Od objavu mikroskopu pred 350 rokmi sa vedci skutočne dobre pozerali na malé veci, až po ich atómy. Ale aj tie najpokročilejšie mikroskopy majú jednu veľkú chybu: nepracujú pod vodou.
Oceánski vedci musia obvykle odoberať vzorky zo slabo modrej a priviesť ich späť do svojich laboratórií, aby sa dobre pozreli, čo znamená odstránenie mikroskopických morských tvorov z ich biotopov, čo často mení ich správanie. Ale tím oceánografov nedávno problém prelomil a vyvinul Benthic Underwater Microscope, ktorý umožňuje potápačovi prezerať a zaznamenávať najmenšie kúsky morského života.
"Je to dôležité, pretože existujú tisíce rôznych milimetrových podvodných tvorov, ktoré sme predtým nemohli študovať, pokiaľ neboli odstránené a privedené do laboratória, " píše tím pre rozhovor .
Rozsah bol vyvinutý v laboratóriu Jaffe pre podvodné zobrazovanie v oceánografickom inštitúte Scripps. Má dve časti: malý počítač a zobrazovaciu jednotku. Potápač používa počítač na ovládanie mikroskopu a kamery. Zobrazovacia jednotka je vybavená vysoko výkonným objektívom osvetleným krúžkom LED svetiel pripojeným k flexibilnému, laditeľnému objektívu, ktorý funguje podobne ako ľudské oko. Umožňuje jednotke zamerať sa na objekty len jeden mikrón, približne 1/100 veľkosti ľudských vlasov.
V predbežných pokusoch sa už objektív ukázal ako menič hier. Pri testovaní na koralových útesoch v Červenom mori tím hľadel na koralové polypy a pozoroval nikdy predtým nevídané správanie. Polypy rovnakého druhu občas používajú svoje chápadlá na objatie svojich susedov, „potenciálne na zdieľanie jedla v tom, čo sme nazvali polyp bozkávanie“, píše tím v rozhovore .
Tiež si všimli, že keď boli polypy rôznych druhov umiestnené blízko seba, útočili. Silnejší polyp by vysielal vlákna, ktoré sú v podstate súčasťou jeho čreva a pokrývajú blízky polyp v tráviacich enzýmoch, uvádza Megan Daley v Los Angeles Times .
"Tieto vlákna používajú na to, aby v podstate strávili suseda vedľa seba, " hovorí Andrew Mullen, študent, ktorý pomohol vyvinúť mikroskop a viedol autor štúdie o mikroskope v časopise Nature Communications. Jednému polypovi trvalo takmer celú noc, kým strávil svojho súpera.
V Maui vedci použili tento systém na skúmanie koralového bielenia a na to, ako riasy kolonizujú a prípadne poškodzujú koralové útesy. Objavili jedinečný voštinový vzor, ktorý riasy nasledujú pri kolonizácii útesu, čo v laboratóriu predtým nebolo vidieť.
Keď oceánograf Victor Smetacek v roku 2002 vymyslel túto myšlienku, premýšľal, či by podmorský mikroskop mohol „urobiť pre mikrobiálnu ekológiu to, čo urobil Galileov teleskop pre astronómiu“. A tieto predbežné skúšky naznačujú, že mikroskop je na dobrej ceste. Existuje mnoho otázok, na ktoré tento doplnkový prístroj môže teraz pomôcť odpovedať, vrátane toho, ako sa množia riasy, ako sa vyvíjajú choroby koralových útesov a ako sa vyvíjajú larvy koralov.
Systém nie je široko dostupný, ale pokiaľ tím nie je, tím hovorí, že sprístupňuje svoj mikroskop vedeckej komunite a pôjde na výskumné projekty po celom svete, aby pomohol fotografovať a nahrávať videá.
Koralové polypy dokumentované BUM (Jaffe Laboratory for Underwater Imaging / Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego)
