Barón mal na hrudi osemcifernú striebornú hviezdu vyrytú slovom Fidelitas. „Jednotka, zastavte!“ Zakričal - niekoľko anglických slov, ktoré poznal. Prechádzal medzi stovkami mužov vo formácii v Valley Forge a upravoval svoje muškety. Ukázal im, ako pochodujú rýchlosťou 75 krokov za minútu, potom 120. Keď sa ich disciplína rozpadla, prisahal na ne v nemčine a francúzštine a svojou jedinou anglickou kliatbou: „Sakra!“
Bolo 19. marca 1778, takmer tri roky po revolučnej vojne. Kontinentálna armáda práve prežila v údolí Forge trestnú zimu. A cudzinec - bývalý dôstojník pruskej armády, barón Friedrich Wilhelm von Steuben - bol na scéne, aby obnovil morálku, predstavil disciplínu a rozdrvil potrhaných vojakov do bojovej podoby.
Pre jedného awestrukovského 16-ročného súkromníka bol vysoký, portálny barón v dlhom modrom plášti rovnako zastrašujúci ako rímsky boh vojny. "Zdalo sa mi perfektné zosobnenie Marsu, " pripomenul Ashbel Green o niekoľko rokov neskôr. "Zdá sa, že myšlienky uprednostňovali pasce jeho koňa, obrovské puzdrá jeho pištolí, jeho veľká veľkosť a jeho prekvapivo bojový aspekt."
Niektoré z barónovej aury boli umelé veci. Von Steuben nebol nikdy generál, napriek tvrdeniu priaznivcov, ktorí ho odporučili. Desať rokov po svojej službe kapitána pruskej armády von 47 rokov von Steuben vyplnil svoje listy domácim príbehom o jeho slávnej recepcii v Amerike. Ale schopnosti baróna boli skutočné. Jeho horlivý vojenský duch a charizmatické vedenie viedli George Washingtona, aby ho vymenoval za úradujúceho inšpektora kontinentálnej armády krátko po svojom príchode do tábora v dolnom Forge v Pensylvánii. Za necelé dva mesiace na jar 1778 von Steuben zhromaždil zbitú, zle oblečenú a hladujúcu armádu.
"Prešli z ragtagskej zbierky milícií k profesionálnej sile, " hovorí Larrie Ferreiro, ktorej najnovšia kniha Brothers at Arms rozpráva príbeh zahraničnej podpory americkej revolúcie. Ferreiro považuje von Steubena za najdôležitejšieho zo všetkých dobrovoľníkov zo zámoria, ktorí sa hrnú do Ameriky, aby sa pripojili k revolúcii. „Steubenova schopnosť priniesť tejto armáde taký druh výcviku a porozumenia taktiky, ktorý ich prinútil postaviť sa na nohách s Britmi, “ hovorí.
Narodil sa vo vojenskej rodine v roku 1730 - spočiatku bolo jeho priezvisko šľachtického Steubena - mal 14 rokov, keď sledoval pruského inžiniera svojho otca v obliehaní Prahy v roku 1744. Von Steuben sa zapísal do veku 16 rokov a stal sa poručíkom a naučil sa disciplínu, vďaka ktorej je pruská armáda najlepšia v Európe. "Jeho veľkosť pochádza z jeho profesionality, tvrdosti a strojovej presnosti, s akou môže manévrovať na bojisku, " napísal Paul Lockhart vo svojej biografii von Steubena z roku 2008, Drillmaster z Valley Forge.
Von Steuben strávil 17 rokov v pruskej armáde, bojoval v bitkách proti Rakúsku a Rusku počas sedemročnej vojny, stal sa kapitánom a navštevoval elitnú školu pruského kráľa Fridricha Veľkého. Proti nemu však smeroval pomstychtivý rivát a on bol prepustený z armády počas mierového znižovania mieru v roku 1763. Von Steuben bol nútený znovuobjaviť sa a strávil 11 rokov ako dvorný komorník v malom nemeckom kniežatstve Hohenzollern-Hechingen. V roku 1769 ho knieža neďalekého Bádenu menoval do rytierskeho rádu vernosti. Členstvo prišlo s titulom: Freiherr, čo znamená „slobodný pán“ alebo barón.
V roku 1775, keď vypukla americká revolúcia, von Steubenov šéf, hechingenský knieža, došli peniaze. Von Steuben, jeho plat znížený, začal hľadať nové vojenské zamestnanie. Veľké európske armády, väčšinou v mieri, ho však neobnovili. V roku 1777 sa pokúsil pripojiť k armáde v Bádene, ale príležitosť prepadla tým najhorším možným spôsobom. Neznáma osoba podala sťažnosť, že von Steuben vo svojom predchádzajúcom zamestnaní „vzal slobody s mladými chlapcami“, píše Lockhart. Neoverená, anonymne hlásená zvesť zničila povesť von Steubena v Nemecku. Obrátil sa teda k svojej najbližšej najlepšej perspektíve: Amerike.
