V apríli 1968 sa vodca občianskych práv Martin Luther King, Jr. vydal na cestu do Memphisu v Tennessee, kde hygienickí pracovníci hľadali zvýšenie platov za podpory miestnych ministrov. 3. apríla King predniesol prejav „Bol som na vrchole hory“ a naplánoval si 5. marca pochod, ktorý sa však mal konať 5. apríla večer, ale počas jeho ubytovania v moteli Lorraine bol King zastrelený čeľusť. O hodinu neskôr bol vyhlásený za mŕtveho vo veku 39 rokov.
Dlho predtým, ako mala verejnosť odpovede na totožnosť vraha (muž menom James Earl Ray, ktorý sa v marci 1969 priznal k vražde a bol odsúdený na doživotie, napriek otázkam týkajúcim sa zapojenia skupín ako FBI alebo mafia), národ bol zmietaný šialenstvom smútku a hnevu. Keď sa nasledujúceho utorok v Atlante konal kráľovský pohreb, zhromaždili sa desiatky tisíc ľudí, aby sledovali sprievod.
Napriek Kingovmu otcovi, ktorý vyjadril preferenciu rodiny pre nenásilie, za 10 dní po Kingovej smrti zažilo takmer 200 miest rabovanie, podpaľačstvo alebo ostreľovanie a 54 z týchto miest zaznamenalo majetkovú škodu viac ako 100 000 dolárov. Ako píše Peter Levy vo Veľkom povstaní: Rasové nepokoje v mestskej Amerike V 60. rokoch 20. storočia „Spojené štáty zažili najväčšiu vlnu spoločenských nepokojov od začiatku občianskej vojny v 60. rokoch 20. storočia “. Zranilo sa okolo 3 500 ľudí, 43 bolo zabitých a 27 000 zatknutých. Miestne a štátne vlády a prezident Lyndon Johnson by nasadili spolu 58 000 príslušníkov národnej gardy a armády na pomoc príslušníkom orgánov činných v trestnom konaní pri potlačovaní násilia.
Kingova smrť nebola jediným činiteľom pri masívnych protestoch. Len o pár týždňov skôr, 11-členná komisia, ktorú založil prezident Lyndon B. Johnson, zverejnila vyšetrovanie rasových nepokojov v roku 1967 v dokumente s názvom Kernerova správa, ktorý poskytoval všeobecné vysvetlenia smrteľných otrasov. "Segregácia a chudoba vytvorili v rasovom gete deštruktívne prostredie, ktoré väčšina bielych Američanov neznáme, " uviedla správa. „Biele Američania nikdy úplne nepochopili - ale to, čo černoch nikdy nemôže zabudnúť - je to, že biela spoločnosť je hlboko zapletená do geta. Biele inštitúcie ju vytvorili, biele inštitúcie ju udržiavajú a biela spoločnosť to ospravedlňuje. “
Kým podmienky, ktoré opísala Kernerova správa - chudoba, nedostatočný prístup k bývaniu, nedostatok ekonomických príležitostí a diskriminácia na pracovnom trhu - sa mohli stať pre Bielych Američanov prekvapením, táto správa pre africko-americké spoločenstvo nebola ničím novým. A v čase kráľovej smrti zostali všetky tieto problémy, vrátane potreby prístupu k bývaniu.
Prezident Johnson otvorene uznal, aké bolestivé Kingovo zavraždenie by bolo pre africko-americké spoločenstvá v kontexte všetkého, čo už utrpeli. Na stretnutí s vedúcimi predstaviteľmi občianskych práv po správach o Kingovej smrti Johnson povedal: „Keby som bol v Harlemu dieťa, viem, na čo by som si mal myslieť. Pomyslel by som si, že bieli ľudia vyhlásili otvorenú sezónu na svojich ľuďoch a že nás vyberú jeden po druhom, pokiaľ nezískam pištoľ a nevyberiem ich ako prvý. “Napriek tomu Johnson úspešne tlačil Kongres, aby zložil veľtrh bývania. Zákon z roku 1968 (ktorý zakazoval diskrimináciu pri predaji, prenájme a financovaní bývania) štyri dni po atentáte bol legislatívne víťazstvo skromnou paliatívou vzhľadom na stratu reverenda kráľa.
Aby ste lepšie pochopili dni po kráľovej smrti, preskúmajte reakcie piatich miest po celej krajine. Zatiaľ čo všetci boli zjednotení v smútku nad stratou majstra občianskych práv, podmienky v každom meste viedli k rôznym úrovniam otrasov.
Washington DC
Vojak stojí na stráži 7. a N. ulice NW vo Washingtone DC 8. apríla 1986, s ruinami budov, ktoré boli zničené počas nepokojov, ktoré nasledovali po atentáte na Martina Luthera Kinga, Jr. (Kongresová knižnica) Z desiatok miest zapojených do povstaní a demonštrácií po kráľovej smrti došlo k najväčšiemu poškodeniu hlavného mesta. Do konca 12 dní nepokojov mesto zažilo viac ako 1200 požiarov a 24 miliónov dolárov v poistení majetku (174 miliónov dolárov v dnešnej mene). Ekonomickí historici by neskôr opísali nepokoje vo Washingtone, DC ako na rovnakej úrovni ako Watts Riot z roku 1965 v Los Angeles a nepokoje v Detroite a Newarku z roku 1967, pokiaľ ide o jeho ničivosť.
