Nie je žiadnym tajomstvom, že britský umelec prírodnej histórie 18. storočia Mark Catesby občas kopíroval prácu svojich predchodcov. Jeho náčrt suchozemského kraba má nápadnú podobnosť s akvarelom, ktorý vykreslil John White (pozri „Brave New World“ v decembri SMITHSONIAN), britský umelec, ktorý sa pripojil k plavbám sira Waltera Raleigha do dnešnej Severnej Karolíny v 80. rokoch 20. storočia. Ostnaté nohy kôrovcov sú ohnuté v rovnakých uhloch ako v bielej verzii.
Celkovo Catesby replikoval, možno dokonca vysledoval, asi sedem publikovaných akvaristov Bieleho. Šmrnc amorfných škvŕn na jeho chocholatých rybách je takmer totožný s bielym a on uznáva Whitea ako zdroj pre jeho ohromujúcu ilustráciu tigrieho motýľa. Požičiavanie obrazov bolo v tom čase celkom bežné. Prírodovedci vnímali svoje zozbierané diela ako encyklopédie a boli ochotní zahrnúť príspevky pôvodne napísané inými kvôli komplexnosti. V prípade Catesbyho majú vedci podozrenie, že v zriedkavých prípadoch kopíroval ilustrácie ostatných, keď sám nestvoril stvorenie alebo nebol schopný ho načrtnúť.
„Ako empirik Catesby veril, že kresby iných prírodovedcov mu ponúkajú priamy prístup k vlastným pozorovaniam prírodného sveta z prvej ruky, “ vysvetľuje Amy Meyers, učiteľka Catesby a riaditeľka Centra britského umenia Yale v New Haven, Connecticut.
Okrem jeho kópií bol Catesby inovatívny v tom, ako prezentoval komplexný prehľad flóry a fauny amerických kolónií v jeho Prírodnej histórii Karolíny na Floride a na Bahamských ostrovoch . Zatiaľ čo väčšina ilustrácií jeho predchodcov boli vtáky namontované na mŕtvych pahýloch alebo kačkách, ktoré sa húpali po plytkom prúde vody, Catesby's, väčšinou čerpané zo života, boli medzi prvými, ktorí vykreslili environmentálne vzťahy - perličkový had ovinutý okolo koreňa zemiakov, ktorý je to často vykopané alebo modrá sojka zobrazená s bobuľami, ktoré jej zje.
Keď Catesby preložil svoju skopírovanú kresbu bielej krabie krajiny do leptania, pridal malú vetvu nesúcu visiace ovocie, zovretú v krabích pazúroch. Catesby tým vytvoril „štúdiu organickej interakcie“, píše Meyers. „Prírodovedec tak pretvoril tradičný exemplár, ktorý čerpal do kompozície odrážajúcej jeho vlastné pozorovania spôsobu, akým sa dva druhy vzájomne prelínajú v spoločnom prostredí.“ V niektorých prípadoch však Meyers poukazuje na to, že „sú skôr výnimkou ako pravidlom“, Catesby si spolu s rastlinou a zvieraťom predstavil čisto estetický dôvod.
Mnoho umelcov prírodnej histórie pred ním čerpalo vzorky, ktoré vzali späť do Európy námorníci a diplomati, ktorí mohli poskytnúť iba krajinu alebo región svojho pôvodu. Catesbyho leptanie však často poskytovalo informácie o tom, čo zviera živí alebo aké rastliny a zvieratá sa nachádzajú v rovnakom prostredí - informácie, ktoré mohol získať iba ponorením sa do biotopov svojich jedincov. Catesby mal 29 rokov, keď v roku 1712 urobil svoju prvú cestu do amerických kolónií. Zostal so sestrou, ktorá bývala vo Williamsburgu vo Virgínii. O jeho výchove prírodovedca alebo umelca nie je známe veľa. Niektorí majú podozrenie, že britský prírodovedec John Ray a Rayov kolega, botanik Samuel Dale, ktorý by Catesby poznal prostredníctvom rodinných spojení, ho možno mentorovali. Preskúmal však krajinu vo Virgínii, bez sponzorov a do značnej miery sám, zbieral lístie a semená a načrtával svoje zistenia, keď sledoval rieky od osád až po divšie lesy okolo ich zdrojov. Po siedmich rokoch sa vrátil do Anglicka, kde sa členovia jeho Kráľovskej spoločnosti v Londýne začali zaujímať o jeho kresby. Jeden člen mu ponúkol plat „na pozorovanie rarity v krajine pre účely a účely spoločnosti“ a v roku 1722 Catesby odcestoval do Karolíny. Počas štyroch rokov, ktoré strávil na Floride a na Bahamách, prebral divočinu na poliach, lesoch, močiaroch a pobrežiach. Na poli maľoval akvarely; zaznamenané podrobnosti, ako napríklad sfarbenie zvieraťa, kde bolo videné, a všetky ďalšie informácie poskytnuté domorodcom; a poslal exempláre späť svojim patrónom Kráľovskej spoločnosti, ktorí často zasadili svoje exotické semená do svojich záhrad.
