Keď Hiram Bingham, mladý profesor Yale, objavil Machu Picchu v roku 1911, našiel miesto zaplavené vegetáciou. V nadmorskej výške takmer 8 000 stôp zostali ruiny, ktoré sedeli nad oblačnou čiarou v peruánskych Andách, viac ako 300 rokov. Médiá v Spojených štátoch ho vyhlásili za jedno z najdôležitejších a najzachovalejších miest v Južnej Amerike.
Teraz takmer 2 500 turistov navštevuje Machu Picchu každý deň. Tento príliv návštevníkov spôsobil dilemu: Ako môže Peru propagovať zrúcaniny ako turistickú destináciu a zároveň zachovať krehké starobylé mesto? V marci bol otvorený kontroverzný most v nárazníkovej zóne Machu Picchu, asi štyri kilometre od svätyne, čím návštevníkom sprístupnil ďalšiu cestu. Tento vývoj spôsobil zvýšenie poplachu u tých, pre ktorých je stále ťažšie chrániť lokalitu svetového dedičstva.
Bingham si pravdepodobne nikdy neuvedomil, aký veľký počet ľudí dnes navštevuje Machu Picchu. Koniec koncov, prišiel na miesto náhodou. Počas skúmania Peru na vedeckej výprave sa Bingham stretol s miestnym majiteľom hostinca Melchior Arteaga, ktorý opísal zrúcaniny na vrchole vysokej hory. V júli 1911 farmár v tejto oblasti priviedol Binghama do zradnej svahu cez hustú matnú džungľu do starobylého mesta.
Osada bola pochovaná pod stovkami rokov kefy a trávy a bola zbierkou krásnych kamenných budov a radovej pôdy - dôkazom pokročilých poľnohospodárskych poznatkov. Bingham veril, že táto stránka je rodiskom spoločnosti Inkov, jednej z najväčších indiánskych civilizácií na svete.
Na svojom vrchole preklenula ríša domorodcov zvaná Tahuantinsuyu asi 2 500 míľ cez dnešný Ekvádor, Peru, Čile, Bolíviu a časti Argentíny. Bola to spoločnosť veľkých bojovníkov s architektonickým a poľnohospodárskym know-how, ktorých 300-ročná vláda sa skončila v 1500-tych rokoch, keď do tejto oblasti vpadol španielsky dobyvateľ Francisco Pizarro a jeho armáda.
Machu Picchu, Bingham, uveril, nebol nielen rodiskom Inkov, ale aj posledným prežívajúcim mestom ríše. Tiež si myslel, že oblasť má veľký náboženský význam. S dôkazom veľkého počtu ženských zvyškov Bingham predpokladal, že mesto bolo domovom pre kult žien, považovaný za Panny Slnka, ktoré tu našli bezpečné útočisko, ďaleko od španielskych dobyvateľov.
Bingham urobil niekoľko stoviek obrázkov Machu Picchu a publikoval svoje zistenia v National Geographic . Prieskumník tiež poslal niekoľko tisíc artefaktov späť do Yale na ďalšie vyšetrovanie. To, že univerzita ich stále existuje, sa v posledných rokoch stalo bodom sporu medzi vládou Yale a peruánskou vládou.
Po rokoch analýzy predložili vedci vysvetlenie Machu Picchu, ktoré sa líši od Binghamovej interpretácie. Archeologické dôkazy poukazujú na vyváženejší pomer ženských a mužských pozostatkov v mieste, čo vylučuje príbeh Panny Slnka. Namiesto toho veria, že čoskoro vládca Inkov Pachacútec založil Machu Picchua ako jedného z jeho kráľovských ústupov. V polovici 14. storočia si Inkovia vybudovali mesto s intenzívnym plánovaním, ktoré dopĺňalo jeho prirodzené prostredie. Žilo tam niekoľko tisíc ľudí vo svojom rozkvetu, ale počas španielskej invázie rýchlo evakuovali mesto. Až na niekoľko poľnohospodárov bolo mesto opustené stovky rokov.
