Posledné ráno som vystúpil zo svojho stanu v Toolik a videl som líška, ako klusá trávou. Jeho chvost a svetlooranžový odtieň vyzeral presne ako zviera, s ktorým sme sa stretli v prvý deň; dáva mi pocit, že som vo svojej skúsenosti s nástrojmi prešiel celým kruhom.
Vyčerpaní a príliš nadšení pri vyhliadke na 10-hodinovú jazdu dodávkou sme naložili naše veci do bielych dodávkových vozidiel Dalton Express. Parohy Caribou, ktoré mnohé z nasledujúcich vecí našli na svojich túrach, vyčnievali uprostred batožiny. Z dodávok sme si všimli asi 20 výskumníkov Toolik vyliezli na piknikový stôl pred jedálňu a držali svoje hrnčeky a usmial sa. Keď sme odchádzali, dav sa zvlnil a mával po nás, tradícia rozlúčky s nástrojmi, ktorá ma zrazu rozladila, že by som toto miesto už nikdy neuvidel. Obrátil som sa späť, aby som ich pozoroval, ako vyskočia zo stola, a smiali sa, keď sa vrátili k teplému kamarátstvu v jedálni.
Keď sme duneli dolu po diaľnici Dalton, uvedomil som si, prečo som sa tak silne uchýlil k Toolik: Vylučuje hmatateľnú radosť z vivre, pocit, že ste medzi ľuďmi, ktorí milujú to, čo robia. A ich výskum nie je relevantný iba pre tento pustý región Aljašky: Predpovedanie účinkov zmeny klímy nám môže v konečnom dôsledku pomôcť všetkým.
Cesta späť do Fairbanks bola pekne rozdelená medzi zaujímavé miesta. Zastavili sme sa na obed v bývalom tábore na ťažbu zlata Coldfoot asi 55 kilometrov severne od polárneho kruhu. Je pomenovaný po „zelených razítkoch“, ktorí si pri hľadaní zlata našli studené nohy a namiesto toho tu založili tábor. Coldfoot je tiež známy tým, že má najchladnejšie dni v severoamerickej histórii: Počas 14 po sebe idúcich dní v roku 1989 ortuť klesla pod mínus 60 stupňov Fahrenheita. Našťastie Coldfoot bol počas našej návštevy holý 60 stupňov nad Fahrenheitom.
Ďalšou zastávkou bol tábor Yukon, ktorý pozostáva z niekoľkých obchodov a reštaurácie pozdĺž rieky Yukon. Navštívil som dvoch umelcov a ich malý stan domácich kuriozít. Jedna žena si vyrobila kabelku z vlkodlaka, zošikmeného a mimoriadne nepolapiteľného aljašského predátora, ktorý súvisí s lasičkou, a podelila sa o dlhotrvajúci príbeh o tom, ako nešťastné zviera skončilo ako módny doplnok.
Nakoniec sme sa hrali do Fairbanks asi o 19:30, žasli sme pri pohľade na stromy a vykríkali sme, keď nám komáre nepíchali kožu. Boli sme tu vo Fairbanks iba pred dvoma týždňami, ale bolo to ako celý život. Rozlúčili sme sa a zamierili sme do pohodlného života bez denných dávok DEET alebo troch gurmánskych jedál denne.
