Minulý týždeň ľudia z celého sveta vyhľadávali, keď počas každoročnej meteorickej sprchy v Geminide padli cez oblohu oslnivé pruhy svetla. Pre väčšinu takéto nebeské predstavenia ponúkajú krásne a vytrvalé pripomenutie nášho malého miesta na Zemi uprostred veľkosti našej galaxie. Pre Josepha Nutha, astrofyzika v NASA Goddard Space Flight Center v Marylande, naznačujú pochmúrnu možnosť.
Súvisiaci obsah
- Predstavujeme globálne úsilie mapovať nočnú oblohu
- Nikdy sa nebojte, vplyv oceánskych asteroidov nespôsobí apokalyptické prílivové vlny
- Vedec varuje, že sme na prípravu kométy nepripravení
- Za jedinú osobu, ktorá kedy zasiahla meteorit, skutočné problémy začali neskôr
"Každá meteorická sprcha je potenciálna kolízia komét-zem, ktorá sa nevyskytla, pretože Zem nebola na správnom mieste, alebo v tomto prípade na nesprávnom mieste, " uviedla Nuth pri prezentácii na tohtoročnej americkej geofyzikálnej stránke Odborové stretnutie v San Franciscu minulý týždeň. Našťastie má plán: Nuth je súčasťou medzinárodného tímu vedcov pracujúcich na ochrane Zeme pred zasiahnutím potenciálne ničivými kométami a asteroidmi.
Hrozby, ktoré predstavujú tzv. Objekty blízkej Zeme (NEO), siahajú od lokalizovaných zranení - ako napríklad v prípade meteorologického dopadu v Čeľabinsku v roku 2013, ktorý zranil 1 500 ľudí - až po masové vyhynutie, ako je tá, ktorá zničila dinosaurov. Tieto hrozby však zároveň predstavujú pre štáty nezvyčajnú príležitosť spojiť sa, aby ochránili všetkých pozemšťanov pred bezprostredným nebezpečenstvom. Koniec koncov, dopad na asteroid by mohol byť globálna katastrofa, hovorí Brent Barbee, letecký inžinier z NASA Goddard Space Flight Center.
„Asteroidy určite nerozlišujú medzi národmi a na území niekoho môže dôjsť k dopadu, “ hovorí Barbee.
Je tu ďalší faktor, vďaka ktorému je hrozba asteroidov jedinečnou príležitosťou pre globálnu jednotu. Na rozdiel od niektorých lokalizovaných prírodných nebezpečenstiev, ako sú sopečné erupcie a cunami, sa týmto druhom vplyvov dá teoreticky zabrániť. „Je to jediná prírodná katastrofa, ktorej máme naozaj schopnosť - aspoň v zásade - zabrániť, “ hovorí Barbee. „To vytvára určitý typ medzinárodnej spolupráce, ktorá je veľmi jedinečná.“
Vedci úplne neocenili ničivý potenciál komét a asteroidov, ktorí bili Zem, až do osemdesiatych rokov 20. storočia, keď fyzik Louis Alvarez a jeho syn Walter Alvarez prvýkrát navrhli, že dopad spôsobil vyhynutie dinosaurov. Pokroky v technológii pozorovania vesmíru odhalili v našej slnečnej sústave viac ako 700 000 asteroidov - tento čin sa dosiahol vďaka spolupráci tisícov vedcov z celého sveta, tvrdí Michael Busch, výskumný pracovník v inštitúte SETI v Kalifornii.
Teleskopy v Austrálii a Čile napríklad zohrávali dôležitú úlohu pri identifikácii asteroidov. Teraz vieme, že existuje najmenej 15 000 do 50 miliónov kilometrov od zemskej obežnej dráhy, čo je vzdialenosť, ktorá ich oficiálne kvalifikuje ako potenciálne ohrozujúce objekty blízkej Zeme, tvrdí Busch. Medzitým vedci v Japonsku, Číne, Európskej únii a USA hrali veľké úlohy pri vývoji technológie, aby lepšie charakterizovali tieto asteroidy. Napríklad Japonsko v roku 2014 spustilo prieskumníka asteroidov s názvom Hayabusa2, ktorého cieľom je zbierať materiál z asteroidu v roku 2018; ak všetko pôjde dobre, v roku 2020 sa vráti na Zem.
Ako však varovala Nuth minulý týždeň, vedomie toho, že sú tam objekty a zhromažďovanie informácií od nich, nie je to isté ako schopnosť chrániť Zem pred nárazmi. Ďalším krokom je vytvorenie akčného plánu na zachytenie objektu smerujúceho k Zemi. Úspech tejto misie si vyžaduje, aby NASA spolupracovala s ďalšími veľkými vesmírnymi agentúrami, ako je Európska vesmírna agentúra (ESA), s cieľom vybudovať a spustiť zadržiavaciu kozmickú loď skôr, ako objekt zasiahne Zem, vysvetlil Nuth.
