Pluto je už dlho záhadou medzi klasickými planétami - bezradní astronómovia od svojho objavu v roku 1930. Malý svet je temný a vzdialený, obieha tak ďaleko od Slnka, že plutónsky rok trvá asi 248 Zemských rokov.
Súvisiaci obsah
- Sonda New Horizons urobila svoj najbližší prístup k Pluto
- Ako Pluto dostal svoje meno
- Sedem prekvapení z prvých preletov každej planéty v slnečnej sústave
- Divné okružné správanie ponúka stopy k počiatkom Plutovho mesiaca
Doteraz boli najlepšie snímky Pluta a jeho systému podivných mesiacov rozmazané a nevykazovali žiadne povrchové detaily, takže Plutova geografia zostala uväznená v oblasti umelcov a autorov science fiction. Aké malé údaje o jeho atmosfére a zložení máme z teleskopických pozorovaní, keďže žiadna kozmická loď vyrobená človekom sa na návštevu nepriblížila.
Teraz sa všetko, čo sa má zmeniť. Po deväťročnej trojmíľovej míle - a krátkej technickej šikave 4. júla - sa sonda New Horizons počas preletu 14. júla dostane do vzdialenosti 7 750 míľ od tajomného sveta. uzavrie svoj cieľ a už sa tu našli veci, ktoré dráždia vedecké tímy v NASA:
Maľovaný terén
Keby ste sa spýtali väčšiny planetárnych vedcov pred spustením New Horizons, povedali by, že je nepravdepodobné, že by Pluto alebo jeho najväčší mesiac Charon mal niečo ako zložitá geológia povrchu. Je malý, takže celý interiér pravdepodobne dávno stuhol a akékoľvek zmeny povrchu by boli iba z kráteru. To je jasne zle.
„V tejto chvíli vidíme niektoré oblasti záujmu, nie je pochýb, “ hovorí manažér misie Jimmy Lee. Napríklad 22. júna kozmická loď vrátila obrázky ukazujúce prekvapivý temný terén na jednom póle. „V temnej oblasti na póle Charonu máme pocit, že tam existuje textúra, “ hovorí Lee.
Tím New Horizons vytvoril túto farebnú mapu Pluta s predĺženou tmavou oblasťou, neformálne známou ako „veľryba“ pozdĺž rovníka vľavo, ako aj svetlou oblasťou na jej pravej strane nazývanou „šiška“. (NASA / Johns Hopkins University APL / SwRI) Keď sa New Horizons priblížil k Pluto, podrobnosti jeho povrchu sa vyjasnili, najmä dva znaky nazývané „šiška a veľryba“. „Veľryba“ je pretiahnutá tmavá oblasť, zatiaľ čo „šiška“ je svetlou oblasťou. Približne 1 860 kilometrov môže byť veľryba vyrobená z uhľovodíkov, ktoré sú tmavšie, keď sú vystavené slnku. Medzitým by šiška so šírkou 990 kilometrov mohla byť čerstvým usadením ľadovcov. Ďalšou črtou bola oblasť srdca v tvare srdca, ktorá sa objavila 8. júla, keď sa plavidlo ešte viac priblížilo. Táto oblasť s rozlohou 1 200 míľ sa bude počas preletu pozorovať podrobne a vedci misií sa dozvedia, čo to je.
Žiadne krúžky, menšie nebezpečenstvo
Pluto má niekoľko mesiacov, všetko nájdené pozemnými pozorovaniami alebo Hubbleovým vesmírnym teleskopom. Niektoré sú dosť malé na to, aby mohol mať Pluto prstene generované malými nárazmi, ktoré by rozptýlili kúsky mesiacov na obežnú dráhu. Kým krúžky by boli pre vedcov zábavným nálezom, akýkoľvek neočakávaný odpad by predstavoval nebezpečenstvo pre prichádzajúcu kozmickú loď. Misia New Horizons má tím ľudí, ktorých úlohou je zaistiť, aby pred sondou nebolo nič, čo si predtým nikto nevšimol.
„Myslím si, že mnohí z nás predpokladali, že vzhľadom na to, koľko mesiacov bolo objavených z observatórií na Zemi, že by boli menšie, ktoré by bolo možné zistiť iba z New Horizons, “ hovorí Sara Hörst, pomocná profesorka Zeme a planétových vied v spoločnosti Johns Hopkins, ktorý nie je členom tímu New Horizons.
Tím, ktorý hľadá prekážky, zatiaľ nenašiel nič, ani nové mesiace ani prstene. Pravdepodobne to znamená, že Charon vyčistí zvyšky z oblasti okolo Pluta - a efektívne vyčistí cestu pre New Horizons. „Preto sme vybrali trajektóriu, ktorú sme urobili, “ hovorí Lee.
