Podľa Národnej federácie nevidiacich môže Braillovo písať menej ako 10 percent z 1, 3 milióna slepých Američanov. Na porovnanie, v 50-tych rokoch sa viac ako polovica nevidiacich detí naučila čítať sériu vyvýšených hrčiek.
Táto zmena bola sčasti spôsobená rastom podporných technológií. V priebehu posledného desaťročia softvér na prevod textu na text dramaticky zmenil život zrakovo postihnutých. Existujú softvérové programy, ktoré čítajú text nahlas, a väčšina spotrebiteľských hardvérových zariadení, ako sú smartfóny a tablety, je vybavená softvérom, ktorý dokáže odpovedať na otázky alebo poskytnúť malé kúsky informácií. Prekvapivo málo ľudí so slabým zrakom alebo slepotou má prístup k materiálom Braillovho písma.
Shubham Banerjee narazil na tieto fakty, rovnako ako sa v januári 2014 snažil prísť na inžiniersky projekt základnej úrovne na vedecký veľtrh.
Dvanásťročný si uvedomil, že zatiaľ čo mnoho ľudí má zariadenia, ktoré dokážu nahlas prečítať nahlas, za predpokladu, že Braillovo písmo by malo nahradiť hlasové písmo, je to nákladná ponuka a mnoho ľudí si jednoducho nemôže dovoliť. Čo keby mohol výrazne znížiť náklady na tlačiareň v Braillovom písme z 2 000 dolárov - kurz bežného embosovania tlačiarní v Braillovom písme - na 200 dolárov? Niektoré startupy v Silicon Valley sa snažili robiť to isté, ale s malým úspechom.
Trvalo niekoľko týždňov a niekoľko pokusov - presnejšie sedem - predtým, ako spoločnosť Banerjee postavila funkčný prototyp, pričom použila robotickú súpravu Lego Mindstorms EV3 a niektoré malé elektrické komponenty, ktoré stoja niekoľko dolárov, a ktoré vytlačili šesť bodov Braillovej sekvencie., Často zostával až do 2. hodiny ráno, keď bol na prístroji, jeho otec Niloy, softvérový inžinier, hneď vedľa neho pri kuchynskom stole. Shubham poznamenáva, že pretože jeho povzbudzujúci rodičia sú vždy radi, že si môžu kúpiť vzdelávacie hračky, nebolo ťažké ich presvedčiť, aby vyhnali 350 dolárov za súpravu Mindstorms.
Spoločnosť Banerjee postavila prototyp pre spoločnosť Braigo pomocou robotickej súpravy Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Banerjee, ktorý je teraz 13 rokov a je prvou školou v Kalifornii v Santa Clare, je vynálezcom Braiga, priekopníckeho lacného embosovaného tlačiarne Braillovho písma. Tlačiareň Braigo je malý prenosný stroj, ktorý vyzerá veľmi podobne ako akákoľvek iná tlačiareň - iba vyplivuje reťazce vyvýšených hrčiek namiesto plochého textu na stránke.
Banerjee spoluzaložila malú spoločnosť Braigo Labs, ktorá má pomôcť ďalej rozvíjať tlačiareň pre vzdelávacie a domáce použitie, ako aj poskytovať dokumentáciu s otvoreným zdrojovým kódom každému, kto chce kúpiť súpravu Mindstorms a vyskúšať si vyrobiť Braigo v1.0 doma. („Braigo“ je portálom „Braillovho písma“ a „Lego“.) Tento rok na jeseň sa trh dostane na trh s verziou Braigo v2.0.
"Niektorí [ľudia] uviedli, že trh nie je taký veľký alebo že ide o špeciálny produkt, " tvrdí Banerjee bez udania. "Práve som pokračoval v tom, čo som považoval za správne."
Mladý vynálezca sa 26. a 27. septembra zúčastní na Smithsonianovom inovačnom festivale v Národnom múzeu americkej histórie. Dvojdňový festival, spolupráca medzi Smithsonovskou inštitúciou a Úradom pre patenty a ochranné známky USA, sa zameria na to, ako dnešní vynálezcovia - nezávislí od spoločností, univerzít a vládnych agentúr - formujú budúcnosť.
Will Butler, úradník pre médiá a komunikáciu pre neziskový LightHouse pre nevidiacich v San Franciscu, hovorí, že Braillovo písmo nie je v rovnakej kategórii ako umierajúci jazyk. „[Braillovo písmo] nezomiera alebo sa časom stáva irelevantnou. Je to jednoducho kód, “vysvetľuje. „Je to jediný kód, ktorý nevidiacim ľuďom umožňuje plne porozumieť pojmom, ako je interpunkcia, homofóny a ďalšie gramatické údaje, ktoré poznajú tak, ako by to mohol vidiaci vidieť. Z tohto dôvodu je Braillovo písmo nevyhnutné pre gramotnosť, najmä pre tých, ktorí boli slepí už od mladého veku. “
Na Henryho Wedlera, kandidáta PhD v odbore organickej chémie na Kalifornskej univerzite v Davise, bol veľmi ohromený, keď v správach čítal Banerjeeho vynález. Wedler, ktorý sa narodil slepý a bol ocenený prezidentom Barackom Obamom ako majster zmeny za prácu vedúceho chemického tábora pre zrakovo postihnutých študentov, využil príležitosť a oslovil Banerjee. O niekoľko týždňov neskôr vzal Banerjee a jeho otec tlačiareň na univerzitu, aby osobne demonštrovali zariadenie pre Wedlera.
