Ak by ste boli 150 míľ južne od Severného ľadového oceánu, uprostred aljašskej tundry, očakávali by ste to. Nie je to tak v spoločnosti Toolik, kde môj deň začína banánovými palacinkami a končí večerou čerňaného tuniaka, kvalitným živým bluegrassom a zatáčkou v saune.
Jím tu lepšie (a viac) ako doma, s tromi teplými jedlami denne a neustálym občerstvením od čerstvého ovocia po domáce dezerty. Toto nie je žiadne základné cestovné: každý večer kuchári Toolik bijú gurmánske jedlá - vrátane peruánskeho kuracieho guláša a ázijských pikantných rezancov. Minulý týždeň som si prvýkrát v živote užíval čerstvo upečený levanduľový koláčik.
Mnohé noci po večeri hudobne naklonení Toolik - bubeníci, huslisti, banjoisti, dokonca aj elektrickí gitaristi - predvádzajú bluegrass do stanu šťastných, tundra unavených vedcov.
Toolik prešiel od svojich prvých dní ako pustá základňa koncom sedemdesiatych rokov minulého storočia, hovorí Steve Whalen, jeden z prvých priekopníkov Toolikov, ktorí prišli v roku 1979. Whalen, ktorý má podľa neho pomenovaný trailer, videl tábor od takmer každý uhol: postgraduálny študent, doktorát, vodič nákladného vozidla, vedúci tábora a teraz hlavný vyšetrovateľ. Žasne nad tým, ako môžeme poslať e-mail, ktorý sedí na verande s výhľadom na jazero, keď bolo pred 30 rokmi jediné pásmo pásmového rádia jediným spojením s vonkajším svetom - a to až za slnečného počasia.
Tábor Toolik, ktorý zdedil po stavebnej posádke plynovodu Alyeska, kedysi pozostával z malej skupiny stanov, ktoré sa občas roztrhajú. Vedci museli vytiahnuť vlastnú vodu z jazera a odstrániť všetky svoje odpadky, hovorí Whalen. V priebehu rokov však bola jedna konštanta: sauna. Dnešná sauna s drevom leží na okraji jazera Toolik, kde päť dní v týždni môžete vyhodiť svoje turistické topánky a zablácené oblečenie a odpudzovať chyby z pórov pri teplotách vyšších ako 100 stupňov. Mnoho kempingov Toolik používa saunu ako náhradu za sprchovanie, pretože voda je mimoriadne drahá a sprchy (okrem dvojtýždňovej dvojminútovej odrody) sú vysoko odrádzané. Najodvážnejší (a odolný voči chladu) môžu tiež bežať zo sauny do prístaviska a ponoriť sa do jazera.
Je ťažké poraziť Toolikov spôsob života a 24-hodinové arktické letné slnko. Zdá sa, že kultúra existuje na svojej vlastnej rovine reality. A keď sa môj čas skracuje, začnem chápať, čo ostatní lamentujú ako „odstúpenie od zmluvy“.
