Nová štúdia odhaľuje, že stále nevieme všetko o žirafách - a to, čo nevieme, by mohlo úplne zmeniť spôsob, akým ich ochranári chránia.
V súčasnosti sú všetky žirafy známe ako druh Giraffa camelopardalis a uznáva sa až 11 poddruhov, vrátane žirafy núbijskej ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Biopsie kože na 190 žirafách z celej Afriky však odhalili, že sú asi také geneticky odlišné, ako je ľadový medveď od čierneho medveďa, hlavný autor štúdie Axel Janke povedal Chrisovi Woolstonovi pre agentúru Nature.
Autori tejto novej štúdie uverejnenej minulý týždeň v Current Biology, naznačujú, že žirafy by sa mali rozdeliť do štyroch rôznych druhov: žirafa južná ( G. giraffa ); žirafa Masai ( G. tippelskirchi ); sieťkovaná žirafa ( G. reticulata ); a žirafa severná ( G. camelopardalis ). Núbijská žirafa by zostala uznávaným poddruhom. Podľa definície sa štyri novo definované druhy nemôžu voľne rozmnožovať vo voľnej prírode.
Veľkou otázkou, Janke povedal Woolstonovi, je to, čo žirafy oddeľovalo tak dlho, že sa vyvinuli do samostatných druhov. Myslí si, že je možné, že fyzické bariéry, ako sú rieky, udržiavali populácie oddelené dostatočne dlho na to, aby vznikli nové druhy.
Žirafa bola podľa Giraffe Conservation Foundation (GCF) nedostatočne študovaná a dostávala menej pozornosti ako iné veľké africké zvieratá, ako sú slony, nosorožce, gorily a levy.
Práca Jankeho a jeho kolegov odhaľuje niektoré dôležité obavy týkajúce sa ochrany žiraf. Ak sa vezme do úvahy navrhovaný taxonomický systém, už malá populácia žirafy s približne 80 000 jedincami klesne na menej ako 10 000 jedincov dvoch nových druhov, píše Woolston.
Julian Fennessy z GCF je autorom nedávneho dokumentu. Vo vydaní GCF poznamenáva, že žirafa severná má vo voľnej prírode menej ako 4 750 individuálnych žiraf, zatiaľ čo počet žiraf v sieťach nižší ako 8 700. „Ako samostatný druh z nich robí jeden z najviac ohrozených veľkých cicavcov na svete a vyžaduje si zdvojnásobenie úsilia v oblasti ochrany, aby si tieto populácie zaistil, “ hovorí.
Genóm žirafy bol prvýkrát dekódovaný začiatkom tohto roka - odhaľujúce stopy o tom, prečo má žirafa, najvyšší cicavec, taký dlhý krk a dlhé nohy. O týchto majestátnych šelmách, ktoré číhajú vo svojich génoch, sa stále môže dozvedieť oveľa viac.