25. októbra 2014 Comet Siding Spring urobila najbližší prístup k nášmu slnku vo vzdialenosti 130 miliónov kilometrov. (NASA / Hubble Space Telescope) Zostavenie a spustenie vysoko spoľahlivej kozmickej lode môže trvať päť rokov od začiatku do konca. V závislosti od situácie to môže byť viac času, ako musíme stráviť. Nuth citovala nedávny prípad kométy Siding Spring, ktorá sa v roku 2014 priveľmi priblížila k Zemi - iba 22 mesiacov po tom, čo ju vedci po prvýkrát zistili na observatóriu Siding Spring v Austrálii. "Je nevyhnutné, aby sme túto reakčnú dobu skrátili, " hovorí Nuth.
Nuth preto navrhuje, aby NASA zostavila kozmickú loď na pozorovanie a zachytenie objektov a uložila tieto kozmické lode preč, kým objekt nepredstavuje bezprostrednú hrozbu. Dokonca aj vtedy by časový plán spustenia závisel od rozpočtových prostriedkov od Kongresu a od polohy Zeme na jej obežnej dráhe okolo Slnka vzhľadom na prichádzajúci objekt, tvrdí Busch. Ale ak by bolo zariadenie pripravené, oholilo by sa roky prípravného času, tvrdí Nuth.
Typ nasadeného zachytávača bude závisieť od veľkosti prichádzajúceho objektu, vysvetlili kolegovia Nuth počas tlačovej konferencie na stretnutí minulý týždeň. Pre menšie objekty by ste mohli nasadiť niečo podobné kanónu. Ale oveľa väčší objekt by mohol vyžadovať jadrové výbušné zariadenie, hovorí Catherine Plesko, výskumníčka v národnom laboratóriu Los Alamos.
„Jadrová energia je spôsob, ako dostať čo najväčšie množstvo energie do objektu v najmenšom možnom obale, “ hovorí Plesko.
V obidvoch prípadoch by cieľom bolo vytlačiť predmet z kurzu, na rozdiel od jeho zničenia a odoslania potenciálne nebezpečného šrapnelu na Zem, hovorí Plesko.
Takéto stíhače by sa používali iba pri najnaliehavejších hrozbách pre Zem, ako sú objekty zamerané na oblasti s vysokým počtom obyvateľov na súši alebo v blízkosti pobrežných oblastí. Vplyvy na otvorený oceán vedci menej znepokojujú, pretože veľmi zriedkavo spôsobujú tsunami, hoci tieto môžu vysielať vodnú paru do stratosféry, kde by to mohlo mať dlhodobé klimatické vplyvy.
Zatiaľ čo astronómovia dokážu spozorovať asteroidy po stáročia alebo tisícročia predtým, ako dopadnú na Zem, kométy sa ťažšie pripravujú, pretože cestujú z oveľa ďalej a štyrikrát rýchlejšie ako asteroidy, takže nechávajú menej času na reakciu, hovorí Mark Boslough, fyzik z Sandia National Laboratories v Novom Mexiku. "Raz za čas padne niekto a medzi rokom, keď ho objavíme, a kedy musíme konať, máme rok alebo menej, " uviedol Boslough.
To je miesto, kde Nuth plán na vrhnutie preč kozmická loď by vstúpil do hry.
Ale nie všetci astronómovia sú s touto myšlienkou na palube. Michael Busch v inštitúte SETI tvrdí, že uskladnenie kozmickej lode by mohlo dovoliť niekomu so zlými úmyslami nasmerovať asteroid, ktorý by inak nezasiahol Zem na cestu smerom k planéte. "Môže sa to stať, ak ste vhodne zlí, " hovorí Busch a zdôrazňuje, že neskoro astronómovia Carl Sagan a Steven Ostro predstavili tento názor v novinách v polovici 90. rokov.
Napriek tomu je Busch pevným obhajcom financovania výskumu NASA Blízko Zeme - ktorého budúcnosť zostáva pri najbližšej prezidentskej správe nejasná. Trumpova administratíva navrhla znížiť financovanie oddelenia pre vedu o Zemi NASA, vyjadrila však záväzok hlbokého prieskumu vesmíru, ktorý by mohol zahŕňať výskum objektov blízkej Zeme. Aj keď financovanie tohto výskumu bolo v posledných rokoch od udalosti v Čeljabinsku stabilné a ešte stále sa musí určiť budúcnosť týchto snáh NASA, uvádza Busch.
NASA v súčasnosti sleduje financovanie projektu s názvom Double Asteroid Redirection Test (DART), v ktorom by testoval iteráciu kanónovej gule zachytením prichádzajúceho asteroidu. Schopnosť spoločnosti DART napredovať je však závislá od rozpočtu agentúry NASA, ktorý nebol v nadchádzajúcom roku dokončený. "Tieto projekty majú problém s postupovaním, pretože v súčasnosti nemáme rozpočet pre NASA na budúci rok, " hovorí Busch.
V máji sa Medzinárodná akadémia astronómie stretne v Tokiu na konferencii o planetárnej obrane, aby prediskutovala ďalšie kroky na ochranu dopadov planéty. Medzitým Busch dúfa, že financovanie NASA pôjde tak, aby Spojené štáty mohli v tejto všeobecne - alebo aspoň globálne - dôležitej otázke spolupracovať s inými krajinami na celom svete. Koniec koncov, hovorí: „asteroid sa nestará o žiadnu z našich hraníc skôr, ako dopadne na zem.“