Lepšia veľkosť
Keď sa New Horizons priblíži, môže lepšie merať veľkosť Pluta. To je dôležité pre zistenie, aká je hustá a preto aká by mohla byť celková kompozícia. „Stále sa o to snažíme dostať, “ hovorí Lee. Zatiaľ väčšina odhaduje, že Pluto je 65 až 70 percent skaly a 30 až 35 percent ľadu, ale toto sú veľmi drsné čísla. Pod povrchom môže byť dokonca tekutá vrstva vody.
Táto animácia z údajov New Horizons ukazuje Pluto a jeho najväčší mesiac Charon v ich orbitálnom tanci. (NASA / Johns Hopkins University APL / SwRI) Na základe údajov z ďalekohľadu existuje tiež obava, že tenká atmosféra Pluta odhadzuje naše odhady veľkosti. To je niečo, čo by New Horizons malo byť schopné objasniť. Zdá sa, že Charon zatiaľ nemá atmosféru, ale New Horizons ešte nie je dosť blízko na to, aby to bolo možné povedať. A Lee poznamenáva, že Charon obieha v blízkosti Pluta, asi 12 160 kilometrov od jeho stredu, takže títo dvaja by dokonca mohli zdieľať atmosféru. „Toto je prvý systém dvojitého planétu, aký sme videli v našej slnečnej sústave, “ hovorí Lee. "Takže zistenie, že zdieľajú atmosféru, by bolo super."
Čo je pred nami?
Sonda nesie tri zobrazovacie prístroje, z ktorých jeden pracuje v ultrafialovom svetle. Bude tiež merať slnečný vietor v okolí Pluta, počítať prachové častice, zmerať spektrá nabitých častíc a sondovať atmosféru Pluta pomocou rádiových vĺn. Lee poznamenáva, že atmosferická práca sa začne vážne, keď sa sonda otočí a prechádza Plutom, aby sa na to „podsvietila“. Zhromažďovanie údajov o slnečnom svetle na ultrafialových vlnových dĺžkach prechádzajúcich atmosférou môže pomôcť určiť jeho zloženie. Spoločnosť New Horizons okrem toho použije svoj rádiotechnický experiment na vysielanie rádiových vĺn cez atmosféru, aby zistila, aké je silné. To isté urobí Charon, aby zistil, aký druh vzduchu má mesiac, ak existuje.
„Jednou z vecí, ktoré ma z New Horizons najviac teší, je, či má Pluto v súčasnosti v atmosfére vrstvu zákalu, “ hovorí Hörst. „V našej slnečnej sústave máme niekoľko rôznych príkladov atmosféry [dusík-metán-oxid uhoľnatý]: Titan, Triton a Pluto. Myslím si, že sa môžeme veľa dozvedieť o tvorbe zákalu v planétovej atmosfére. Dúfam, že môžete vyskúšať niektoré z našich myšlienok o formovaní zákalu na Titanovi pri pohľade na atmosféru Pluta. ““
Lepší obraz povrchu umožní tímu NASA určiť, aký je jeho chemický makeup, a odtiaľ pochopiť vývoj slnečnej sústavy. Mnohí odborníci na planétu si myslia, že Pluto by mohol byť vyrobený z materiálu, ktorý sa najviac podobá veľmi skorému prostrediu slnečnej sústavy, a tak by mohol poskytnúť pohľad na to, ako vyzerala skorá planetárna škôlka. A po prelete, manažéri misií dúfajú, že pošlú New Horizons hlbšie do Kuiperovho pásu, aby študovali „bratranca“ Pluta, ktorý ponúka ešte viac údajov o troskách slnečnej sústavy, ktoré boli zamknuté v hlbokom mraze ďaleko od slnka.
Pluto a Charon, videný nástrojom Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) na New Horizons 7. júla (NASA / Johns Hopkins University APL / SwRI) Kombinované údaje nám pomôžu vidieť Pluto v novej perspektíve. „Práve teraz sa stále dostávame k našim úplne prvým pohľadom zblízka na tento svet a po prvý krát sme schopní v našich mysliach vytvoriť obraz Pluta, ktorý je založený v skutočnosti, “ hovorí Hörst.
A na základe toho, čo sme videli už pred najbližším stretnutím kozmickej lode, dodáva Pluto zďaleka jednoduchú guľu z kameňa a ľadu, dodáva Katie Mack, teoretická astrofyzikka na Melbourne University. „New Horizons ponúkne naše prvé skutočné mapy, “ hovorí. „Pluto sa stáva skutočným miestom a je to vzrušujúcejšie, než som si myslel.“