Peru uznalo kultúrnu turistickú atrakciu, ktorú mala v Machu Picchu hneď po tom, čo ju Bingham znovu objavil, ale uplynulo mnoho rokov, kým batůžkári prišli na dovolenku. V 50-tych a 60-tych rokoch mohli turisti navštíviť toto miesto a po tom, čo ho priznal osamelý strážca, podnikli takmer súkromnú prehliadku oblasti. V roku 1983 UNESCO pre svoj kultúrny význam v tejto oblasti vymenovalo Machu Picchu za svetové dedičstvo. V deväťdesiatych rokoch, keď sa peruánska partizánska vojna skončila, do oblasti prchalo čoraz viac návštevníkov. Teraz ročne navštívi okolo 300 000 ľudí, ktorí prichádzajú pešo, vlakom alebo dokonca helikoptérou.
Takmer 2 500 turistov denne navštevuje miesto svetového dedičstva z dôvodu stanoveného limitu. (IStockphoto) 
Kamenná stavba v budovách Machu Picchu tiež ukazuje architektonické know-how Inkov. (Dave Mason) 
Cuzco je centrom pre turistov, ktorí chcú navštíviť Machu Picchu a okolité Sacred Valley. (Dave Mason) 
V svätyni Machu Picchu je ich domovom široká škála flóry a fauny, vrátane lám, ohrozeného medveďa veľkého a takmer 100 druhov orchideí. (Dave Mason) 
V roku 1911, Hiram Bingham, mladý profesor Yale, objavil Machu Picchu, starobylé mesto Inkov na vrchole hrebeňa v Andách. (Dave Mason) 
Terasovitá pôda v Machu Picchu ukazuje dôkazy o pokročilých poľnohospodárskych znalostiach medzi Inkami. (Dave Mason) 
Perurail prevádzkuje jediný vlak do mesta Machu Picchu. Hoci väčšina turistov sa rozhodne ísť vlakom, iní sa rozhodnú pre vysokohorskú 30 míľovú túru pozdĺž Inkovej cesty. (IStockphoto) 
Táto stránka pokrýva asi 80 000 akrov. UNESCO ho v roku 1983 označilo za svetové dedičstvo (Dave Mason) Cestovný ruch na Machu Picchu teraz zvyšuje ekonomiku Peru na viac ako 40 miliónov dolárov ročne. Aguas Calientes, mesto postavené na úpätí hory, sa stalo turistickou mekkou s viac ako sto hotelmi, obchodmi so suvenírmi a reštauráciami. Perurail, železnica, ktorú vlastní Cuzco, na úpätie hory, kde autobus vedie turistov na vrchol.
Je pravdepodobné, že turistický rozmach ovplyvnil túto oblasť. Tisíce ľudí, ktorí chodia po starom meste Inkov, nosia svoje krehké chodníky. V roku 2000, počas natáčania reklamy na pivo, žeriav poškodil na mieste posvätný kamenný stĺp. UNESCO sa obávalo, že sa lokalita prekročí, vydala varovanie peruánskej vláde a vyhrážala sa umiestnením Machu Picchu na zoznam ohrozených lokalít. To znamená, že vláda neudržiava lokalitu podľa štandardov UNESCO. „Je to prvý krok pri odstraňovaní lokality zo zoznamu svetového dedičstva, “ hovorí Roberto Chavez, vedúci pracovnej skupiny pre projekt rehabilitácie a riadenia v údolí Vilcanota, iniciatíva Svetovej banky navrhnutá na ochranu Peruánskeho údolia a podporu udržateľného cestovného ruchu v tejto oblasti., V reakcii na to peruánsky kultúrny inštitút obmedzil počet návštevníkov na 2 500 za deň, hoci tento počet sa stále skúma.