V septembri 1777 hnusný barón odplával z Francúzska, aby sa dobrovoľne prihlásil na kontinentálnu armádu, financovaný pôžičkou od jeho priateľa, francúzskeho dramatika Pierra Augustina Carona de Beaumarchaisa. List od amerických diplomatov v Paríži, Benjamina Franklina a Silasa Deane, sa za neho zaviazal a uviedol, že tak urobil aj francúzsky minister vojny a minister zahraničných vecí.
Deane a Franklinov list však tiež nepravdivo tvrdili, že von Steuben bol generálporučík, a zveličoval svoju blízkosť k Fredericku Veľkému - „najväčší verejný podvod, ktorý bol spáchaný v dobrej veci, “ napísal Thomas Fleming vo Washingtonovej tajnej vojne: Skrytá história údolia. sfalšovať. Prečo? Iba najvyššie odporúčanie by urobilo dojem doma. Kongres, zúfalý pre dobrovoľníkov začiatkom vojny, bol ohromený nezamestnanými Európanmi, ktorí túžili po vojenských prácach, a počet dôstojníkov zo zahraničia začal vyvolávať rozhorčenie medzi americkými dôstojníkmi. "Kongres prísne upozornil, že nechcel, aby do Ameriky neprichádzali ďalší cudzinci so zmluvami na brigádnych a hlavných generálov v ich kmeňoch, " napísal Fleming. Aj keď von Steuben neuveril Franklinovi a Deane svoje úspechy, príbeh po príchode do Ameriky sprevádzal a pridal aj svoje vlastné rozmachy. Na jednom mieste dokonca tvrdil, že odmietol platené pozície u Svätej ríše rímskej, aby pôsobil v Spojených štátoch.
Von Steuben pristál 1. decembra 1777 v Portsmouthe v New Hampshire so štyrmi francúzskymi pomocníkmi, ktorí mu preložili preklad a veľkého psa menom Azory. Jeho prehnaná reputácia sa rýchlo rozšírila. V Bostone sa stretol s Johnom Hancockom, ktorý pre neho hostil večeru, a rozprával sa s Samuelom Adamsom o politike a vojenských záležitostiach. Ďalej, von Steuben zamieril do Yorku, Pennsylvánie, dočasného amerického hlavného mesta, zatiaľ čo Briti obsadili Philadelphiu. Von Steuben si bol vedomý, že kontinentálny kongres kysol na zahraničných dobrovoľníkoch, a ponúkol, že bude slúžiť vo Washingtone, a požiadal o zaplatenie, iba ak Amerika vyhrá vojnu. Vzali dohodu a poslali von Steubena do Valley Forge.
"Barón Steuben prišiel do tábora, " napísal Washington čoskoro potom. "Vyzerá to, že je veľmi gentleman, a pokiaľ som mal možnosť súdiť, muž vojenských znalostí a zoznámil sa so svetom." Washingtonova dôvera v von Steubena rýchlo rástla. Do dvoch týždňov sa stal generálnym inšpektorom barónu a požiadal ho, aby preskúmal stav kontinentálnej armády.
"To, čo [Steuben] zistil, nebolo nič iné ako hrozivé, " napísal Fleming vo Washingtone Secret Secret . "Čelil rozbitej armáde." Menej odvážny (alebo menej zbankrotovaný) muž by skončil na mieste. “Na rozdiel od amerických síl v New Yorku, ktoré porazili Britov v Saratoga na jeseň 1777, armáda v Pensylvánii utrpěla sériu porážok. Keď v septembri 1777 stratili bitku pri Brandywine, Briti sa zmocnili Philadelphie. Teraz - podľa bežnej vojenskej praxe z obdobia - táborili na zimu. Údolie Valley Forge, ich zimná štvrť, však bolo takmer rovnako trestné ako bitka: narýchlo postavené chaty, kruté teploty, nedostatok jedla.
Barón našiel vojakov bez uniforiem, zhrdzavených muškiet bez bajonetov, spoločností s nezvestnými a nezvestnými mužmi. Krátke zaradenia znamenali konštantný obrat a malú objednávku. Veľkosti pluku sa veľmi líšili. Rôzni dôstojníci používali rôzne vojenské cvičné manuály, čo viedlo k chaosu, keď sa ich jednotky snažili spolupracovať. Keby armáda musela bojovať v krátkom čase, varoval von Steuben Washington, možno by velil jednej tretine mužov, o ktorých si myslel, že má. Pred pokračovaním bojov na jar sa armáda musela dostať do lepšej podoby.
