Keď sa pred 50 rokmi vyvinulo prvé lietadlo Boeing 747 z hangáru v Everett vo Washingtone, diváci boli ohromení. Lietadlo pred nimi, žiariace na rannom slnku, bolo viac ako dvojnásobkom veľkosti a hmotnosti akéhokoľvek existujúceho prúdového lietadla. Prvé lietadlo a superlatív, lietadlo 747, vďačilo svojej okamžitej sláve väčšinou veľkým rozmerom. Bol to prvý prúdový letún s dvoma uličkami - dvoma podlažiami, dokonca! - a obrovský, ako to bolo, 747 prešlo z doslova kresleného back-of-a-obrúsok do plne funkčného lietadla za niečo viac ako dva roky, úžasný úspech,

O desať rokov skôr Boeing 707 ohlasoval Jet Jet, ale so štyrmi palivovo-smädné motory a priestor pre menej ako 200 cestujúcich, cestovné bolo mimo rozpočtu väčšiny rekreantov. 747 zaviedlo úspory z rozsahu, ktoré po prvýkrát umožnili miliónom ľudí cestovať nepretržite na veľké vzdialenosti. Navždy to zmenilo globálnu leteckú dopravu.

A urobilo sa to so štýlom a šialenstvom, ktoré v dizajne lietadiel zriedka vidíme. „Otec 747“, inžinier spoločnosti Boeing Joe Sutter a jeho tím postavili lietadlo, ktoré nebolo len kolosálne, ale tiež úplne prekrásne. „Väčšina architektov, ktorí navrhujú mrakodrapy, sa zameriava na dva estetické problémy, “ napísal kedysi kritik architektúry Paul Goldberger. "Ako sa stretnúť so zemou a ako sa stretnúť s oblohou - inými slovami zdola a zhora." Čo je prúdový dopravník pre oko, ale horizontálny mrakodrap, jeho krása sa vytvorila (alebo premrštila) primárne sochárstvom nosa. a chvost? Sutter to pochopil dokonale. Najvýraznejšou črtou modelu 747 je horná paluba, ktorá inšpirovala popismi typu „bublinková vrchná vrstva“ alebo „hrbatá chrbát“, ktoré sa nedali viac zamieňať. Dizajn paluby je hladko integrovaný do zvyšku trupu a zužuje sa dozadu od čelného skla kokpitu a vytvára asertívny, takmer kráľovsky vyzerajúci stĺp. Šesťsto stôp za ňou, šesťposchodový chvost trysky, evokuje rakúsky naklonenú plachtu vysokej lode. Dokonca aj samotné meno je tak elegantným útržkom palindromickej poézie.

Keď bolo 747 predstavené 30. septembra 1968, len málo medzinárodných letísk dokázalo prispôsobiť svoju veľkosť. (Bettmann Archív / Getty Images)

Toto lietadlo prepravovalo každého prezidenta takmer tri desaťročia pod volacím znakom Air Force One. Niesol raketoplán. A to bola hviezda ľubovoľného počtu hollywoodskych filmov o katastrofách. (Kto môže zabudnúť na Charltona Hestona a Karen Blackovú na letisku 1975 ?) Mali by sme spomenúť aj jeho úlohy v tragédiách v skutočnom živote, od kolízie v Tenerife po výbuch letu 800 TWA. Fotografie o troskách Panny služky Moria ležiace bokom v tráve v Lockerbie patria medzi najzmazateľnejšie snímky v histórii letectva.

Počas svojich 28 rokov ako komerčný pilot som nikdy nelietal lietadlom 747, ale vždy si spomeniem na svoj prvý raz v roku 1982. Živo si pamätám, že som vstúpil do predsiene a zahliadol slávne točité schodisko, ktoré viedlo k hornej palube. O sedem rokov neskôr som bol cestujúcim na otváracom lete 747-400 z New Yorku do Tokia. Všetci na palube dostali pamätný pohár saké. Stále mám svoju.

Čísla, ktoré mali v roku 1968 pre letecké spoločnosti dobrý komerčný význam, však už nie sú v prospech 747. Jeden po druhom ich najväčší dopravcovia posielali na hniezdo a po takmer 50 rokoch vôbec žiadny letecký dopravca v USA nelietal cestujúcich na 747. Keď spoločnosť Delta Air Lines začiatkom tohto roka odišla na poslednú časť svojej flotily, lietadlo absolvovalo rozlúčkovú prehliadku, vrátane zastávky v továrni vo Washingtone, kde sa vyrábalo. 747-8, najväčší a najmodernejší variant 747, sa predával iba sporadicky a výroba sa zmenšovala takmer na nič - hoci Boeing pripravuje dvoch na službu ako ďalší Air Force One - a montážna linka musí čoskoro stmavnúť. Fragmentácia leteckých trás na veľké vzdialenosti spolu s neprekonateľnou ekonomikou novších modelov lietadiel konečne zvrhla „Kráľovnú oblohu“.

Zároveň boli správy o úmrtí lietadla veľmi prehnané. Po celom svete zostávajú v prevádzke stovky ľudí. British Airways, Lufthansa a Korean Air majú desiatky kusov a mnoho ďalších leteckých spoločností prevádzkuje 747s ako nákladní dopravcovia. Počas nadchádzajúcich rokov prechádzajú cez oceány.

Podobne ako iné americké emblémy dizajnu a obchodu, od Empire State Building až po Golden Gate Bridge, 747 vydrží - trochu za hranicami svojej istoty, ale nezmenené v pamäti a v jej schopnosti inšpirovať a úcta. Do všetkých kútov sveta priniesla desiatky miliónov ľudí, čo je veľvyslanec nášho technologického know-how a predstavivosti. Mohla by to byť metafora pre samotnú Ameriku: Už nie najuznávanejší alebo najrýchlejší, zostáva nezameniteľným a elegantným spôsobom, ktorý by ste neočakávali. A napriek akýmkoľvek hláseniam o jeho zániku, pokračuje.

Časté letáky

Z Kolumbie do Thajska sa horúce miesta pre Američanov smerujúcich do zahraničia vždy menia

Vyzerá to, že každý z vášho kanála Facebook lezie na Machu Picchu? Nie je to vaša fantázia. Peru bolo po desaťročia jedným z najrýchlejšie rastúcich zámorských cieľov (termín, ktorý vylučuje Mexiko a Kanadu) pre amerických cestujúcich, na ceste predbiehania Spojeného kráľovstva, každoročne najvyšší počet návštev, do roku 2041 sa zistila Smithsonianova analýza. Tu je pohľad na to, ako sa zmenili naše cestovné návyky - a sily, ktoré ovplyvňujú naše rozhodnutia.

Autor: Austin Clemens