Vážny Pletch bol šialený na lietadlá a šialený na lietanie. To samo osebe v Amerike v 30. rokoch minulého storočia bolo takmer nezvyčajné, tucet rokov po tom, čo sólové prekročenie Atlantiku Charlesom Lindberghom zmenilo Spojené štáty na epicentrum všetkého vzrušujúceho vo svete letectva. Napriek tomu bol Pletch dosť nezvyčajným prípadom. Pochádzal z bohatej rodiny, ale predčasne opustil školu, aby si našiel prácu na putovnej šou. Bol sériovým manželom a cudzoložníkom, ktorý už vo veku 29 rokov plánoval opustiť svoju tretiu manželku. A vlastne chodil na hodiny lietania.
Súvisiace čítania
tulipánová horúčka
kúpiťTeraz - neskoro popoludní 27. októbra 1939 - sa Pletch tešil na sólové vystúpenie. Nechcel však brať kontroly obvyklým spôsobom. Chystal sa to urobiť po zastrelení svojho pilota do zadnej časti hlavy.
Možno na neho už dávno zabudol, ale na jeseň po prenájme letu v Missouri s pilotom menom Carl Bivens sa Pletch krátko dostal do pozornosti Ameriky. V polovici tretej z týchto sedení, keď bol vo vzduchu 5 000 stôp a sedel na zadnom sedadle tandemového cvičného lietadla vybaveného dvojitým ovládaním, vytiahol revolver z vrecka nohavíc a bez varovania poslal dve náboje kalibru 0, 32. cez Bivensovu lebku. Pletchovi sa potom podarilo pristáť v lietadle, hodil telo inštruktora do húštiny a znova vzlietol, smerujúc na sever do svojho domovského štátu, aby ... no, to, čo mal v úmysle urobiť, nebolo nikdy úplne jasné.
******
Pletch (ktorý bol známy svojej rodine ako Larry) pochádzal z zjavne dobrého domu. Jeho otec, Guy, bol bohatým poľnohospodárom a krajským zákonodarcom z Frankfortu v Indiane a zdá sa, že mladý Earnest vyrastal a chce len málo. Rovnako ako mnoho mladých mužov v medzivojnovom období bol dôstojným mechanikom a samozvaným vynálezcom, a keď bol ešte v škole, začal prosiť svojho otca, aby mu kúpil lietadlo. To bolo v tomto okamihu, keď Pletch prvýkrát odhalil sebavedomie, ktoré charakterizuje jeho životný príbeh. Povedal, že bude musieť najskôr maturitu, namiesto toho nechal školu znechutiť okolo roku 1926 a impulzívne si vzal prvú zo svojich najmenej štyroch manželiek.
Zdá sa pravdepodobné, že v túto chvíľu Pletch viac alebo menej stratil kontakt so svojou rodinou. Neskôr povedal úradom, že ukradol lietadlo Bivens, aby ho mohol preletieť na stranu stodoly svojho otca - čo by určite urobilo nejaké vyhlásenie. Nakoniec s týmto plánom nikdy neprešiel. Peripatetický život, ktorý mladý Pletch viedol medzi rokmi 1926 a 1939, bol však sotva niečo, s čím by jeho otec súhlasil, a to je možno aj to.
Vážny Pletch, „Lietajúci Lochinvar“: priekopník vrazi a páchateľ veľkolepej zbytočnej vraždy Nie je známe, ako sa Pletch väčšinu z týchto desiatich rokov podporoval. Jeden denník z tohto obdobia ho označil za „farmu“, zdá sa však pravdepodobnejšie, že si zarobil na živobytie ako mechanik, pretože „uprednostňoval opravy automobilov a traktorov pred prácou na rodinnej farme.“ Podľa jeho vlastných údajov začal vážne študovať lietanie v roku 1935 a pracoval výlučne na knihách. Nezdá sa, že by položil ruky na skutočné lietadlo až do roku 1938, keď - podľa svojho nekrologa - nastúpil na cestovný veľtrh, ktorý ponúkol krátke jazdy lietadlom vzrušujúcim miestnym obyvateľom.
