Dokonca aj z vrcholu 16 000 stôp na chodník vyzerá tibetský Naimona'nyi impozantne a čím bližšie sa k nemu dostávame, tým väčšie sa tiahne, až nakoniec jeho ľadovo zasklená tvár zmizne za strmým skalnatým hrebeňom. ešte nemusím liezť. Naimona'nyi je najvyššia hora na juhozápade Tibetu a 34. najvyššia na svete.
Pod nami tečie rieka napájaná ľadovcami, ktorá je mliečna práškovou horninou. Rovnováha pádu prešla a kríky a trávy sa menia na karmínové a zlaté. „Pozrite sa na všetky farby, “ zvolala Lonnie Thompsonová, rada, že zima je konečne na ceste. Začiatok horkej zimy sa môže javiť ako zvláštna vec, ktorá vás privíta, ale veselo hovorí: „pre ľad je to dobré.“
Thompson, jeden z popredných svetových glaciológov, je poprednou autoritou tropických a blízkych trópov na ľadovcoch vo vysokých nadmorských výškach a je rovnako známy vo vedeckých kruhoch pre svoju fyzickú odvahu, ako aj pre priekopnícke publikácie, ktoré vychádzajú z jeho laboratória. „Absolútny hrdina, “ hovorí Gavin Schmidt, klimatický modelár v NASA Goddard.
Toto je 51. hlavná expedícia spoločnosti Thompson na výrobu ľadu. Všetci povedali, strávil viac ako tri a pol roka vo výškach nad 18 000 stôp. Znášal omrzliny a nadmorskú výšku. Tri dni jazdil na mongolskom poníku jazdou snehu a dažďa na expedícii v Číne v roku Qilian Shan. Počas expedície v roku 1993 na najvyššiu horu v Peru v Huascaráni sa plazil cez zívajúcu trhlinku na drsnom drevenom rebríku; táboril na 19 800 stôp, bol uväznený vo vnútri stanu, keď ho vietor v hurikáne niesol smerom k priepasti. Zabránil pádu len bodnutím ľadovej sekery cez podlahu stanu.
Ľad je ako časová kapsula, ktorá zachováva náhle zmeny podnebia, ktoré zmenili priebeh ľudskej histórie. Z ľadovej čiapky Quelccaya - čiapky väčšej ako ľadovec - v južnom Peru sa Thompson a jeho kolegovia spojili do sucha a záplav, ktoré rozbíjali predinkanské civilizácie. Vo vrstvách ľadu z ľadovca Dasuopu vysoko v Himalájach identifikovali zaprášené odtlačky prstov monzúnových porúch, ktoré trestajú indický subkontinent opakovaným hladomorom od roku 1440 nl. Teraz Thompson, ktorý sídli na Ohio State University, používa vysoko vzorky ľadovej výšky, ktoré sa vyrovnajú s globálnym otepľovaním.
„Skutočne vyniká, “ hovorí, „je to, aké nezvyčajné bolo posledných 50 rokov v porovnaní s najmenej 2 000 a možno 5 000 rokov.“ Stúpajúce teploty rýchlo znižujú ľad, ktorý trvalo kryje vysoké hory po celom svete. Značne pred koncom tohto storočia bude veľa, v niektorých oblastiach väčšina, preč. Strata je predzvesťou ešte väčších, potenciálne katastrofických následkov.
Thompsonovi sa mi uľavilo, že sa nemôžem vyšplhať na vrchol Naimona'nyi, ktorý nebol úspešne zosumarizovaný až v roku 1985. Ale plán, ktorý vymyslel s Yao Tandongom, riaditeľom Čínskeho akadémie vied, pre Tibetan Plateau Research a Thompsonov dlhoročný spolupracovník je v niektorých ohľadoch ešte viac skľučujúci. Z našej terajšej výšky, asi 16 000 stôp, sa zameriavajú na túru ďalších 4 000 stôp na vrchol obrovského ľadového poľa v tieni najvyššieho vrcholu Naimona'nyi. Zostanú tam tak dlho, ako to trvá, kým sa vrtí dole na podložie a extrahuje dve alebo tri súvislé jadrá ľadu, každá dlhá stovky metrov.
