V zriedkavo videnom portréte Jane Austenovej z roku 1869 sedí milovaná autorka v drevenej stoličke, oblečená v rozcuchaných šatách so svetlým modrým krídlom. Jej výraz je učivý, obsahový. Je to úplne krásny obraz, ale je úplne zbavený iskier - na rozdiel od ženy známej pre jej ticho upadajúce zastavenie šírenia gruzínskej spoločnosti.
"[Je to] úplne prázdna tvár, " hovorí Kathryn Sutherland, vedkyňa a kurátorka Tajomnej slečny Austen, nová výstava vo Winchester Discovery Centre v britskom okrese Hampshire. "Je to milé, je to akýsi viktoriánsky nápad ženstva."
Tento portrét sa zobrazí spolu s ďalšími piatimi, ktorí sa snažia preskúmať Austenov život a prácu, jej dlhoročnú príťažlivosť a jej pretrvávajúcu nepolapiteľnosť. Jeden by si mohol myslieť, že portréty by spolu dali divákom robustnejší zmysel pre autora - aspoň pokiaľ ide o jej fyzický vzhľad. Namiesto toho poukazujú na to, ako záhadná sa stala v rokoch od jej smrti.
„Týchto šesť portrétov, z ktorých päť je doživotných, má všetci ... nejakou cestou alebo iným dôvodom nárok na to, aby boli Jane Austen, “ hovorí Sutherland. "Žiadni dvaja nie sú si podobní." To samo o sebe na ňu vytvára veľký otáznik, však? “
Aj keď počas svojho života nebola nesmierne populárnou autorkou, Austen vytvorila niektoré z najtrvalejších postáv západnej literatúry: ohnivú Lizzie Bennetovú, predčasnú Emmu, rozdielne sestry Dashwooda. Základné fakty o Austenovej biografii sú známe, ale mnoho špekulácií obklopilo nejasnejšie detaily jej života, ako Allison Meier zdôrazňuje v Hyperalergike . Bola „tajným“ politickým radikálom? Bola zamknutá v milostnom trojuholníku? Zomrela na otravu arzénom?
Tajomná slečna Austen sa inšpirovala paradoxom autorovho odkazu. "Pozeráme sa na skutočnosť, že Jane Austen je v skutočnosti spisovateľka, spisovateľka, ktorá inšpirovala takú intimitu vo svojich čitateľoch, " vysvetľuje Sutherland. "Ľudia sa k nej cítia veľmi blízko ... Ale v skutočnosti je napriek tejto intimite taká nepoznateľná." Je toho tak málo, že to vieme. “
Výstava sa snaží vniesť nejaký pohľad do života Austenovej - a najmä jej vzťah k jej rodisku v Hampshire. Podľa tlačovej správy Hampshire Cultural Trust budú môcť návštevníci múzea preskúmať výber osobných predmetov Austena: hodvábny kabát s dubovými listami, jednu z jej kabeliek, frakčnú históriu Anglicka - rozprávanú z perspektívy „čiastočného, predpojatého a ignorantského historika“ - Austen napísal, keď mala len 15 rokov. Expozícia obsahuje aj alternatívny koniec k novému presvedčeniu napísanému Austenovou vlastnou rukou.
Ale to je šesť portrétov, ktoré nikdy predtým neboli zobrazené súčasne, ktoré tvoria ústredný bod záhadnej slečny Austen . Spomenutý akvarel z roku 1869 bol poverený Austenovým synovcom Jamesom Edwardom Austen-Leighom ako vzor pre vyryté obálky jeho biografie z roku 1870, Memoir of Jane Austen. Tento portrét, maľovaný po Austenovej smrti, vychádza z náčrtu Austenovej sestry Cassandry z roku 1810.
Kresba Cassandra, ktorá je jediným potvrdeným portrétom Austenovej počas jej života, zobrazuje autora so založenými rukami a tvárou v úškľabku. Je to temperamentná a vtipná podoba - a podľa Sutherlandu je to aj vhodnejšie zobrazenie Austena ako profesionálny obraz z roku 1869.
"V tvári je obrovská energia a život, " hovorí o náčrte Cassandry. "To, čo rodina chcela od profesionála, ktorý vytvoril portrét z roku 1869 ... bol portrét, ktorý by verejnosť považovala za prijateľný, a vedeli, že Cassandra nie je pre verejnosť prijateľná."
Tajomná slečna Austen predstavuje druhé dielo Cassandry, ktoré zobrazuje Austena v modrých šatách sediaci na tráve. Z jej širokej kapoty je vidieť iba kúsok Austenovej líca, čo ponúka ďalšie vzrušujúce letmý pohľad na autora.
Jedným z dvoch zostávajúcich portrétov je silueta z roku 1816 neznámeho pôvodu, druhá dramatická skica Austena od Jamesa Staniera Clarka, kaplána a knihovníka princa z Walesu. V roku 1815 sa stretol s Austenom a podľa Sutherlanda bol s ňou „dosť zahanbený“. Vyobrazenie Staniera Clarka sa výrazne líši od ostatných portrétov. Jeho Austen nosí očarujúcu čiernu a červenú, jej ramená sú zahalené do kaskádovej šály a okolo jej rúk je ovinutý hnedý rukáv.
"Myslím, že [portréty] hovoria veľa o vzťahu maliara k téme, " hovorí Sutherland. "Ten, ktorý urobil kniežací knihovník, je to akýsi fantasy portrét ... Zatiaľ čo podľa mňa portréty Cassandry pre nich získajú pocit skutočnej intimity a charakteru, pretože poznajú túto ženu naruby."
Je ťažké povedať, ktorý z vystavených snímok nám dáva ten pravý zmysel pre Austenov vzhľad a správanie. Ale možno je najlepšie pozrieť sa na Austenovu obľúbenú zbierku románov - ktoré sa lesknú humorom, empatiou a vtipom - aby našli najlepší portrét enigmatického autora.