Nebola to obyčajná práca a Pletch pracoval bez obyčajného veľtrhu. Jeho zamestnávateľom bola Kráľovská americká výstava, obrovský putovný lunapark, ktorý každý rok cestoval po Spojených štátoch a Kanade deväť mesiacov a sám sa účtoval ako „najkrajšia šou na Zemi“ a ako hrdý majiteľ „najväčšieho uprostred sveta. „Medzi atrakcie, ktoré by Pletch pracoval spolu, patrili dievčenské predstavenia, ktoré obsahovali rád Cigánskej Rose Lee. Keď veľtrh cestoval, použil to vlastný špeciálny vlak, ktorý na svojom vrchole pozostával z takmer 100 vozňov.
V júni 1938, vo veku 28 rokov, ktorý mal pocit, že sa naučil všetko, čo mohol, čítaním kníh a sledovaním pilotov Kráľovského Američana, sa Pletch vrátil domov do Frankfortu. Zatiaľ čo tam ukradol lietadlo uprostred noci a - neuveriteľne - dokázal nielen vzlietnuť, ale aj bezpečne sa vrátiť na zem. "Bolo to prvýkrát, čo som bol pri ovládacích prvkoch, " pochválil sa neskôr. „Chlapci povedali, že sa to nedá urobiť. Vyletel som z toho lietadla o tretej hodine ráno a letel som do Danville v štáte Illinois (asi 75 míľ západne) a pristál som na ňom na polia s rozlohou 7 hektárov. “
Za predpokladu, že chýbajúce lietadlo bude nahlásené, Pletch pokračoval v pohybe. Z Danville odletel do Vernonu v štáte Illinois, kde pôsobil ako nezávislý pilot ponúkajúci vzrušujúce jazdy platiacim zákazníkom. Je ťažké povedať, ako dlho by mohol vynaložiť, aby udržal toto podnikanie, kým ho niekto nezachytí, pretože sa mu v krátkom čase podarilo zaplniť ďalším problémom. Jedným zo zákazníkov, ktorí zaplatili za jazdu v jeho lietadle, bolo 17-ročné dievča Vernon menom Goldie Gehrken. Pletch (ktorý sa nazýval Larry Thompson a tvrdil, že je o 24 rokov, o päť rokov mladší ako jeho skutočný vek) rýchlo padol za ňu, a pár sa pustil do päťdňovej leteckej romantiky, letel z miesta na miesto okolo štátu, zatiaľ čo Pletch opakovane prosil. Gehrken si ho vezme. Keď odmietla, Pletch ju opustil a nechal ju sedieť pod stromom na poli, kým odletel.
Rodičia dievčaťa, ktoré ju horlivo hľadali najlepšiu časť týždňa, sa hlásili k váhaniu s obvineniami z tlače - pretože matka povedala: „mladý muž sa o našu dcéru veľmi dobre postaral.“ Polícia sa však ukázala menej. ústretový. Pletch bol vystopovaný a zatknutý, obvinený z krádeže a potom bol prepustený z väzby, aby čakal na súdny proces a pravdepodobne kúzlo uväznenia. Tento proces mal byť naplánovaný na týždeň potom, čo zavraždil Carla Bivensa a vydal sa so svojím lietadlom.
Presné okolnosti vraždy Bivensa sú zakalené nekonečnými lžami, ktoré Pletch po streľbe otočil. Zdá sa však, že sa znovu pripojil k Kráľovským americkým predstaveniam a že to bol karneval, ktorý ho priviedol do Missouri - kde sa v septembri 1939 oženil s Francisom Balesom z Palmyry. Možno sa s ním stretla na veľtrhu a zrejme bola jeho treťou manželkou. Čokoľvek je pravda, manželstvo netrvalo. Bales opustil Pletcha už po niekoľkých dňoch - jeden zdroj hovorí, že ju okradol - a nie o nič viac ako o mesiac neskôr, keď si požičal auto, v ktorom neúspešne hľadal svoju nezvestnú manželku, urobil niečo rovnako impulzívne, ale nesmierne vážnejšie následky. Posadil sa do malého mesta Brookfield v štáte Missouri a požiadal Carla Bivensa, aby ho naučil lietať.