Čakáme dni, kým Yaov tím zostaví dostatočný počet jakov. Raňajky, v čínskom štýle, na pare chlebe a nakladanej zelenine a roztriedime výstroj, aby sme prešli časom. Thompson sa jednoznačne túži začať. A konečne zvony zvony oznamujú príchod malého stáda jakov, čím sa počet zabalených zvierat zvýši na asi 18. Stádo jakov naloží naše veci na chrbát týchto zvedavých hovädzích zvierat, vynikajúcich lezcov s rohmi ako byvoly a chvosty ako kone.,
Thompson a jeho päťčlenný tím sú potom spolu s Vladimírom Mikhalenkom, ktorý viedol ľadový vrták z Geografického ústavu Ruskej akadémie vied. Nasledujú pozadu vedúci pracovník Victor Zagorodnov, glaciológ Mary Davis, absolventka Natalie Kehrwald a geochemička Ping-Nan Lin, všetci z Ohio State University (OSU). Thompson veselo máva. „Bude to prechádzka v parku, “ sľubuje.
O pol hodiny neskôr idem s manželom Thomasom Nashom, fyzikom a fotografom; sledujeme druhú skupinu turistov na čele s Yaom, ktorá sa neskôr stretne so Thompsonovou skupinou. Prudký sklon je neúprosný a zistil som, že som čoskoro zredukovaný na rytmus desiatich krokov, po ktorom nasleduje pauza, v ktorej sa nasávam rovnaký počet dychov. Týmto mučeným spôsobom nakoniec dosiahnem 18 400 stôp, kedy scenéria exploduje.
Hneď pod nimi vidím jazero Manasarovar, ktoré švédsky prieskumník Sven Hedin opísal pred sto rokmi ako „obrovskú tyrkysovú vložku medzi dvoch najlepších a najslávnejších horských gigantov sveta“, Kailash a Naimona'nyi. Táto ohromujúca tabuľa, asi 10 kilometrov od Nepálu a 20 kilometrov od Indie, patrí medzi najposvätnejšie krajiny sveta. Podľa hinduistického a budhistického presvedčenia je toto centrum vesmíru a cez podzemné chodby pretekajú štyri veľké rieky. Toto je obrazne pravda: štyri z najdôležitejších ázijských vodných ciest - Indus, Sutlej, Brahmaputra a Ganga - sú napájané snehovými a ľadovými poľami tejto horskej oblasti.
Keď sme stavali náš stan na noc, cítil som sa zatlačený múrmi šedej nestabilnej sutiny, odkazom nejakej dávnej doby, keď tu ľad postupoval skôr ako ustupoval. Prebúdzame sa, keď slnko začína pomaly prechádzať cez naše hlboké temné údolie. Bude to najmenej ďalšia hodina, kým ľadovec privádzaný potok vyhodí svoje mrazené prešívanie. S Thomasom sme s tiahnutím po vrstvách rúna prišli k raňajkám. Medzi dúškami pary čaju študujem Thompsona.
Teraz 58, zdá sa, trochu zmenený od muža, ktorého som prvýkrát stretol pred desiatimi rokmi, aj keď jeho hnedé vlasy sivé a jeho astma, ktorá bola diagnostikovaná asi pred 15 rokmi, znie trochu horšie. Stredne vysoký a postavený, nie je fyzicky impozantný. Má však takmer nadľudské odhodlanie a jazdu. Thompson, druhé tretie dieťa, strávil svoje formatívne roky na malej farme v Gassaway vo West Virginia. Ani jeden z jeho rodičov nepresiahol ôsmu triedu, aj keď jeho matka si neskôr vyslúžila rovnocennosť na strednej škole. Rodina bojovala finančne, ešte predtým, ako Thompsonov otec, elektrikár, zomrel, keď Lonnie bol na strednej škole. V jednom okamihu mladý muž zastával štyri pracovné miesta, aby získal potrebný príjem. V roku 1966 získal štipendium na Marshallovej univerzite v Západnej Virgínii, kde sa špecializoval na geológiu. Tam sa stretol s Ellen Mosely, maličkou fyzikou, ktorá pokračovala v získaní doktorátu z geografie; ona je Thompsonovou vedeckou partnerkou a sú zosobášení takmer štyri desaťročia.