„Skupina odborníkov skúma, koľko návštevníkov môže stránka presne podporiť bez toho, aby spôsobila poškodenie štruktúry, “ hovorí Jorge Zegarra Balcazar, riaditeľka Inštitútu kultúry. „Práve teraz sa odborníci domnievajú, že k zhoršeniu stavu lokality by mohlo prispieť viac ako 2 500 osôb.“
Niekoľko kilometrov od mesta Machu Picchu sa nachádza Santa Teresa. Mesto, izolované okolitými horami, nemalo z cestovného ruchu úžitok, rovnako ako Cuzco a Aguas Calientas. Komunita sa namiesto toho spolieha na svoje produkty, aby priniesla peniaze. V minulosti miestni obyvatelia naložili svoje výrobky do Santa Teresa vo vlaku, ktorý cestoval do Cuzca. V roku 1998 povodeň vyplavila most, ktorý spájal vlak s mestom. Vláda odmietla prestavať ho kvôli jeho tesnej blízkosti k Machu Picchu. To prinútilo niektorých miestnych obyvateľov cestovať do mesta Cuzco na zle opotrebovanej ceste okolo hôr, takmer 15-hodinovým výletom. Iní prešli cez rieku Vilcanota pomocou provizórneho mosta vyrobeného z kovového káblového a kladkového systému, kde sa pritiahli, zatiaľ čo sedeli v množstve, ktoré zodpovedá ľudskej vedre. Odtiaľ vzali svoj tovar do vlaku umiestneného vo vodnej elektrárni umiestnenej vo svätyni Machu Picchu.
V roku 2006 Felia Castro, vtedajšia starostka provincie, schválila výstavbu nového mosta. Cítila, že to prinesie cestovný ruch do tejto oblasti a tiež prelomí monopol Perurailu, jednej z mála motorových ciest na úpätie kopca Machu Picchu. Železnica, ktorá funguje od roku 1999, spoplatňuje spiatočné letenky z mesta Cuzco do mesta Machu Picchu kdekoľvek medzi 41 a 476 USD.
Čo je dôležitejšie, most, ktorý Castro plánoval otvoriť automobilovej premávke, významne znižuje jazdu do mesta Cuzco a tiež poskytuje rýchlejšie spojenie s vlakom vo vodnej elektrárni. Most bol pre Castra taký dôležitý, že ignorovala varovania a príkazy od vlády a ďalších organizácií, ktoré sa obávali, že nový odbyt pre turistov, automobily a nákladné vozidlá by ďalej poškodil zdravie Machu Picchu. Dokonca povedala tlači, že bude ochotná ísť do väzenia za jej výstavbu.
„Sme proti tomu mŕtvi, “ hovorí Chavez, ktorý dodáva, že automobilová doprava ohrozuje ďalšie lokality svetového dedičstva v tejto oblasti. Jeho skupina hľadala súdny príkaz proti mostu a na istý čas zastavila stavbu. Teraz, keď sa otvorila, zamestnanci projektu Svetovej banky dúfajú, že obmedzia automobilovú premávku na moste a pracujú na alternatívach, ako sú mosty pre chodcov pre miestnych obyvateľov v tejto oblasti.
Balcazar v peruánskom Inštitúte kultúry schvaľuje most, ale nie jeho umiestnenie, ktoré sa nachádza vo vnútri nárazníkovej zóny Machu Picchu. „Most bol pôvodne určený iba pre chodcov, “ hovorí Balcazar. „Starosta Felia Castro otvorila most na používanie vozidiel. Znepokojuje nás ochrana Machu Picchu.“
Iní považujú stavbu mosta za menej čiernu a bielu. „Je to veľmi komplikovaná záležitosť, “ hovorí Norma Barbacci, riaditeľka poľných projektov Svetového pamiatkového fondu v New Yorku. Chápe, že existuje miestna potreba, ale stále zostáva znepokojená zdravím Machu Picchu. "Zakaždým, keď otvoríš cestu alebo železnicu, nie je to len most, je to všetok potenciálny rozvoj."
Teraz, keď je most kompletný - otvoril sa 24. marca bez protestov - sa rôzne zúčastnené organizácie rozhodli spolupracovať. „Všetky rôzne strany spojili svoje sily s Inštitútom kultúry a svetového dedičstva s cieľom dosiahnuť kompromis na obmedzenie používania verejnej dopravy a súkromných vozidiel na moste, “ hovorí Balcazar.
UNESCO vysiela na konci apríla a mája tím, ktorý vyhodnotí, aký dopad mal most na Machu Picchu, ak nejaký má. Chávez predpokladá, že UNESCO môže opäť hroziť zaradením Machu Picchu na zoznam ohrozených lokalít. Ak sa tak stane, hovorí: „pre vládu by to bolo čierne oko, najmä vláda, ktorá sa spolieha na cestovný ruch.“
Whitney Dangerfield pravidelne prispieva na web Smithsonian.com .