Smrteľné stretnutie Carla Bivensa s Earnom Pletchom nad Missourim zanechalo manželku bez manžela a dvoch synov bez otca. Pletch si vzal dve hodiny na chladné jesenné popoludnie 28. októbra a išli dosť dobre, aby požiadal o tretí let do malého žltého monoplanu Taylor Club, ktorý si Bivens požičal od priateľa. Bolo to 40 minút po tom treťom stretnutí, zatiaľ čo inštruktor bol „zipsom“ na asi 5 000 stôp zavraždený.
Pletchov motív zabíjania Bivensa nebol nikdy celkom jasný. Podal niekoľko rôznych verzií udalostí a v jednom bode uviedol, že plánoval ukradnúť lietadlo, aby ho mohol použiť na testovanie svojich vynálezov - ktoré údajne obsahovali nový druh vysoko výkonného leteckého paliva - a na ďalší účet to malo skôr za cieľ znížiť obvinenie z vraždy prvého až druhého stupňa, s ktorým sa on a inštruktor dohodli na úteku spolu v lietadle a mieri do Mexika.
V tejto verzii udalostí sa Bivens pokúsil odstúpiť od dohody, zatiaľ čo vo vzduchu nad Missouri. Pletchov príbeh bol taký, že obaja muži tvrdili - „Povedal som mu, že ma nebude krížiť“ - a že Bivens sa natiahol a pokúsil sa s ním zápasiť, čím stratil kontrolu nad lietadlom. Pletch povedal, že vytiahol zbraň a vystrelil len preto, že sa obával, že sa chystajú zrútiť. Najlepší dôkaz, že to bola jednoducho lož, možno nájsť na účet vraha; tvrdil, že konal v panike, aby zachránil svoj vlastný život, Pletch pokračoval pripustiť, že stav núdze sa skutočne začal až po tom, čo zastrelil pilota: „Loď sa začala rozpadať a potom sa ponoriť, “ tvrdil. "Spomínal som si, že som čítal o umierajúcom mužovi, ktorý„ stiffuje na ovládacie prvky “a potom som vystrelil ďalší výstrel ... Natiahol som sa dopredu a odtiahol som jeho telo od ovládacích prvkov a po niekoľkých sekundách som sa narovnal.“
Vzhľadom na usporiadanie sedadiel v lietadle (Bivens sedel priamo pred Pletchom a musel tiež lietať s lietadlom, čo znamená, že sotva bol v pozícii, aby vážne ohrozil svojho študenta), tento posledný príbeh zvoní veľkolepo nepravdivo. Zdá sa oveľa pravdepodobnejšie, že vražda nebola ničím iným ako prostriedkom do konca a že Pletch jednoducho robil to, čo už urobil predtým - ukradol lietadlo a utiekol zo zodpovednosti, aj keď prekvapivo zvláštnym a brutálnym spôsobom. Zdá sa, že naznačil toľko, čo bolo pravdepodobne najbližšie k tomu, čo kedy povedal, aby povedal pravdu, čo bolo vyhlásenie prokurátorov v Missouri:
Carl mi hovoril, že mám prirodzené schopnosti, a mal by som sa riadiť touto líniou [kariéra v letectve]. Mal som vo vrecku revolver a bez toho, aby som mu povedal niečo, vytiahol som ho z montérky a vystrelil som guľku do chrbta jeho hlavy. Nikdy nevedel, čo ho udrelo.