Aj keď to trvalo mnoho rokov, vyznamenania a ceny tečú Thompsonovou cestou. Toto leto mu prezident Bush udelí Národnú medailu vedy. Thompsonov životný štýl však zostáva jednoduchý. On a Mosely-Thompson stále žijú v nenápadnom dome s bielym rámom, ktorý kúpili pred štvrťstoročím v Columbuse v štáte Ohio; ich dcéra Regina, agent FBI a jej manžel žijú nablízku. Na cvičenie chodia Thompsonovi so svojimi malými psami Russ a Kino v malom parku na ulici.
Thompson spočiatku povedal, že sa chcel stať uhoľným geológom a kombinovať svoj záujem o vedy o Zemi s túžbou zarobiť si dobrý život. Glaciológia ho vôbec nepriťahovala. „Pamätám si, ako študujem ľadovce [v Marshalle] a myslím si, čo je to za mrhanie! Ľadovce zaberajú iba veľmi malé percento povrchu zeme; nachádzajú sa v skutočne odľahlých oblastiach, kde sa ľudia nemohli menej zaujímať o to, čo sa stane, tak prečo by si na svete niekto vzal čas na ich štúdium? “ Po krátkom pôsobení v Národnej garde sa Thompson v roku 1972 zapísal ako postgraduálny študent na OSU a na úhradu výdavkov najal ako výskumný asistent na univerzitnom inštitúte polárnych štúdií. Čoskoro zistil, že zíza na prvé hlboké ľadové jadro, ktoré sa kedy získalo z Antarktídy. Bolo to zjavenie.
Pre tých, ktorí dokážu rozlúštiť svoje tajomné písmo, má ľad fascinujúce príbehy. Kolísanie výkyvov kyslíkových dokumentov v rôznych izotopoch alebo atómových formách medzi teplými a studenými epochami; kolísanie hladín dusičnanov znamená, ako rastliny reagujú na expanziu a kontrakciu ľadu. Ľad obsahuje bublinky vzduchu zo starej atmosféry a vrstvy popola z dávno sopečných erupcií. Obsahuje vrstvy vetra fúkaného prachu, ktoré poskytujú informácie o veľkých posunoch zrážok, stúpajúcich počas suchých epoch a zrážkach počas mokra. A ľad zaznamenáva posuny zrážok vo forme hrubších a tenších ročných vrstiev.
Glaciológovia dlho hľadali ľad s vysokou nadmorskou výškou v nižších zemepisných šírkach. (Na približne 30 stupňov zemepisnej šírky spadá Naimona'nyi do blízkych trópov.) Vedecké konanie, ako sa všeobecne predpokladalo, spočívalo v dramatických expanziách a kontrakciách veľkých ľadovcov v Antarktíde a Grónsku. Väčšina vedcov okrem toho predpokladala, že ľad kdekoľvek v blízkosti rovníka by sa mnohokrát roztopil a znovu zmrazil, čím by sa vymazala história napísaná v jeho vrstvách.
Dva roky predtým, ako získal doktorát, Thompson sprevádzal geológa štátu Ohio Johna Mercera na prieskumnej výprave na peruánsku ľadovú čiapku Quelccaya. Mercer mal predstavu, že by mu to mohlo povedať, či sa v severnej a južnej pologuli vyskytli súčasne väčšie zmeny ľadu. Bol to problém, ktorý tiež zaujímal Thompsona, ktorý potom porovnával vrstvy prachu v ľade z Antarktídy a Grónska.
Preto sa v lete roku 1974 Thompson stretol s oslnivou bielou farbou, ktorá navždy zmení jeho život. Obrovská ľadová čiapka Quelccaya, vysoká asi 18 700 stôp, sa tiahla cez 22 štvorcových míľ. Čo ho však fascinovalo, bola jeho dramatická západná tvár. Vyzeralo to pozoruhodne ako svadobný torta s výškou 180 stôp, s vrstvami priehľadného ľadu striedajúcimi sa s vrstvami tmavými prachom. Keby sa Quelccaya niekedy roztopila, uvedomil si Thompson, že tieto ostro ohraničené vrstvy by sa zhroutili na homogenizovanú kašu.