Mark Catesby's Hiccory tree, Pig-Nut, Red Bird . (Akadémia prírodných vied Philadelphie / Corbis) 
Blue Jay od Marka Catesbyho. (Knižnice Smithsonian Institute) 
Mark Catesby's The Brown Viper . (Knižnice Smithsonian Institute) 
Východný chipmunk a Tamias striatus. (Knižnice Smithsonian Institute) 
Mark Catesby's The Flamingo . (Knižnice Smithsonian Institute) 
Obrázok od Marka Catesbyho Prirodzená história ostrovov Carolina, Florida a Bahama: obsahujú údaje o vtákoch, šelmach, rybách, hadoch, hmyze a rastlinách . (Knižnice Smithsonian Institute) 
Mark Catesby's The Parrot of Carolina . (Knižnice Smithsonian Institute) 
Mark Catesby's Cornus & c . (Knižnice Smithsonian Institute) 
Bison Marka Catesbyho. (Knižnice Smithsonian Institute) 
Modrý chvost a rastlina Marka Catesbyho (knižnice Smithsonian Institute) 
Mark Catesby je jašterica a rastlina . (Knižnice Smithsonian Institute) Čoskoro po návrate do Londýna v roku 1726 Catesby vyleptal svoje kresby na medené platne a často kombinoval dva rôzne náčrty do jedného, aby vytvoril jeho pútavé a poučné informácie. Zorganizoval 220 leptov do dvoch zväzkov - medzi prvé uvádzané vtáky a rastliny a druhý obsahoval ryby, hmyz, plazy, obojživelníky, cicavce a rastliny, ktoré sú s nimi spojené - a rozhodol sa, že ich prepustí v 20-platňových splátkach. S predplatiteľmi, mnohými z hornej vrstvy spoločnosti, ktorí chceli asi 180 kópií, musel odovzdať farbu takmer 40 000 výtlačkov. Snaha predstavovala takmer 20 rokov práce a doslova sa stala životnou prácou. Catesby zomrel v roku 1749, len dva roky po jeho dokončení.
Nedávno som navštívil Cullman Library of Smithsonian Institution Library, miestnosť s kontrolovanou teplotou a vlhkosťou v útrobách Národného múzea prírodnej histórie, ktorá obsahuje dve z odhadovaných 80 až 90 zostávajúcich pôvodných kópií prírodnej histórie Catesbyho. Leslie Overstreet, kurátor knižnice vzácnych kníh prírodnej histórie, vytiahol z regálov klasickú encyklopédiu zvierat zo 60. rokov, knihu vodovodov Johna Whitea, hlavnú antológiu vtákov súčasníkov Catesbyho a, samozrejme, prírodnú históriu Catesbyho. Palcom v knihách som videl postup od izolovaných vzoriek na sterilných bielych pozadiach k zvieratám umelecky zarámovaným podľa ich prirodzeného prostredia. Akútne som si uvedomil vitalitu v Catesbyho leptoch - modrý sojový zobák otvorený v strede piesne, viper syčiaci, hravý jašterica visiaca zo stonku sladkej ďasná, rybárik morský kráľ, ktorý strhával ryby - a nebol som prekvapený, keď Overstreet povedal: „Bola to kniha asi sto rokov.“
Koniec koncov, Cromwell Mortimer, tajomník Kráľovskej spoločnosti a bývalý majiteľ jednej z Smithsonianových kópií, ju označil za „najúžasnejšie dielo, ktoré poznám, odkedy bolo objavené Umenie tlače.“ Carolus Linnaeus vymenoval Catesbyho trillium, Catesbyho ľalie a Catesbyho džbánok rastlín, ako aj Rana catesbeiana, severoamerickú býčku, na počesť prírodovedca. Nehovoriac o tom, že obrazy umelca Johna Jamesa Audubona, urobené o viac ako storočie neskôr, boli prirodzeným rozšírením Catesbyho ilustrácií.
Audubon sa nakoniec stal viac spomenutým z dvoch umelcov voľne žijúcich živočíchov, ale v poslednom desaťročí došlo k obnove Catesbyho. Jeho pôsobnosť sa medzi akademikmi rozšírila, napríklad. Overstreet hovorí, že vedci, ktorí navštívia knižnicu, aby videli prírodnú históriu Catesbyho, sú takmer rovnomerne rozdelení medzi tých, ktorí ju študujú pre svoju vedeckú hodnotu, a pre tých, ktorí ju študujú pre svoju umeleckú hodnotu. A existuje tlak na zvýšenie povedomia verejnosti o umelcovi. V roku 1997 cestovalo po Amerike 50 pôvodných vodových farieb Catesbyho, pôvodne kráľa Juraja III. Toto minulé leto sa v knižniciach Smithsonian Institution Library konalo sympózium „Mark Catesby's America“, na ktorom sa zúčastnili odborníci, ktorí oslovili umelca a jeho prácu z perspektívy vedy, umenia a histórie. Na sympóziu bol uvedený dokumentárny film „The Curious Mister Catesby“ z roku 2007 a jeho producenti teraz povzbudia verejné televízne siete, aby ho vysielali na Deň Zeme v apríli. Výstava s názvom „Catesby, Audubon a Objav nového sveta“ sa otvára 18. decembra v Milwaukee Art Museum. A podľa príkladu niekoľkých ďalších inštitúcií, Smithsonian knižnice vytvoria digitálnu kópiu Prírodnej histórie na zahrnutie na webovú stránku All-Catesby, ktorá sa má spustiť budúci rok.
K príbehu Catesbyho pridáva prvok dôstojnosti skutočnosť, že niekoľko druhov, ktoré vykreslil (papagáj v Karolíne, najväčší ďateľ biely a väčšie prérijné kurča), už zaniklo a ďalšie (zdvíhací žeriav, lietajúca veverička a drevo) pelikán) sú ohrozené.
„Musíme dôkladne preskúmať, do akej miery kolonialisti z 18. storočia v transatlantickom svete pochopili, že projekt impéria zaviedol do pohybu nové vzorce organickej interakcie, pretože zahŕňal nielen pohyb ľudí, ale aj iné živé organizmy z po celom svete, “hovorí učenec Catesby Meyers. "Catesby pochopil, že sa vytvárajú radikálne nové ekologické vzťahy, ktoré by veľmi novým spôsobom prepracovali tento nový svet."
Určite existuje ponaučenie, ktoré by sa malo naučiť v jeho vášni.