Krátko po pristátí s cieľom zbaviť sa Bivensovho tela - čo urobil potom, čo uvoľnil mŕtveho muža od zápästia a niekoľko sto dolárov v hotovosti, vyhodil ho na pastvinu pre kravy blízko Cherry Box, Missouri - Pletch letel na sever. Keď tmavlo, pristál na inom poli, strávil noc v stodole a ráno sa pohyboval prvou vecou. Zrejme smeroval do domu svojich rodičov a dokonca sa nad ním obkrútil - ale keď sa rozhodol proti samovražednému plánu naraziť do stodoly svojho otca, pristál namiesto toho na poli v Clear Creek, hneď za centrálnym mestom Indiana Bloomington., V tej dobe bol súmrak a niečo cez deň od vraždy: veľa času na objavenie Bivensovho tela a na šírenie slova ukradnutého lietadla cez Stredozápad.
Prví ľudia v Clear Creek, ktorí si všimli priblíženia lietadla, boli dve malé deti, Bobby Joe a Jimmy Logsdon. Bratia robili domáce práce, keď počuli zvuk motora nad hlavou. Bobby Joe, ktorý bol „blázon do letectva“, rovnako ako Pletch, nikdy nevidel ani nepočul lietadlo v tak blízkych štvrtiach, ale jeho otec mu nedovolil utiecť, aby sa dotkol lietadla, ako chcel. Spousta ďalších sa však ponáhľala na miesto, ale v malej poľnohospodárskej komunite sa už roky nestalo nič také vzrušujúce - a keď Pletch vyliezol z kokpitu a opýtal sa, či by sa mal niekde v okolí najesť, nasmerovali ho smerom k Williams & Wampler General Store, ktorý mal obedný pult, ktorý podáva hamburgery a kávu.
Niektorým miestnym obyvateľom, ktorí sa zhromaždili okolo lietadla, bolo stále dosť svetla, aby si všimli niečo podozrivého o pilotovi: na prednej časti jeho modrých kombinéz bola krv. Pletch vysvetlil škvrny tým, že povedal, že to pochádza z „nosa, ktorý sa dostal z výšky“, ale slovo o jeho príchode sa rýchlo dostalo k telefónnej operátorke Clear Creek, Bertha Mannerovej, a keď hlásila pozorovanie, počúvala jej rádio. Pletchovho ukradnutého žltého lietadla, keď krúžilo nad Frankfortom. Manner, ktorá sa uprednostňovala pri svojej „živej fantázii a nosu pre správy“, nestratila čas, keď zavolala políciu Bloomington.
V rozhovore s miestnym reportérom 70 rokov po udalostiach tohto vzrušujúceho večera Bobby Joe Logsdon pripomenul, že telefón čoskoro zazvonil v obchode:
Bill Wampler na to odpovedal. Poslanec poveril Billa, aby odpovedal na jeho otázky iba „áno“ a „nie“. Spýtal sa, či tam bol pilot, či by ho Bill mohol zastaviť, ale nerobiť nič hlúpeho, pretože muž bol nebezpečný. Bill vyprážal hamburgery pre pilota. Bol nervózny, nervózny druh chlapa, ale len uháňal hamburgery do chladnej časti grilu, aby sa nemohli tak rýchlo variť.
Vďaka Wamplerovmu rýchlemu mysleniu bol Pletch stále v strede jedla, keď prišla štátna a miestna polícia a obkolesila budovu. Vzdal sa bez boja, prevrátil svoju pištoľ a bol odvedený z obchodu v putách. Rozhovor v Monroe County Jail urobil veľkú časť svojej lásky k lietadlám. "Radšej by som lietal ako jesť, " povedal.