Bol to začiatok epického boja o štúdium ľadovej pokrývky, ktorý mnohí predpovedali Thompsona. „Quelccaya je pre ľudí príliš vysoká a technológia (na jej vŕtanie) neexistuje, “ pozorne pozoroval dánsky Willi Dansgaard, jeden z titánov glaciológie. Prvá veľká expedícia Thompsona do Quelccaya v roku 1979 sa skutočne skončila ignorantne, keď peruánsky pilot poverený leteckou prepravou ťažkých vrtných zariadení bol nervózny z vysokých vetra a ustúpil. Predtým, ako sa Thompson vrátil na ľadovú čiapku, požiadal o program MBA v štáte Ohio State. Keby sa znova vrátil s prázdnymi rukami, rozhodol sa, opustil glaciológiu a svoje talenty uplatnil niekde inde. „A pravdepodobne, “ hovorí dnes, „zarobil by som oveľa viac peňazí.“
Skeptici tvrdia, že sa to nedá urobiť, ale Lonnie Thompson (ktorý sa chystá vystúpiť na ľadovec Naimona'nyi v Tibete) ukázal, že ľadovce dávajú stopy k vzostupu a pádu civilizácií pred tisíckami rokov - a možno v blízkej budúcnosti. (Thomas Nash) Thompson a jeho kolegovia sa však vrátili z víťazstva Quelccayy, ktorý vlastnil 1500 ročné klimatické záznamy. V ľade boli jasne zachované dramatické výkyvy od mokrej po suchú, ktoré sa časovo zhodovali so zmenami teplôt morskej hladiny charakteristických pre klimatický cyklus El Niño. Zachovali sa aj dlhodobé výkyvy, od daždivých kúziel až po suchá trvajúce desaťročia a dokonca storočia, v ktorých archeológovia našli strašidelné paralely k vzostupu a pádu veľkej predanskej civilizácie Tiwanaku, ktorá prekvitala pozdĺž brehov jazera Titicaca. pred viac ako tisíc rokmi. Thompson potom vedel, že jeho ľadové jadrá dokážu zachytiť históriu klímy a človeka.
Tibetská náhorná plošina, ktorú Naimona'nyi pomáha definovať, je v priemere asi 15 000 stôp najväčšou a najväčšou plošinou na svete a pokrýva jednu tretinu veľkosti kontinentálnych Spojených štátov. Nad plošinou sú strážené kolosálne hory vrátane 29 035 stôp Chomolungmy, ktorú nazývajú tibetskí Mount Mount Everest. Táto oblasť drží najväčšie množstvo ľadu na svete mimo polárnych oblastí, čo je jeden z dôvodov, prečo sa často označuje ako tretí pól.
Z geologického hľadiska je tibetská plošina pomerne nová. Zdvih, ktorý ho vytvoril, sa začal asi pred 55 miliónmi rokov, keď indický subkontinent narazil do Eurázie. Bitka medzi týmito dvoma obrovskými doskami zemskej kôry pokračuje dodnes a tlačí Himaláje k nebesiam takmer o pol palca ročne. Keď sa náhorná plošina pomaly povznášala, siahala do postupne tenších vrstiev atmosféry, pričom každá z nich bola menej schopná v lete zachytávať ultrafialové žiarenie a v zime zachytávať infračervené teplo.
V určitom okamihu, pravdepodobne pred 15 miliónmi až 22 miliónmi rokov, sa teplotný výkyv od leta do zimy stal tak extrémnym, že poháňal ázijský monzún, obrovský kmitavý vánok, ktorý poháňa ročný dažďový cyklus cez obrovský pruh Ázie, najviac osídlená oblasť na Zemi. V lete sa tibetská náhorná plošina zahreje a podobne ako obrovský horúcovitý balón stúpa vzduch, ktorý vytvára zónu nízkeho tlaku, ktorá nasáva vlhký vzduch z Bengálskeho zálivu a južnej Číny a arabského mora, čím spôsobuje dážď do veľkej časti Ázie. V zime studený vzduch zostupuje z tibetskej náhornej plošiny a tlačí suchý kontinentálny vzduch smerom k moru.