„To, čoho som bol svedkom, bola najmodernejšia, lacná a pravdepodobne najdôležitejšia jedinečná tlačiareň Braillovho písma, ktorá produkovala presné znaky Braillovho písma, “ hovorí Wedler, ktorý je teraz poradcom spoločnosti Braigo Labs. „Vynálezcovia sa už mnoho rokov snažia robiť to, čo Shubham urobil s Braillovými embossami. Niekedy je potrebné, aby bola novátorská inovácia mladá, svieža fantázia a vôľa železa. Toto je energia a kvalita, ktorú Shubhamove vedomosti a vášeň ako vynálezca prinášajú do Silicon Valley. “
Butler dodáva, že nízkonákladová tlačiareň v Braillovom písme by mohla byť meničom hry pre nevidiacich, pretože fyzické pomôcky, softvér a materiály v Braillovom písme môžu byť drahé, a financovanie rehabilitácie ponúkané štátom je často dostupné iba pre nevidiacich, ktorí môžu preukázať, že pracujú na konkrétnom zamestnaní. "To je úzky kúsok obyvateľstva, ešte viac v slepej komunite, " dodáva. „Takže pre všetkých ostatných, ktorí sa nemôžu uchádzať o štátnu pomoc, akékoľvek náklady na technológiu vychádzajú z vrecka.“
Tlačiareň Braigo je malý prenosný stroj, ktorý vyzerá veľmi podobne ako akákoľvek iná tlačiareň - iba vyplivuje reťazce vyvýšených hrčiek namiesto plochého textu na stránke. (Intel) Banerjee vstúpil do svojho nového produktu na veľtrhu vedeckého veľtrhu Synopsis 2014, ktorý je celoštátnym vedeckým veľtrhom pre študentov navštevujúcich školy v okrese Santa Clara v Kalifornii; a odniesla si cenu Synopsis Outreach Foundation n + 1 Prize, najvyššiu cenu za prielom vo vede alebo technike. Tlačiareň Braigo, ktorá získala Banerjee cenu 500 dolárov, bola proti inžinierskym projektom vrátane radarom vedeného mapovania povrchovej vrstvy hornín a turistických topánok, ktoré vyrábajú elektrinu.
Spoločnosť Braigo Labs doteraz podala štyri patenty a bude ich treba nasledovať ešte viac, hovorí Niloy Banerjee, otec Shubhama a riaditeľ rady Braiga. Názvy Braigo a Braigo Labs sú tiež ochranné známky.
Banerjee a jeho tlačiareň Braigo inšpirovali spoločnosť Lego, aby v apríli 2014 usporiadala v Seattli výzvu „Build 4 Good“. Tímy museli na zostavenie robotov, ktoré riešia každodenné problémy, používať súpravy Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Mladý vynálezca dokonca priniesol rizikový kapitál na zabezpečenie úspechu svojej tvorby. Intel Capital, rameno technologického gigantu VC, udelilo spoločnosti Braigo nezverejnené množstvo finančných prostriedkov - dosť na to, aby si najali inžinierov, aby pokračovali v práci na prototype. Požiadal tiež, aby Banerjee experimentoval s procesorom Intel Edison, mikroprocesorom približne veľkosti karty SD, ktorá je vybavená technológiou WiFi a Bluetooth. V septembri 2014 predstavil Banerjee svoj najnovší prototyp modelu Braigo v2.0 na fóre Intel Developers Forum, každoročnom priemyselnom stretnutí technologov v San Franciscu.
Banerjee sa nepovažuje za radikálneho, svet sa meniaceho vynálezcu. "Myslím na seba ako na chlapa, ktorý chce riešiť náhodné problémy, " hovorí skromne. Okrem niekoľkých vtipov svojich futbalových tímov, keď zistili, že majú medzi sebou „génia“, Banerjee hovorí, že jeho spolužiaci nedávajú statusu vynálezcu jeho celebrity druhú myšlienku. "Sú dosť chladné, " dodáva a znie tým, že ich pozornosť neovplyvní. "Nerobia sa ku mne inak."
Banerjee však plánuje ďalšie projekty. Ale zatiaľ, hovorí, sú tajné.
Shubham Banerjee predstaví svoju tlačiareň Braigo na Smithsonianovom inovačnom festivale v Národnom múzeu americkej histórie 26. až 27. septembra od 10:00 do 17:00. Na podujatí, ktoré usporiada Smithsonianova inštitúcia a Úrad pre patenty a ochranné známky USA, sa predstaví príklady americkej vynaliezavosti vyvinuté nezávislými vynálezcami, akademickými inštitúciami, spoločnosťami a vládnymi agentúrami.
