens mohol chytiť bezstavovce a drviť rastliny v čeľustiach, čo predstavuje zmenu v strave od skorších, býložravých heterodontosauridov.
Keď som bol ako dieťa oboznámený s dinosaurmi, často mi bolo povedané, že celý rozsah dinosaurovskej diverzity možno rozdeliť na mäsožravce a bylinožravce. Teropódmi boli jedlíci mäsa a všetci ostatní dinosaury - sauropódy a celá ornitinská skupina - žuvali rastliny. Pekné a jednoduché. A tiež zle. Mnoho rodín rodov, najmä coelurosaurov s perím, sa presunulo z mäsožravých na všežravé a bylinožravú stravu. A ako ukazuje Fruitadens, niektorí ornitijskí dinosauri boli pravdepodobne všemocní, ktorí konzumovali akúkoľvek malú korisť, ktorú mohli chytiť. Strava dinosaurov nebola jednoducho voľbou medzi steakom alebo šalátom.
Viac informácií o Fruitadens nájdete v príspevku Andyho Farkeho o novom dokumente na oficiálnom blogu PLoS.
Referencie:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., & Chiappe, L. (2012). Anatómia a kraniálna funkčná morfológia maloplodého dinosaura Fruitadens haagarorum z horného jury, USA PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / časopis.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Bully for Brontosaurus. New York: WW Norton & Company. 94-106