Ekonomické podmienky zväčša podporili tento otras; Afričan-Američania tvorili do roku 1961 55 percent obyvateľov mesta, ale boli napchaní iba do 44 percent bývania a platili viac za menej miesta a menej vybavenia, píše historička Dana Schaffer.
Aj keď aktivista Stokely Carmichael, vodca Študentského nenásilného koordinačného výboru, povzbudzoval podniky, aby zostali až do kráľovského pohrebe zavreté, nedokázal zastaviť davy ľudí v rabovanie a podpaľačstvo. Jeden mladý muž, ktorý bol svedkom nepokojov, povedal Schafferovi: „Na Georgia Avenue ste videli dym a plamene. A pamätám si len myslenie: „Chlapec nie je len ako Watts. Je to tu. Stáva sa to tu . ““
Až keď prezident Johnson zavolal národnú gardu, nepokoje boli nakoniec potlačené. V tom čase zomrelo 13 ľudí, väčšina z nich v horiacich budovách. Približne 7 600 ľudí bolo zatknutých za rabovanie a podpaľačstvo, mnohí z nich boli prví páchatelia. Pri požiaroch, ktoré sa vyskytovali vo viacerých štvrtiach, zostalo 2 000 ľudí bez domova a takmer 5 000 ľudí bez práce. Úplné zotavenie štvrtí by trvalo celé desaťročia, a keď sa tak stalo, bolo to hlavne pre gentrifikujúcich bielych odborníkov, ktorí ťažili z tejto výhody.
chicago
Vojaci stoja pred strážcom pred supermarketom na 63. ulici na južnej strane Chicaga 7. apríla 1968. (AP Foto) Afroamerické komunity v druhom meste mali osobitný vzťah s kráľom, ktorý v roku 1966 žil v chudobnej západnej strane pri kampani za otvorené bývanie v meste. Takmer bezprostredne po tom, čo prišla správa o Kingovej smrti, začalo sa rabovanie a nepokoje. Jeden z obyvateľov západnej strany povedal 6. apríla Chicago Obrancovi : „Mám pocit, že ide o otvorenie dverí, cez ktoré príde násilie. Vďaka spôsobu, akým Dr. King zomrel, môžem zaručiť, že tu bude drsný. “
V piatok večer, deň po kráľovej vražde, začalo do mesta prichádzať prvé z 3000 vojakov Illinois národnej gardy a stretlo sa s ostreľujúcou streľbou v susedných štvrtiach West Side. Starosta Richard Daley nariadil polícii, aby „zastrelila zabiť akéhokoľvek podpaľača alebo kohokoľvek s Molotovovým kokteilom“ a „zastreliť, aby zmrzačila alebo zmrzačila kohokoľvek, kto raboval nejaké obchody v našom meste.“ V čase, keď protesty skončili, zomrelo 11 ľudí., z čoho sedem úmrtí bolo zapálených, informoval Chicago Defender . Takmer 3000 ďalších ľudí bolo zatknutých za rabovanie a podpaľačstvo.
Ako vo Washingtone, demonštranti videli svoje činy v širšom kontexte segregácie a nerovnosti. „Násilie nie je synonymom pre čiernu, “ napísal publicista v Chicago Defender 20. apríla. „Kto zastrelil prezidenta Kennedyho? Kto zastrelil kráľa? Čierna vzbura je spoločenským protestom proti neznesiteľným podmienkam, ktoré sa mohli príliš dlho zdržiavať. “
Baltimore
Jeden zo štyroch čiernych mužov zatknutých políciou v Baltimore 8. apríla 1968 roztiahol ruky doširoka. (AP fotografia) Zo všetkých miest, ktoré zažili nepokoje po kráľovej vražde, sa Baltimore z hľadiska poškodenia dostal na druhé miesto vo Washingtone. Aj keď davy, ktoré sa zišli vo východnom Baltimore v sobotu. 6. apríla sa začalo pokojne, uskutočňovali sa pamätné bohoslužby, niekoľko malých incidentov, ktoré tento večer rýchlo viedli k stanoveniu zákazu vychádzok a príchodu 6 000 jednotiek národnej gardy. Protesty, ktoré vypukli potom, viedli k tomu, že takmer 1 000 podnikov bolo zapálených alebo vyplienených; Podľa ministerstva mestskej polície v Baltimore zomrelo 6 ľudí a ďalších 700 bolo zranených a škody na majetku sa odhadovali na 13, 5 milióna dolárov (približne 90 miliónov dolárov v dnešnej mene).
