Aah, jar. Krokusy kvitnú, veveričky sa starajú, spievajú vtáky ... a rekultivujú sa oblasti HVc neostriatum, robustné jadro archistriata a oblasť X parolfektívneho laloku. To sú kúsky mozgu mužského vtáka zodpovedného za spev a sú to niektoré z najzaujímavejších jadier v histórii neurovedy.
Jedno tvrdé nedorozumenie o mozgu spočíva v tom, že nie je možné pestovať nové neuróny. Až pred niekoľkými desiatkami rokov sa predpokladalo, že pri narodení získate určitý počet neurónov a na rozdiel od kožných buniek alebo kostných buniek alebo takmer akejkoľvek inej časti tela, tie pôvodné mozgové bunky boli tým, čím ste boli zaseknutí. Okrem niekoľkých, väčšinou prehliadaných správ na hlodavcoch, výskum, ktorý odhodil toto porozumenie, prišiel od spevákov.
Počas rozmnožovacej sezóny bohatá sieť jadier piesne zaberá veľkú časť mozgu mužského speváka. Niektoré časti sú zodpovedné za vnímanie piesne, iné za produkciu piesne a niektoré sú potrebné na naučenie správnej piesne, keď je vták iba kuriatko. (Systém je podobný ľudskému mozgu, pričom Broca je zodpovedný za produkciu reči a Wernickeho za porozumenie reči.) Tieto jadrá spevákov sa zmenšujú na jeseň av zime a potom znovu rastú, keď sa dni začínajú predlžovať a blíži sa obdobie rozmnožovania. Jadrá v zime úplne nezmiznú, ale prichádzajú na jar, preplávajú novonarodenými neurónmi.
Samice speváčok sa učia pieseň svojho druhu ako kurčatá a sú o ňu ohromené o niekoľko rokov neskôr, keď je sezóna správna. Existujú dôkazy, že ženské jadrá vnímania spevu sezónne rastú a zmenšujú sa a neuróny reagujú na správnu pieseň počas obdobia rozmnožovania.
Prečo by vtáky umožňovali atrofiu týchto veľmi dôležitých jadier mozgu počas zimy? Pretože mozgy sú drahé. Stavba, údržba a palivo mozgového tkaniva si vyžaduje veľa energie. V podstate, ak existuje nejaká časť mozgu, bez ktorej sa dokážete obísť, dáva to evolučný zmysel len to nechať ísť - telo si nemôže dovoliť naďalej kŕmiť mozgovú verziu doplnku.
Aj ľudský mozog je nesmierne plastický a je schopný pestovať nové neuróny a upravovať staré. Ľudskí pozorovatelia vtákov, ako samičky vtákov, nepočujú vták počas zimy, a určite sa cítim, akoby sa jadro, ktoré spieva vták, ktorý spieva, v mojom mozgu počas zimy zmenšovalo. A na jar, keď vtáky začnú znova spievať a pokúsim sa spojiť pieseň s druhom, takmer cítim, že sa jadro zotavuje.