Takže, von Steuben podrobil celú armádu pruským cvičením, počnúc modelovou spoločnosťou so 100 mužmi. Naučil ich, ako rýchlo nabiť svoje muškety po streľbe, nabiť bajonet a pochodovať v kompaktných stĺpoch namiesto kilometrov dlhých čiar. Medzitým napísal podrobné zoznamy povinností dôstojníkov a dal im väčšiu zodpovednosť ako v anglických systémoch.
Vojaci zírali pri pohľade na nemeckého šľachtica v čiernom bobrovom klobúku, ktorý vŕtal zle oblečené jednotky. Aj keď von Steuben zúril a preklial v skomolenej zmesi francúzštiny, angličtiny a nemčiny, jeho pokyny a prítomnosť začali budovať morálku. "Ak vôbec niečo, kliatba prispela k reputácii Steubena ako exotickej postavy, ktorá sa občas hodila na smiech, " napísal Fleming.
A hoci bol barón zdesený stavom armády, ktorej bol poverený jeho prevzatím, čoskoro si pre svojich vojakov získal uznanie. "Génia tohto národa nie je v najmenšom porovnateľná s géniusom pruského, rakúskeho alebo francúzskeho, " napísal von Steuben pruským priateľom. „Svojmu vojakovi hovoríte:„ Urob to a on to urobí “; ale som povinný povedať [americkému vojakovi]: „To je dôvod, prečo by ste to mali urobiť: a potom to urobí.“ “
Z vrtného poľa sa von Steuben spriatelil s jednotkami. Ako celoživotný bakalár radšej hodil večere, než aby jedol sám. Raz v noci hostia spojili svoje prídely a dávali von Steubenovmu opatrovníkovi ingrediencie na večeru z hovädzieho mäsa a zemiakov s orechmi. Pili tiež „mloky“ - horúcu whisky.
Postupom práce von Steubena sa do Valley Forge dostali správy o dohodách Spojených štátov o spojenectve s Francúzskom. Washington vyhlásil 6. mája 1778 za deň slávenia. Požiadal von Steubena, aby pripravil armádu na slávnostné preskúmanie.
6. mája o 9.00 sa na prehliadke postavilo 7 000 vojakov. "Poradie podľa hodnosti, bez jediného bludného kroku, sa prápory prehnali okolo generála Washingtona a nasadili sa do dvojitej línie boja s ľahkosťou a rýchlosťou veteránov, " napísal Fleming. Potom vojaci predviedli feu de joie, slávnostný puškový pozdrav, v ktorom každý vojak v línii vystrelil postupne - dôkaz novej disciplíny armády. "Plán, ktorý vytvoril barón von Steuben, uspel v každej konkrétnej situácii, " napísal John Laurens, pomocník vo Washingtone.
Baronove hodiny nielenže prinútili americké jednotky pôsobiť pri prehliadkach - pod jeho vedením sa stali impozantnou silou bojiska. Dva týždne po oslave viedol markýz de Lafayette prieskumnú silu 2 200 na pozorovanie britskej evakuácie z Philadelphie. Keď prekvapenie britského útoku prinútilo Lafayette ustúpiť, von Steubenova kompaktná zostava stĺpcov umožnila celej sile urobiť rýchly a úzky únik. V bitke o Monmouth 28. júna, poslednej revolúcii v severných štátoch, americké jednotky ukázali novú disciplínu. Počas prudkých požiarov a bajonetových útokov sa postavili na zem a prinútili Britov ustúpiť. „Monmouth potvrdil Steubena ako organizátora, “ napísal Lockhart. Nová sila kontinentálnej armády ako bojová sila v kombinácii s príchodom francúzskej flotily pri pobreží New Yorku v júli 1778 zmenila príliv vojny.
Von Steuben slúžil v kontinentálnej armáde po zvyšok revolučnej vojny. V roku 1779 kodifikoval svoje hodiny do modrej knihy armády. Oficiálne predpisy pre poriadok a disciplínu vojsk Spojených štátov zostali výcvikovou príručkou armády po celé desaťročia. Armáda stále používa niektoré časti z toho dnes v výcvikových príručkách, vrátane inštrukcií von Steubena o cvičeniach a obradoch.
Po vojne guvernér New Yorku udelil von Steubenovi obrovskú divočinu v údolí Mohawk ako odmenu za jeho službu vo vojne. Von Steuben tam zomrel v novembri 1794 vo veku 64 rokov. Jeho význam pre revolúciu je zrejmý z posledného Washingtonského aktu ako veliteľa generála. V decembri 1783, tesne pred odchodom na Mount Vernon, napísal von Steubenovi poďakovanie za jeho „veľkú horlivosť, pozornosť a schopnosti“ a za „verné a záslužné služby“. Jeho meno je dnes medzi Američanmi málo známe, ale každé USA vojak je zadlžený von Steubenovi - vytvoril americkú profesionálnu armádu.
