V Spojených štátoch je asi 1, 3 milióna ľudí ochromených úrazmi miechy a pre veľkú väčšinu existuje len malá nádej, že niekedy znovu získajú použitie svojich postihnutých končatín. Nový výskum však naznačuje, že vedci možno našli možnú liečbu ochrnutia. Rachel Becker z The Verge uvádza, že v dvoch nových štúdiách vedci implantovali elektródy blízko chrbtice pacientov, čo im dáva nejakú schopnosť chodiť po týždňoch elektrickej stimulácie a fyzickej terapie.
V prvej štúdii v The New England Journal of Medicine vedci z Výskumného centra pre zranenia miechy v Kentucky na univerzite v Louisville implantovali zariadenie nazývané epidurálny stimulátor blízko chrbtice štyroch ochrnutých pacientov. Každý z nich bol najmenej 2, 5 roka po nehode a nikto z nich nebol schopný stáť, chodiť alebo dobrovoľne pohybovať nohami.
Podľa tlačovej správy účastníci prešli viac ako dva mesiace intenzívnou fyzickou terapiou pred implantáciou zariadení, vrátane dvoch hodín tréningu každý deň na bežiacom páse. Po tomto tréningu však žiaden z nich nevykazoval známky obnovenia schopnosti pohybovať sa alebo chodiť. Každý z nich bol implantovaný stimulátorom, ktorý obsahuje 16 elektród. Dvaja z pacientov znovu získali schopnosť vstať a urobiť krok. Ostatní dvaja účastníci znovu získali schopnosť chodiť s pomocou.
V ďalšej štúdii uverejnenej v časopise Nature Medicine vedci z Mayo Clinic a UCLA implantovali podobné zariadenie do chrbta 29-ročného muža ochrnutého pri nehode snežným skútrom v roku 2013. Po 113 rehabilitačných reláciách trvajúcich 43 týždňov tiež znovu získal určitú funkciu a nakoniec dokázal prejsť dĺžku futbalového ihriska a zostať vzpriamene 16 minút.
Becker uvádza, že v obidvoch štúdiách sa používali bežne dostupné zariadenia pôvodne určené na zvládanie bolesti. Vedci si uvedomili, že častokrát pri poraneniach miechy dochádza k ochrnutiu, pretože mozog už nedokáže oznámiť svoje úmysly nohám alebo že signál je príliš slabý na stimuláciu pohybu. Štúdie však ukazujú, že ak je miecha elektricky stimulovaná, môže pôsobiť ako zosilňovač zosilňujúci mozgové signály do nôh. "Je to, ako by si to bolo viac vedomé, že v skutočnosti môže počúvať ten malý šepot z mozgu, ktorý je stále v ňom, a môže vytvárať motorický obrazec, " hovorí spoluautorka Claudia Angeli z University of Louisville Nicola Davis v The Guardian.
Vylepšenia však neboli okamžité. Každý účastník absolvoval intenzívnu fyzickú terapiu po prijatí stimulátora. V Louisvilleovej štúdii jeden účastník, ktorý znovu získal schopnosť stáť, utrpel počas výskumu spontánnu zlomeninu bedra. Kelly Thomas, účastník štúdie Louisville, bola pred niekoľkými rokmi na Floride ochrnutá, keď jej kamión prevrátil a zasiahla hlavu. Keď je stimulátor zapnutý, môže teraz chodiť po nerovnom teréne s rámom pre chodcov.
„Nie je to rýchla oprava paralyzovania. Nezapnete to a automaticky ste späť tam, kde ste boli zranení, “hovorí Beckerovi na The Verge. "Musíte prísť na to, ako ho používať, ako znova pracovať so svojím telom."
Tieto nové štúdie slúžia ako vzrušujúci dôkaz koncepcie a označujú sa po prvýkrát, keď ľudia s poranením miechy získali funkčné chôdze.
„Aj keď sa musí robiť väčší klinický výskum s väčšími kohortami, tieto zistenia potvrdzujú, že miecha má schopnosť obnoviť schopnosť chôdze so správnou kombináciou epidurálnej stimulácie, denného tréningu a zámerom postupovať nezávisle s každým krokom, “ Angeli hovorí vo vydaní.
Davis v The Guardian uvádza, že zatiaľ čo iní pracujúci na oprave poranení miechy tlieskajú novému výskumu, niektorí veria, že prístup stimulácie elektród má obmedzenia, pretože elektródy sú nepretržite zapnuté a nemusia byť schopné prenášať jemnejšie príkazy z mozgu. Aby sa to obišlo, niektorí vedci skúmajú mozgové implantáty, ktoré obchádzajú miechu a prenášajú informácie. Ďalšia skupina vedcov skúma použitie špecializovaných buniek z tela pacienta na „opravu“ poškodených nervových vlákien v mieste poranenia.