Prípad hrozil zavedením niektorých zaujímavých právnych precedensov. Na začiatku to bolo v Spojených štátoch prvý prípad „highjackingu“ alebo „leteckého pirátstva“ - Chicago Tribune ho označilo ako „jeden z najpozoruhodnejších zločinov 20. storočia a to, čo sa považuje za prvé lietadlo únos vraždy v zázname. “Pretože Pletch nedokázal skutočne navigovať (a mal všetky podnety, v každom prípade, popliesť túto záležitosť), nebolo vôbec jasné, kde presne došlo k vražde, a teda kde by mal byť prípad skúšal. V priebehu hodiny lúčili Bivens a Pletch cez tri Missourské grófstva, z ktorých každá bola samostatnou jurisdikciou. Bolo to dosť mätúce, ale - ako zdôraznil profesor práva a riaditeľ Inštitútu trestného práva v Indiane na univerzite - zákony platné v tom čase neboli vypracované tak, aby zohľadňovali vraždy, ku ktorým došlo v polovici obdobia. -AIR.
„Predpokladajme, že k vražde došlo v lietadle mimo dohľadu zeme, “ predpokladal Robinson, „čo znemožňuje dokázať kraj, v ktorom k priestupku došlo. Mohla by byť vražda stíhaná, a ak áno, kde? “
Etta Bivens a jej syn Russell krátko po tom, čo sa dozvedeli správy o vražde Carla Bivensa. Etta požiadala o milosrdenstvo s vrahom, ale nemala v úmysle, čo sa bude diať ďalej. Nanešťastie pre Earnest Pletch, prokurátori v Missouri zaujali oveľa menej abstraktný prístup, keď mu bol nasledujúci deň odovzdaný. Tam bol nejaký potenciál pre tussle - Fred Bollow, ktorý bol prokurátorom pre Shelby County, kde bolo nájdené Bivens telo, stratil málo času pri podaní obvinenia z vraždy. Lietadlo však strávilo väčšinu času vo vzduchu nad susedným okresom Macon a Bollowov kolega tam, Vincent Moody - „držal Pletchovo priznanie, pokiaľ ide o miesto vraždy“ - sa úspešne domáhal jurisdikcie.
Moody nestrácal čas tým, že priviedol Pletcha k súdu - pocity v okrese prebiehali tak vysoko, že sa obávali, že by mohol byť v prípade oneskorenia lynovaný - a vrah sám urýchlil veci tým, že sa vzdal svojho práva na predbežné pojednávanie. Keď ho 1. novembra priviedli na riedko dochádzajúci súd, priznal sa vinným.
Zdá sa, že nie je pochýb o tom, že išlo o zákonný manéver, ktorý mal dať Pletchovi najlepšiu možnú šancu vyhnúť sa trestu smrti, ale bola to Etta Bivensová, ktorá urobila viac ako ktokoľvek, aby zachránila vraha svojho manžela pred schôdzkou s plynovou komorou. Povedala predsedajúcemu sudcovi Harrymu J. Libbymu, že si neželá žiadať trest smrti. Namiesto toho Libby odsúdil Pletcha k životu - najskôr získal prísľub, že nikdy nebude žiadať o milosť ani prepustenie.
To, čo sa stalo potom, zostalo na mnoho rokov záhadou. Pletch určite žil ďalej a ďalej, nakoniec zomrel vo veku 91 rokov v júni 2001. To malo znamenať, že vo väzení štátu Missouri bol odsúdený na trest takmer 62 rokov, dostatočne dlho na to, aby získal nevítané miesto na zozname desať najdlhších trestov v amerických väzeniach. Keď napísala jej príbeh indická novinárka Indiana Pamela Keechová, ktorá v roku 2009 uskutočnila rozhovor s pozostalými svedkami jeho pristátia v časopise Bloom, predpokladala, že Pletch zomrel vo väzení.