Bol to búrlivý, desivý týždeň pre tých, ktorí žijú v susedných štvrtiach obkľúčených demonštrantmi a orgánmi činnými v trestnom konaní. „Povstanie Svätého týždňa vyvolalo veľké obavy. Strach zo streľby, bajonetu stráže, straty domu, nemožnosti nájsť jedlo alebo lieky na lekársky predpis, “píše historik Peter Levy. Horšie však bolo, že guvernér Maryland Spiro Agnew obviňoval predstaviteľov africko-americkej komunity za to, že nerobia viac pre to, aby zabránili násiliu, a označujú ich ako „jazdu na okruhoch, navštevovanie Hanoja, caterwauling, podnecovanie nepokojov, vypálenie amerických vodcov“. Agnewova odpoveď k nepokojom a všeobecnejšie proti zločinu, pritiahli pozornosť Richarda Nixona a viedli ho, aby koncom tohto roka prijal Agnewa za svojho viceprezidentského riadiaceho partnera.
Otrasy pokračovali až do 14. apríla a skončili až po nasadení viac ako 11 000 federálnych jednotiek v meste.
Kansas City
Policajný dôstojník sleduje záblesk ostreľovacej pušky po tom, ako boli prepustení policajní dôstojníci v Kansas City v Missouri 11. apríla 1968. (AP Foto / William P. Straeter) V meste rozprestierajúcom sa cez dva štáty, na hranici Kansas-Missouri, bolo mesto Kansas rozprávkovým príkladom toho, čo by sa mohlo stať, keď sa túžila komunita po mierových demonštráciách. Po Kingovej smrti zrušil Kansas City, školský okres Kansas v utorok 9. apríla triedy, aby študenti mohli zostať doma a sledovať pohreb. V Kansas City, Missouri, však zostali školy otvorené.
„Keď školské úrady svoju žiadosť zamietli, mladí ľudia [z mesta Kansas City v Missouri] začali požadovať, aby im bolo umožnené pochodovať na radnicu, aby protestovali, “ spomína Revered David Fly, ktorý sa tento týždeň zúčastnil na pochodoch. Spočiatku to vyzeralo, akoby študenti dosiahli svoju túžbu demonštrovať; Starosta Ilus Davis nariadil polícii odstrániť barikády, ktoré nainštalovali pred školami. Pokúsil sa tiež pochodovať so študentmi, aby preukázal svoju podporu. Ale z dôvodov, ktoré zostávajú nejasné - napríklad preto, že študent hodil na policajnú linku prázdnu fľašu -, orgány presadzovania práva uvoľnili do davu nádoby na plyn.
"Študenti začali bežať ako polícia v nepokojových prilbách a plastových maskách nabitých do davu slzným plynom, palcátom, psami a klubmi, " uviedol Fly. V priebehu nasledujúcich štyroch dní vandalizmus a požiare sužovali východnú stranu mesta v Missouri (mesto Kansas, Kansas bol do značnej miery nedotknutý vďaka aktívnemu úsiliu predstaviteľov mesta pamätať kráľa). Viac ako 1700 vojakov Národnej gardy sa pripojilo k policajným dôstojníkom, aby prerušili nepokoje a zatkli takmer 300 ľudí. Na konci protestov bolo zabitých 6 ľudí a škody na mestách dosiahli 4 milióny dolárov.
Mesto New York
Starosta mesta New York John Lindsay a vodcovia občianskych práv pochodovali cez Central Park na ich ceste k pamätnej službe pre zabitého Dr. Martina Luthera Kinga ml., V New Yorku 7. apríla 1968. (AP Photo) Napriek empatii prezidenta Johnsona k „malému chlapcovi v Harlemu“, ktorá reagovala na Kingov atentát, New York sa ukázal byť jednou z výnimiek širších nepokojov. Hoci Harlem a niektoré štvrte v Brooklyne zažili požiare a rabovanie, poškodenie bolo relatívne minimálne. Čiastočne to bolo kvôli úsiliu primátora Johna Lindsaya.
Ako podpredseda komisie, ktorá napísala Kernerovu správu, si Lindsay dobre uvedomovala štrukturálnu nerovnosť a problémy, ktoré trápili africko-americké spoločenstvá. Nútil Kernerovu komisiu, aby požadovala federálne výdavkové úsilie na odstránenie desaťročí segregácie a rasizmu. Keď sa Lindsay dozvedel o kráľovej vražde, ignoroval rady poradcov a okamžite zamieril do Harlemu, píše historik Clay Risen, autor knihy Ohnivý štát: Amerika po atentáte na kráľa . Na 8. ulici a na 125. ulici Lindsay požiadal políciu, aby stiahla barikády a oslovila rastúci dav, pričom zdôraznila svoju ľútosť nad tým, že k smrti došlo. Lindsay sa tiež stretla so študentmi, ktorí pochodovali z University of New York a lídri občianskych práv.
Aj keď okolo oblasti bolo rozmiestnených 5 000 policajných dôstojníkov a hasičov a došlo k niekoľkým zatknutiam, mesto sa cez víkend vynorilo relatívne nezranené. "Každý súhlasil s tým, že Lindsay urobila obrovský rozdiel tým, že sa ukázala v čase, keď sa mnoho starostov v celej krajine skrývalo v strediskách pohotovosti pre bunkry, " píše Risen.
