V druhej svetovej vojne v Amerike už veľké kapely Big Apple neboli v plnom prúde. Priekopnícki džezskí umelci dali svoj talent pod zem, opustili glitz a rozmarnosť rozrastajúcich sa orchestrálnych skupín v prospech komornejších súborov.
Tieto neohrozené odpadlíci robili hudbu v morských kluboch a úzkych uličkách bez všetkej okázalosti a skvrnky z dávnych čias. Dobrodružstvo a experimenty nasýtili polnočný vzduch: v New Yorku zakorenili meandrujúce improvizácie bebopu a chladného jazzu.
Na túto skokovú scénu vystúpil Allentown, pennsylvánsky rodák Herman Leonard, dychtivý shutterbug, ktorý v čase svojho príchodu do Greenwich Village v roku 1948 práve začínal s neoceniteľným jednoročným učňom v službe portrétnej par excellence Yousuf Karsh.
Karsh, ktorý si najlepšie pamätal na svoje zreteľné čiernobiele vyobrazenia takých významných osobností, ako Salvador Dalí a Martin Luther King, ml., Naučil 25-ročného Leonarda mnoho trikov v obchode, pričom na neho okrem iného zapôsobil úžasným potenciálom blesku mimo fotoaparátu.
Leonard, ktorý bol nakreslený jazzovým prúdom, ktorý ho zmätil a fascinoval, nemohol čakať, kým obráti svoje šošovky na káder mačiek v New Yorku. Našťastie, ako si v nedávnom rozhovore pripomenula staršia kurátorka fotografie National Portrait Gallery Ann Shumardová, načasovanie fotografa gung-ho bolo pozitívne bezvadné.
„Bol v New Yorku v okamihu, keď táto hudba prebubláva, “ hovorí, „a účinkujúci, ktorí sa v budúcnosti stanú menami domácností, sa len začínajú.“
Tieto svietidlá, medzi ktoré patrili zapálená chantérka Billie Holiday, crackový bubeník Buddy Rich a trúbkový maestr Louis Armstrong, sa pre Leonarda a jeho spoľahlivú - aj keď neohrabanú - rýchlosť grafickú kameru prekvapivo ukázali.
Prostredníctvom série šikovných proroctiev s miestnymi reprezentantmi nočných klubov sa Leonardovi podarilo získať vstup do kruhov, kam sa jeho osoby pohybovali.
„Zamieňal sa s majiteľmi klubu, “ hovorí Shumard, „ponúkol, že urobí fotografie, ktoré môžu použiť na publicitu, a ktoré môžu mať aj samotní účinkujúci, výmenou za to, že ho nechal vstúpiť do klubu.“ Leonardove nadšené estetické oko zabezpečilo, že takéto ponuky boli často prijímané. Ako hovorí Shumard, „Niet pochýb o tom, že by to bolo výhodné pre všetkých.“
Pri prehliadaní predmetných obrázkov, ktoré sú teraz k dispozícii v Národnej galérii portrétov, je možné okamžite intuitívne povedať, čo kurátor myslel.
Umelci v Leonardových fotografiách sú zachytení vo chvíľach nádhernej izolácie, ich zameranie sa neochvejne sústreďuje na ich hudbu, každý ich sval je úplne zapojený. V jednej streľbe je úctivý pohľad Billie Holiday uprostred diaľky stratený, poddajné zakrivené prsty jej tmavých klincov hladia vzduch po oboch stranách mikrofónu.
V ďalšom Charlie Parker hrá pletené čelo, jeho pery pevne prechádzajú okolo náustku jeho altového saxofónu, jeho oči sú zatvorené, uchvátené vo sne vlastnej výroby.
V úprimnom portréte speváčky Sarah Vaughanovej sa dá prakticky počuť, ako z jej otvorených úst vychádzajú tupé noty.
Ako poznamenáva Shumard, organická, nestacionárna atmosféra Leonardovej fotografie odmieta náročnú pripravenosť jej tvorcu. „Dalo by sa predpokladať, že sa pozrieme na obrázky, ktoré práve objavil v noci predstavenia a odskočil.“ Nie je to tak, hovorí. "V skutočnosti bolo oveľa viac premýšľania a prípravy, ktoré sa uskutočnili na týchto stretnutiach, ako by sa zhromaždilo pri pohľade na obrázky."
Aj keď je pravda, že väčšina Leonardových džezových fotografií bola zachytená na živých predstaveniach, vždy sa uistil, že svoje obrázky vykreslil vopred, počas skúšok. V porovnateľne bezstarostnej atmosfére takýchto predbežných stretnutí mohol Leonard experimentovať s umiestnením svojich svetiel mimo kamery, ktoré, keď prišiel čas predstavenia, by nápadne doplnili svetlá domu a dynamicky vytlačili svoje objekty z pozadia.
"Na obrázkoch je takmer trojrozmernosť, " hovorí Shumard. "Je tu atmosférický efekt."
V Leonardových portrétoch bude navždy zachovaná výrazná sila minulých jazzových legiend, vášeň a nálada týchto umelcov sa zvečňuje. Je zrejmé, že múzeum sa rozhodlo tieto fotografie nasvietiť tak blízko septembrového otvorenia Smithsonovského národného múzea africko-americkej histórie a kultúry, pretože jazz je pripomienkou stupňa, v akom africko-americká kultúra formovala odlišnú americkú kultúru. umelecká identita.
Šumardovým želaním je, aby výstava zasiahla akordy známe a neznáme v srdciach putujúcich návštevníkov galérie. „Dúfam, že v prvom rade uvidia obrázky ľudí, ktorých poznajú, a budú nadšení a potešení, “ hovorí, „ale tiež dúfam, že budú priťahovaní k niektorým z obrazov ľudí, ktorí sú menej známe a možno sa trochu zabávajú a počúvajú hudbu. “
Sponzori nebudú musieť ísť príliš ďaleko, aby si dali opraviť jazz: 13. októbra sa v rámci programu Portréty múzea po piatich predstaveniach uskutoční živý jazz v múzeu Kogod, ako sprievodcovia Shumard a ďalší kurátor Leslie Ureña z výstavy Hermana Leonarda vo vnútri.
V jadre Leonardovej práce predstavuje všestrannú oslavu jazzu, v celej svojej spontánnosti, synkopácii a húpaní.
V skutočnosti je to zakázaná ľudskosť Leonardových poddaných, ktorá im dáva ich moc, a preto sú stále tak presvedčivé.
„Životaschopnosť týchto interpretov, “ hovorí Shumard, „vzrušenie, ktoré ich hudba vyvolala, z nich urobilo ideálne predmety pre fotografovanie.“
„V Groove sa v Národnej galérii portrétov do 20. februára 2017 objaví v Národnej galérii portrétov jazzové portréty Hermana Leonarda“.