Z môjho vlastného prieskumu vyplýva, že to tak nebolo. V americkom indexe úmrtnosti v oblasti sociálneho zabezpečenia je Pletch, ale miesto jeho smrti je Eldridge, Missouri - izolované miesto, ktoré nikde nie je v blízkosti žiadnych štátnych väzníc. Dôkladné vyhľadávanie v miestnych novinách odhalilo, že meno Pletch sa objavilo dvakrát medzi malými reklamami uverejnenými v rokoch Kansas City Star pred rokmi, v rokoch 1964 a 1965 - pri prvej príležitosti predať „nový dom typu ranč“ spolu s tým spojeným jazero Ozarks a pri druhej dražbe čerpacej stanice spolu s „niekoľkými položkami osobného majetku vrátane člnov, motorov, kaviarenských zariadení a starožitností“. Nielen to - muž, ktorý našiel Earnest Pletch, našiel zamestnanie ako pilot vo firme Cox Aviation a oženil sa so ženou menom Mary Leap deň po Vianociach 1973. Museli existovať aj ďalšie manželky; Keď zomrel tento Pletch, opustil 16 vnúčat a 22 pravnúčat.
Vyriešenie problému si vyžadovalo určitú korešpondenciu so štátnym archívom Missouri - a odhalil výsledok, ktorý milosrdná Etta Bivensová určite nemala v úmysle, keď sa prihovárala za záchranu Pletchovho života v roku 1939. Ukázalo sa, že vrah slúžil menej ako 20 rokov vražda jej manžela. Pletch dodržal svoj sľub, že nebude žiadať o milosť alebo prepustenie, ale potom sotva potreboval - jeho doživotný trest bol zmenený na jedného z 25 rokov 9. januára 1953, potom ďalej na ceste 1. marca 1957, dňa jeho prepustenie.
„Pozreli sme sa na záznamy o dochádzaní, “ napísal archivár, „a neuvádzajú žiadne informácie o tom, prečo bol jeho rozsudok dvakrát zmenený ... Povinnosti odsúdených alebo osôb s doživotným trestom boli pomerne bežné. Preplnenosť bola v Štátnej väznici v Missouri endemickým problémom, takže väzni s dobrým správaním boli často prepúšťaní skoro. “
Nezdá sa, že by existoval dôkaz, že Earnest Pletch spáchal ďalšie trestné činy po jeho predčasnom prepustení. Možno si uvedomil, že mal šťastie. Našťastie, že som v piatok popoludní úspešne pristál v klube Taylor, s mŕtvym mužom pri dvojitom ovládaní. Našťastie nebolo popravené, keď bol poslaný späť do Missouri. Našťastie som opäť slúžil svoj čas vo veľmi preplnenom väzení, takže komutácia bola jeho cestou k slobode. Ale predovšetkým, že mu bolo ponúknuté milosrdenstvo žena, ktorej manželovi milosrdenstvo vôbec neprejavilo.
zdroje
Súčasné noviny: Capital Times [Madison, WI], 8. júla 1938; Miami News [FLA], 8. júla 1939; Daily Republican [Monogahela, PA] 12 júl 1939; Vidette-Messenger [Valparaiso, IN], 12. júla 1939; Oshkosh Daily Northwestern, 30. októbra 1939; Sweetwater Reporter, 30. októbra 1939; San Jose Evening News, 30. októbra 1939; Večerný kuriér (Prescott, AZ), 30. októbra 1939; Montreal Gazette, 30. októbra 1939; Spartenburg Herald, 1. november 1939; Joplin Globe, 1. november 1939; Ottawa Journal, 2. novembra 1939; a Kansas City Star, 27. septembra 1964 a 13. júna 1965. Ďalšie zdroje: súkromná korešpondencia so štátnym archívom Missouri, júl 2014, spisy autora; Pamela Keech. "Vrah, ktorý padol z neba: príbeh zločinu v meste B v skutočnom živote, " Bloom [Bloomington, IN], október-november 2009; Archív oznámenia o úmrtí a úmrtí Missouri; Index smrti sociálneho zabezpečenia v Spojených štátoch.
Tento príbeh bol pôvodne publikovaný na Dashovom blogu „All Kinds of History“. V nasledujúcich mesiacoch zostaňte naladení na ďalšie úžasné príbehy od Mika.