Ázijský monzún vytvoril moderné povodia riek, ktorých úrodné povodne sa živia asi polovicou svetovej populácie. Mnoho vedcov verí, že monzún tiež pomohol ochladiť planétu. Daždi odvádzali z atmosféry oxid uhličitý, plyn zachytávajúci teplo, ktorý je najviac zodpovedný za globálne otepľovanie. Keď sa plyn rozpustí v dažďovej vode, premení sa na kyselinu, ktorá potom reaguje s horninou za vzniku stabilnejších zlúčenín uhlíka. Týmto spôsobom, hovorí paleoklimatológ z Bostonskej univerzity Maureen Raymo, ázijský monzún pripravil pôdu pre sled ľadov, ktorý sa začal asi pred tromi miliónmi rokov.
Teraz je zrejmé, že takéto prírodné mechanizmy na sekvestráciu oxidu uhličitého v atmosfére sú ohromené spaľovaním fosílnych palív - uhlia, ropy a zemného plynu. V súčasnosti je v atmosfére viac oxidu uhličitého než kedykoľvek počas posledných 650 000 rokov, a to na základe analýz chemického zloženia vzduchových bublín zachytených v antarktickom ľade v tom čase. Do konca tohto storočia by sa hladiny oxidu uhličitého mohli ľahko zdvojnásobiť a mnohí vedci očakávajú, že globálne otepľovanie naruší regionálne vzorce počasia - vrátane ázijského monzúnu.
Na tibetskej náhornej plošine už niet pochýb o veľkých zmenách. V roku 2004 čínski glaciológovia uverejnili prieskum ľadových polí vo svojej krajine, ktoré sa nachádzajú v Tibete. V porovnaní so 60. rokmi sa oblasť pokrytá ľadovcami zmenšila o viac ako 5 percent a ich objem o viac ako 7 percent alebo o viac ako 90 kubických míľ. Toľko ľadu drží dosť vody, aby takmer naplnilo jazero Erie. Rýchlosť straty ľadu sa navyše zrýchľuje. V súčasnosti mi Yao hovorí, že ľadovce v okolí Naimona'nyi odvádzajú späť o 8 miliónov štvorcových stôp ročne, čo je päťnásobok rýchlosti stiahnutia v 70. rokoch.
Strata vysokohorského ľadu v Himalájach by mohla mať vážne následky pre ľudí žijúcich po prúde. Ľadovce fungujú ako prírodné vodné veže. Je to ľadová tavenina na jar a na jeseň, ktorá vysiela vodu tečúcu dole potokmi a riekami pred príchodom letného monzúnu a po jeho odchode. V súčasnosti sa príliš veľa ľadu topí príliš rýchlo, čo zvyšuje riziko katastrofických záplav; dlhodobým problémom je, že čoskoro príde príliš málo ľadu, keď monzún zlyhá, čo vedie k suchu a hladomoru.
Na celom svete v súčasnosti prebieha masívna strata ľadu, ktorá je dlho očakávaným dôsledkom globálneho otepľovania, od Aljašky po Patagoniu, od Skalistých hôr po Alpy. Ešte viac znepokojujúce sú veľké ľadové pokrývky, ktoré pokrývajú Západnú Antarktídu a Grónsko, a vykazujú známky nestability. Thompson poznamenáva, že ľadový hrebeň v Grónsku je dosť vody na to, aby zvýšil hladinu mora o niečo viac ako 20 stôp, a hoci ani on, ani nikto iný neočakáva, že všetok ten ľad zrazu zmizne, je jasné, že jeho zrýchľujúca sa strata prispeje k stúpajúcim oceánom.,
Začiatkom 90. rokov bol Thompson jedným z prvých vedcov, ktorí upozornili verejnosť na ľadovce a ľadové polia ako barometre zmeny klímy. Odvtedy to robil aj naďalej, posilňoval svoje posolstvo tvrdými údajmi a pred a po fotografiách zanikajúcich ľadových polí. Dnes má veľa spoločností. Ako sa v nasledujúcom storočí teploty zvyšujú, v najnovšej správe Organizácie Spojených národov sa varuje, dá sa očakávať, že strata ľadu bude pokračovať, čím sa obnovia pobrežné pobrežia a ekosystémy v celosvetovom meradle.
Thompson začína náročný výstup do vŕtacieho tábora, ktorý sa nachádza vysoko na chodbe medzi dvoma ľadovcami naplnenej ľadom. Pohybuje sa stabilne, ale pomaly a dýcha dychtivo. Tu a tam sa prestal ohýbať v páse, akoby sa uklonil. Je to trik, hovorí, pre zmiernenie bremena, ktoré vysoká nadmorská výška kladie na srdce.
Zastaví sa na vrchole veže skál uloženej minulým pokrokom ľadu. Priamo dole sa nachádza ľadovec, ktorý plánuje vyliezť. „Bude to prechádzka v parku, “ lapal po dychu Thompson. Krátko sa odsťahuje a plazí sa po troskách zmrznutých ľadom, ktoré ohraničujú ľadovcovú dráhu. „To je to, čo si povedala naposledy, “ kričím za ním.
S manželom sme sa rozhodli zamieriť späť do Lhasy.
Thompsonov tím strávil dva týždne na ľadovci a vytiahol tri jadrá, jedno viac ako 500 stôp dlhé (obsiahnuté v asi 140 skúmavkách), ktoré predstavujú tisíce rokov histórie ľadovca a atmosféry. Potom, ako uplynula doba platnosti ich povolení, vrátili sa do Lhasy a poverili svojich čínskych kolegov, aby ľad z ľadovca odstránili. Nebola to ľahká úloha. Prvý kamión najatý na ťahanie jadier, vzdialených 900 míľ späť do Lhasy, sa nikdy neobjavil. Porteri a pastieri jakov hrozili, že prestanú. Zasiahla dvojdňová snehová búrka. Druhý kamión sa dusil na tenkom vzduchu; aby ju udržali v prevádzke, jeho vodiči museli do motora vstrekovať kyslík z fľaše odobratej z Lhasy.
Asi dva mesiace po odchode z Tibetu som vstúpil do jaskynnej mrazničky vo výskumnom stredisku OSD Byrd Polar Research Center. Teplota je mínus 30 stupňov Fahrenheita. Na oceľových policiach sú uložené tisíce lesklých hliníkových rúr, ktoré uchovávajú Thompsonovu kolekciu ľadových jadier. Usporiadané expedíciou merajú dĺžku metra; ich čiapky sú označené identifikačným súborom písmen a číslic.
Moja spoločníčka, postgraduálna študentka Natalie Kehrwaldová, robí prvý prechod cez jadrá Naimona'nyi, a hoci je oblečená vo vlnenom klobúku a spodnej bunde, v mrazničke dlho nevydrží. Vytiahla skúmavku, ktorú chce, odstrčí sa z mrazničky do malej predsiene, ktorá je milosrdne asi 50 stupňov teplejšia. Tam vytiahne valec ľadu a položí ho na ľahký stôl. Táto časť jadra obsahuje jemne sa striedajúce pruhy číreho a zakaleného ľadu. Priehľadné pruhy označujú intervaly vysokých zrážok, zatiaľ čo nepriehľadnejšie pruhy znamenajú suchšie a prašnejšie časy. Vzor je podivne krásny.
Kehrwald skúma ďalšie dĺžky ľadu. Jeden z hĺbky asi 365 stôp je naplnený jemnými vzduchovými bublinami, ktoré sa často vytvárajú v extrémne chladných podmienkach. Ďalší, z ešte väčšej hĺbky, obsahuje ľad tak jasný, že vyzerá ako sklo. Najviac vzrušenie však spôsobuje ľad bližšie k povrchu, pretože pre niektoré z nich obsahuje zaujímavé tmavé škvrny, ktoré môžu byť úlomkami hmyzu alebo rastlín - zvyšky, ktoré v časovom rebríku môžu poskytovať pevné priečne steny.
Thompsonov Andský ľad napríklad obsahuje popol zo známych sopečných erupcií, ako je Huaynaputina v južnom Peru v roku 1600. Zahŕňa tiež organický detrit, ktorý je možné rádioaktívne datovať. V roku 1998 Thompson našiel na ľade zvyšky 6 000-ročného hmyzu, ktorý vytrhol zo spiaceho bolívijského sopky. V rokoch 2004 a 2005 obnovil 5200-ročné rastliny močarísk zo zmenšujúcich sa okrajov ľadovej pokrývky Quelccaya. Hmyz a rastliny blízko vrchu ľadovej čiapky alebo ľadovca nie sú také dôležité, pretože horné vrstvy nesú pruhy, ktoré odhaľujú roky ako krúžky stromov. Stanovenie dátumov sa však stáva kritickým hlboko v jadre, kde sa zdá, že sa váha nadložných ľadovcov vytlačí z ročných vrstiev snehu tak blízko seba, že sa spoja. Iba rozbitie nezávisle odvodených dát z organického materiálu by pomohlo pribiť tibetské časové limity na stenu.
Keď Thompson pozerá na svoje jadrá cez dlhý prameň priestoru a času, vidí, čo sa javí ako vlnková vlna rastu ľadu postupujúca na juh na sever cez rovník. Thompson tvrdí, že tento model je pozoruhodnou korešpondenciou s 21 500-ročným astronomickým cyklom. Známy ako precesný cyklus sa odvodzuje od skutočnosti, že Zem, rovnako ako detská horná časť, sa pri roztočení kolísa, čím sa mení ročné obdobie, v ktorom sa severná a južná pologule približujú k Slnku. To zasa ovplyvňuje vzorce zrážok vrátane sily monzúnov.
Podľa Thompsona je tento precesný model stále funkčný, ale jeho vplyv sa dá len ťažko zistiť. „To je pre mňa to, čo robí náš svet dnes tak odlišným od minulosti, “ uvažuje. „Keby bola zodpovedná iba príroda, potom by ľadovce mali rásť v dolných zemepisných šírkach jednej pologule a ustupovať v dolných zemepisných šírkach druhej. Ale to sa nedeje.“ Ako vidno, skutočnosť, že ľadovce a ľadové polia sa zmenšujú prakticky všade, je najjasnejším znakom toho, že zvyšujúce sa koncentrácie skleníkových plynov vážne poškodzujú prírodný systém.
Thompson hovorí, že pár mesiacov predtým, ako sa vydá na Naimona'nyi, znovu navštívil peruánsky Quelccaya, kde ľad teraz ustupuje alarmujúcou rýchlosťou. Qori Kalis, výstupný ľadovec, ktorý pravidelne meria za posledných 28 rokov, natoľko stenčil, že očakáva, že do doby, keď sa tento rok vráti, zmizne. Pokiaľ ide o vrch Kilimanjaro, najvyšší vrchol v Afrike, hovorí: „jeho ľadové polia sú teraz iba hrotmi. A keď stratíte ľad, stratíte históriu, stratíte rekord.“ Našťastie sa Thompson dostal na túto kultovú horu práve včas; pred siedmimi rokmi usporiadal výpravu, ktorá vytiahla 11 700-ročný záznam o klimatických výkyvoch vo východnej Afrike vrátane sucha pred 4 000 rokmi, ktoré sa časovo zhodovalo s pádom egyptskej starej Británie. Vedie zoznam vo svojej hlave s 13 ďalšími vysoko položenými ľadovými poľami, ktoré by chcel vŕtať skôr, ako bude neskoro, vrátane rýchlo sa zmenšujúceho ľadovca Carstensz na vrchu Jaya, ktorý je najvyšším bodom Novej Guiney na 16, 023 metroch. Pripúšťa, že sa k nim pravdepodobne nemôže dostať.
Možno to neprekvapuje pre rodáka zo Západnej Panny, ktorý kedysi považoval kariéru v uhoľnej geológii, Thompson často kreslí analógiu medzi ľadovcami a príslovečným kanálom v uhoľnej bani. Rovnako ako vták, aj ľadovce nás varujú pred hromadením nebezpečných plynov. Je tu však jeden dôležitý rozdiel. „V minulosti, keď kanáriky prestali spievať a zomrel, baníci vedeli, že sa dostanú z bane. Náš problém je, že žijeme v bani.“
J. Madeleine Nash je autorom El Niño: Odomknutie tajomstiev hlavného tvorcu počasia. Thomas Nash je fyzik a fotograf. Žijú v San Franciscu.
